– Большой Сэм всегда был наилучшим ее охранником. Но я не уверена, что он окажется на высоте, когда угроза будет не физическая, а моральная.
– Ваши мысли совпадают с моими, миссис Блэкфорд. Похоже, она обрадовалась этому заверению и улыбнулась.
– Мы союзники, я верю в это. – Она сделала книксен. Поклонившись, он пожелал ей спокойной ночи.
– Скажите мистеру Драммонду, я сожалею, что он не нашел заблудшую овцу.
– Но, мистер Гаррет, он нашел. – Миссис Блэкфорд снова улыбнулась. – Он нашел вас.
Глава 29
Майкл подумал о посещении таверны. Было еще не слишком поздно, и, очевидно, те, кто любит выпить, наверняка еще там. Как подсказывал многолетний опыт и подтверждал сегодняшний, вечерние часы – наилучшее время, чтобы выявить истину. Темнота – это то время, когда люди более склонны поделиться секретами, которые они хранили в течение дня.
Он стоял в конце тропы, ведущей к дому викария, решая, разумно ли оставить замок без охраны, когда ощутил запах сигары, а затем увидел человека, идущего из деревни, – теперь Майклу не придется принимать решение.
– Закрыто на ночь, – заявил лорд Дэвид, выпустив клуб дыма и спрятав трубку в карман.
– Вы никогда не прожигали себе одежду? – спросил Майкл, подстраиваясь под его шаг.
– Нет. Годы практики.
Некоторое время они шли молча, как бы испытывая друг друга. На сей раз первым заговорил Майкл:
– Это не был светский визит. Я нашел мистера Драммонда на территории Пеннсфорда, он искал заблудшую овцу.
– Гм… Верно, это иногда с ним случается. Значит, ваша прогулка к дому викария имела отношение к вашей работе?
Похоже, лорд Дэвид не слишком в это верил.
– Да, – твердо сказал Майкл. – Милорд, я обязан докладывать вам. И я бы упомянул об этом инциденте утром.
– Обязан. – Пеннистан посмотрел на него и слегка улыбнулся, совсем не так, как герцог. – Это самое важное слово во всем предложении.
Майкл улыбнулся в ответ и подождал.
– Я не считаю, что вы относитесь к числу тех, кто кому-либо докладывает.
Майкл засмеялся. Он не смог сдержаться.
– А вы не относитесь к числу тех, кто терпимо относится к неподчинению.
– Мы понимаем друг друга.
– И будем вместе работать. Теперь засмеялся лорд Дэвид.
– А в подходящее время будем прояснять все недоразумения на боксерском ринге.
Майкл оставил эту угрозу без ответа. Майкл знал, что лорд Дэвид так же подвержен воздействию ночи, как и любой другой человек. Но ему нравился брат герцога – весьма несдержанный, всегда готовый пустить в ход кулаки.
– Если мои наблюдения верны, милорд, с наступлением темноты никто не охраняет поместье. – Они подошли к домику привратника, но Майкл продолжил путь по дорожке вместе с лордом Дэвидом.
– В течение нескольких лет никто не охранял. Я делаю обход, когда у меня бывает соответствующее настроение.
Когда он не может заснуть, перевел для себя Майкл.
– Я теперь обхожу весь замок.
– Пустая трата ваших талантов.
– Но хороший способ изучить замок и прилегающие замки, узнать, кто здесь ходит из числа тех, кто не должен ходить. – Лорд Дэвид кивнул, и Майкл продолжил, чувствуя себя школьником, который боится попросить то, чего он хочет. – Я уверен, что леди Оливии больше не грозит физическая опасность. Но имеются тысячи людей, которые ищут работу, и это означает еще большую нехватку еды. Ожидаются волнения, и я не слишком уверен в том, что даже тихий Пеннсфорд останется в стороне.
Лорд Дэвид поднял руку и остановился. Потом подошел к сараю позади конюшни и постучал в дверь.
– Убирайтесь отсюда, вы двое. Если я опять вас здесь застану, вам придется искать новую работу.
Ответа не последовало, а лорд Дэвид снова вернулся к Майклу, не ожидая дальнейшего развития событий.
– Как вы узнали, что там кто-то есть? – спросил Майкл, смущенный тем, что ему ни разу не приходила в голову мысль проверить сарай.
– Догадался.
Они оба услышали, как дверь сарая распахнулась. Оттуда выбежал человек с криком:
– Сэр, милорд!
Майкл и лорд Дэвид одновременно повернулись и увидели одного из лакеев, который бежал в их сторону. Лестер.
– Я один в сарае, милорд. Клянусь вам! Пэтси и я собираемся все узаконить. – Он говорил взволнованно.
Лорд Дэвид коротко кивнул ему:
– Надеюсь, что в течение месяца услышу оглашение о вступлении в брак.
– Да, сэр. Понимаете, сэр, я попал в денежный…
– В течение месяца, – оборвал его лорд Дэвид.
– Да, сэр, – проговорил Лестер. Он поклонился обоим и отправился в сарай.
– Кто? – Спросив, лорд Дэвид похлопан себя по карману.
Надо снова вернуться к немногословной беседе. Майкл постарался вспомнить, о чем они разговаривали до того, как бесцеремонно прервали сон лакея. Ах да, о ночном стороже.
– Большой Сэм, помоги ему Господи. – Это прозвучало так, словно девушка просила новое платье. Прежде чем лорд Дэвид ответил, Майкл поспешил добавить: – Вначале я хочу услышать ваше мнение, но затем – мнение леди Оливии, а также герцога, если вы сочтете это необходимым.
Лорд Дэвид некоторое время подумал. Майкл не знал, отличалось ли это молчание от долгой паузы, чреватой неодобрением.
– Сэмюелсон будет постоянно вас будить. Он иногда видит угрозу там, где ее нет.
– Я привык к этому в дни армейской службы.
– Во многих отношениях Сэмюелсон – ребенок.
Майкл кивнул.
– Прежде надо сказать об этом Оливии.
Лорд Дэвид несколько раз кивнул, как бы каждый раз выверяя причину.
– Большой Сэм – умелый страж. Никто не усомнится в его верности. Он исключительно добросовестный! Это вы позже обнаружите.
Последнее предложение Майкл воспринял как одобрение.
– Я бы подождал несколько недель, Гаррет. Иначе Большой Сэм и, конечно же, Оливия воспримут новое назначение как критику его поведения. В ближайшее время Оливия никуда не будет выходить. А если она и выберется, Мерион настоит на том, чтобы она взяла экипаж, а значит, с ней будут и другие слуги.
Это показалось Майклу разумным.
– Вопрос вот в чем: кто будет охранять Оливию? – спросил лорд Дэвид.
– Когда она дома, вокруг нее достаточно людей. А когда она покинет замок, ее буду сопровождать я.
Лорд Дэвид остановился и повернулся к Майклу:
– Просто замечательно, мистер Гаррет. Это все равно что посадить голодного гардемарина в комнату со множеством сластей.
Майкл засмеялся. Без обиды. Сравнение было слишком точное.
– Хочется думать, что я обладаю большей выдержкой, чем гардемарин. А если нет, то я найду сласти в другом месте.
– Только не среди домочадцев. – Резкие слова лорда Дэвида ясно выразили его чувства.
– Нет, сэр. – Сейчас Майкл чувствовал себя словно прислуга.
Коротко кивнув, лорд Дэвид Пеннистан вошел в замок.
– Если ваша первая ночь здесь была суматошная, то последние несколько недель прошли спокойнее, правда же, мистер Гаррет? – спросила Мэри. Она только что поставила хлеб подходить и сейчас вытирала стол.
Оливия стояла рядом. Она сказала, что пробует новый состав для соуса. Это будет нечто такое, что превзойдет по вкусу даже свежепойманного лосося.
– О, я был основательно загружен, мисс Мэри. – Майкл оторвал взгляд от Оливии и улыбнулся кухарке. – Не подумайте, что моя работа исчерпывается тем, что я сижу здесь и наблюдаю за тем, как вы месите тесто.
Мэри захихикала. Оливия не прислушивалась к разговору, она внимательно смотрела на чашу, в которой смешивала составляющие из разных бутылей и маленьких блюдец.
– Хотя я провел, по крайней мере, десять часов, наблюдая за тем, как вы месите тесто. – Мэри была невольной дуэньей, и это было единственное несерьезное времяпрепровождение, которое Майкл себе позволял.
Он не мог быть единственным человеком в мире, кто находил движения Лолли чувственными. Неудивительно, что ему требовалась продолжительная прогулка, прежде чем отправиться спать.