«Брайан!»
Катрина ахнула, быстро огляделась и увидела брата, спускавшегося в зал с огромным мечом, который отец обычно держал в своей спальне. Это могло показаться забавным, если бы не было так ужасно. Брат стремительно бросился к двери. Догадавшись, что он собирается делать, Катрина рванулась за ним и схватила за руку.
– Стой, Брайан, тебе туда нельзя!
Он попытался вырваться.
– Пусти меня, Кэти!
Катрина отметила упрямое выражение его лица и лихорадочно подыскивала слова, понимая, что может пострадать его юношеская гордость.
– Ты нужен нам здесь. Если уйдешь, не останется никого, кто сможет нас защитить.
Брат растерянно оглядел зал за ее спиной и увидел с дюжину перепуганных женщин и детей.
– Пожалуйста, – взмолилась Катрина.
Брайан кивнул, и она обняла его, крепко прижав к себе с облегчением и благодарностью. Служанки вернулись с дровами, полотном и маслом, и в течение нескольких следующих минут все занялись изготовлением факелов, обертывая поленья пропитанной маслом тканью.
Брайан возле двери зорко следил за тем, что происходит снаружи, и готовил лестницу – отвязывал веревки, убирал деревянные подпорки, которыми она удерживалась на месте.
От времени и сырости железные гвозди заржавели, и их никак не удавалось вытащить, а узлы на веревках оказались так крепко затянуты, что не поддавались усилиям. Слишком много времени прошло с тех пор, когда в последний раз предпринимались столь крутые меры. За всю свою жизнь Катрина не помнила такого случая.
Она двинулась к двери, чтобы помочь брату, когда тот внезапно закричал:
– Нет!
Прозвучал выстрел, и царивший снаружи хаос взорвался ужасающим ревом. Брайан рванулся вперед. Катрина метнулась за ним и вцепилась в руку, чтобы помешать спуститься с лестницы.
– Брайан… – Слова замерли у нее на губах, когда она увидела, чем был вызван его поступок. Сдавленный крик вырвался из ее горла: – Отец!
Потрясенная, она в ужасе видела, как отец схватился за грудь и кровь хлынула из-под его ладоней, окрасив их в алый цвет. Ламонт пошатнулся и опрокинулся назад, в руки Малькольма, глаза его смотрели в небо, но уже не видели ничего.
Катрина не могла вздохнуть. Не могла думать. Сердце ее сжалось от боли, к глазам подступили жгучие слезы. Такого не могло произойти! Но по лицам людей своего клана она поняла, что случилось худшее. Возмущение сменилось диким гневом. Во главе с Малькольмом и Ниллом воины яростно бросились на захватчиков, доказывая, что она не ошиблась: ее отец мертв.
Только инстинктивное желание защитить Брайана вывело Катрину из оцепенения. Он изо всех сил старался вырваться из ее рук, но она его не отпускала. Мор, должно быть, видела, что произошло, потому что вдруг появилась возле Катрины и помогла ей оттащить Брайана от двери, подальше от опасности.
– Пустите меня! – кричал он. – Я должен пойти к отцу!
Страдание и боль в его голосе отражали то, что испытывала она сама. Катрина обхватила лицо брата ладонями.
– Мы ничего уже не можем для него сделать, Брайан. – Сердце болезненно сжалось. Случившееся было слишком ужасным, чтобы это вынести, но ей необходимо было оставаться сильной ради Брайана. «Возьми себя в руки!» – Ты нужен нам. Мы должны поджечь лестницу.
Глаза Брайана горели безумием, и Катрина не могла понять, удалось ли ей достучаться до него.
Мор принялась объяснять служанкам, куда прикреплять горящие факелы. Казалось, на это уйдет целая вечность, но уже через несколько минут все факелы были зажжены. Женщины стояли у двери и молились, чтобы дерево воспламенилось. Факелы ярко пылали, но лестница только дымила и тлела.
Мор в сердцах выругалась.
– Последние дни стояла плохая погода, – горестно сказала она. – Дерево не высохло.
Катрина услышала возгласы снизу и поняла, что их действия привлекли внимание захватчиков. Несколько нападавших начали взбираться по лестнице, воины ее отца делали все возможное, чтобы помешать им. Катрина захлопнула дверь и заперла ее на засов.
Мор обняла Катрину за плечи.
– Забирай брата наверх, и спрячьтесь там в кладовке. Что бы вы ни услышали, не выходите наружу.
– А как же ты и все остальные?
– Мы должны разделиться. – Мор остановилась. – Им нужны не слуги.
– Но кого они ищут? – спросила Катрина, вспомнив разговор Кемпбелла с отцом.
Мор ласково поцеловала ее в лоб.
– Не знаю, дитя. – И, обращаясь к Брайану, добавила: – Позаботься о сестре.
Он мрачно кивнул. Лицо его выражало твердую решимость. Он выглядел сейчас гораздо старше своих лет. Ее беззаботный младший братишка никогда уже не станет прежним.
Катрина замешкалась и обвила руками старую няню, снова припав щекой к ее родному плечу. Мор еще раз крепко обняла ее и дружески оттолкнула прочь. Катрина схватила брата за руку, и они вместе побежали через зал к лестнице, ведущей наверх.
Когда они достигли мансарды, Катрина бросилась к кладовке и распахнула двери. Из ее груди вырвался стон.
– Вдвоем мы там не поместимся, – сказал Брайан, озвучив ее мысли.
Кладовка была битком набита платьями. Если вытащить их оттуда, это только скорее укажет место, где они спрятались. Катрина постаралась подавить поднимавшуюся в душе панику. Но в их отчаянном положении трудно было что-нибудь придумать. Что они могли сделать?
Донесшийся снизу звук топора, врубавшегося в дверь, заставил Катрину похолодеть от ужаса. У них уже не осталось времени… и выбора.
Брайан подтолкнул сестру к кладовке.
– Ты спрячься там, а я заберусь под кровать. Спорить не имело смысла – ничего лучшего предложить она не могла. Катрина кивнула и протиснулась в тесные объятия шерсти, шелков и бархата. Если солдаты пытались взломать дверь, это означало…
Нет! Катрина заставила себя не думать о битве во дворе. Она гнала прочь мысли о Малькольме и Нилле. Ей пришлось закрыть глаза, чтобы сдержать слезы. «С ними ничего не должно случиться!»
Время ползло медленно. В тесной кладовке среди ее пышных платьев было темно и душно. При малейшем шорохе у Катрины замирало сердце. Его удары неестественно громко отдавались в ушах.
Ожидание длилось бесконечно, хотя прошло всего несколько мгновений с тех пор, как ушей Катрины достиг легкоузнаваемый звук – тяжелые шаги поднимавшихся по лестнице мужчин.
– Найдите девчонку! – прозвучал приказ.
«Меня. Благодатная Мария, они ищут меня». Дверь в ее спальню с шумом распахнулась, и Катрина затаила дыхание. Сколько времени пройдет, прежде чем их обнаружат?
– Пустите меня!
У Катрины перевернулось сердце. «Брайан. Господи Боже, они схватили Брайана!»
– Что у нас тут? – произнес мужчина. – Бьюсь об заклад, щенок Ламонта. В любом случае то, что от них осталось.
Катрина едва сдержала крик, вонзив ногти в ладони. «Это не может быть правдой!»
– Девчонка должна быть где-то здесь, рядом, – заметил другой.
При звуках борьбы, свидетельствовавших о том, что Брайан пытается отвлечь врагов от поисков сестры, Катрина почувствовала, что не может больше этого вынести. Она протиснулась сквозь удушающую преграду висевших платьев и вырвалась из кладовки. Один из воинов держал Брайана за горло.
– Отпустите его! – пронзительно закричала Катрина, прыгнула противнику на спину и со всей силы ударила кулаком в висок, так что захватчик, вскрикнув от боли, выпустил шею Брайана.
Катрина почувствовала, что ее оторвал от него и сжал в стальных объятиях другой высокий крупный воин.
Под шлемом виднелось его красное потно одутловатое лицо.
– Я нашел девчонку! – закричал он в открытую дверь.
– Отпустите меня! – Катрина попыталась вырваться.
Негодяй окинул ее сальным оценивающим взглядом и улыбнулся. Выражение его глаз заставило ее похолодеть. Это был взгляд человека, который намерен воспользоваться плодами своей победы.
– Пока еще рано, – сказал он.
Уголком глаза Катрина заметила какое-то движение.
– Стой, Брайан, нет!
Но было слишком поздно.