— Я согласен.
Тир очень оберегал свой внутренний мир. Он прожил один слишком долго, чтобы делиться личными чувствами с кем-либо, даже с Бритт.
— Не дразни ее, Тир, — умоляюще произнесла Бритт. — Веди себя вежливо. Жасс старается успокоить консерваторов, пока Шариф проводит радикальные реформы ради блага Кареши. — Для выразительности Бритт покачала головой. — Сегодня ей нелегко быть в такой большой компании. Но Жасс это необходимо. Она такая бунтарка, но ты ведь знаешь об этом. — Бритт нахмурилась. — Она жертвует собой ради народа.
— Своей свободой? — спросил Тир.
— Тир, пожалуйста, не усложняй ей жизнь. — Бритт опиралась на его руку. — Ты лучше остальных понимаешь, что такое жертвенность. Просто поздоровайся с ней, скажи пару вежливых слов и оставь ее в покое. Договорились?
— Спасибо за сценарий, сестренка. — Тир удивленно поднял бровь.
— Только не ухаживай за ней. В ее жизни достаточно проблем.
— Я не собираюсь за ней ухаживать, но я же живой человек, поэтому не могу не реагировать на такую красивую женщину.
— Контролируй свои чувства, Тир. Не заставляй Жасс страдать. Она всегда была влюблена в тебя. А ты давно живешь один.
— Успокойся, Бритт. Я не настолько отчаялся. Да и за время разлуки я не был монахом.
— Ты можешь встретить свою любовь в самых неожиданных местах, — согласилась Бритт. — Но, по-моему, Жасс не нужны отношения, которые ты можешь ей предложить.
Тир одарил сестру удивленным взглядом.
— Я надеюсь, она вообще не ищет любви, — сказал он.
— Почему? Ты ревнуешь?
— К женихам Жасс? — Он рассмеялся, взял Бритт за руку и повел сестру в переполненный зал.
— Здесь так много красивых мужчин, — усмехнулась Бритт, когда мужья Евы и Лейлы пожали Тиру руку. — Как бы мне не утонуть в море тестостерона.
— Не волнуйся. Я спасу тебя, — сказал Тир, когда мужчины отправились к своим женам.
— Этого я и боюсь, — пробормотала Бритт.
Когда они приблизились к Жасс, Бритт бросила на Тира предупреждающий взгляд. Он, успокаивая, сжал ей руку.
— Я помню, что ты сказала. Я уважаю Жасс и всегда буду ее уважать.
Тир не слышал ответа Бритт, уставившись на Жасс. Купаясь в свете огромной люстры, она оживленно разговаривала с группой женщин.
— Послушай, Тир. Вокруг Жасс полно компаньонок. Она редко покидала Кареши после своего рождения. Приезд в Скавангу для нее большое приключение.
— Я не намерен ей вредить. Если она решила жить своей жизнью по традициям Кареши, то я уважаю ее решение.
— Хорошо, потому что, если ты обидишь Жасс…
— Не надо меня предупреждать, Бритт.
— Ты в этом уверен? — Она проследила за его взглядом, обращенным на стройную девушку в национальной одежде Кареши.
Жасс так старалась вести целомудренную и праведную жизнь! Ее намерения не изменились, но, как только она увидела Тира Скавангу, ее тело напряглось, сердцебиение и дыхание участились. Будь ты шейхом-аристократом, воином, как Тир Скаванга, или принцессой-затворницей вроде Жасс Кареши, ты не сможешь контролировать свои сильные желания усилием воли, оказавшись рядом с объектом собственных фантазий.
Жасс взглянула на своего брата, желая убедиться, что Шариф не заметил ее реакцию на Тира.
Она не боялась Тира Скаванги. Не из-за страха ее сердце колотилось так часто, пока она разговаривала с другими женщинами. Однако ее восторг от встречи с ним после долгой разлуки очень напоминал любовную лихорадку. Но они уже не дети. Она незамужняя принцесса Кареши, а это означает, что ей запрещено любить мужчину не своего круга, даже если это платоническое чувство. Шариф — прогрессивный правитель, но Жасс считала, что нельзя торопить события в стране, придерживающейся традиций. Она пришла на сегодняшнюю вечеринку только потому, что это был семейный праздник.
Жасс годами вспоминала Тира и не могла не думать о нем сейчас, когда он находился от нее на расстоянии вытянутой руки. Никто не знал, где Тир был все эти годы. Возможно, об этом было известно Шарифу — ближайшему другу Тира со школы, но он избегал разговоров о Тире Скаванге. Они оба учились в элитном военном училище, а потом вместе отправились служить в спецназ, где Тира наградили за мужество. Но потом он куда-то пропал. Шариф нехотя сообщил, будто Тир уехал в пустыню. Шариф ни разу не выдал своего друга, но объяснил Жасс, что Тир занимается восстановлением и ремонтом инфраструктуры, разрушенной в те годы, когда Шариф еще не пришел к власти.
Пристально глядя на Тира, Жасс поняла, как сильно он изменился. Под его глазами залегли темные круги, глубокие морщины бороздили его мужественное лицо. Жасс стремилась к Тиру всей душой.