Ее сердце екнуло, когда он взглянул на нее.
Такое ощущение, что Тир почувствовал ее интерес.
Щеки Жасс покраснели, она отвернулась. Шариф наверняка объяснил Тиру, что, хотя она работает и ведет довольно свободную для женщины жизнь — по меркам Кареши, — на нее возложены определенные обязанности. И еще Шариф ищет ей жениха, брак с которым выгоден их стране.
— Скаванга стал таким современным городом, не правда ли?
Обрадовавшись шансу отвлечься, Жасс повернулась и улыбнулась пожилой женщине рядом с собой.
— Я впервые в Скаванге, — призналась она. — Поэтому я знаю об этом городе только по рассказам моего брата, который его полюбил. До того, как в семейной шахте обнаружили алмазы, — продолжала та же женщина, — Скаванга был небольшим, довольно бедным шахтерским городком за Полярным кругом, но теперь наш город блестит так же ярко, как драгоценные камни, которые добывает ваш брат. Мы обязаны благодарить шейха Шарифа за важную роль, которую он играет в консорциуме, благодаря которому мы живем.
— Вы очень добры, но моя невестка, Бритт, жена Шарифа, всегда была движущей силой алмазодобывающей компании Скаванга.
Пожилая женщина одобрительно посмотрела на Жасс, привстала на цыпочки и произнесла:
— Я удивлена, что трое властных мужчин не прогнали Бритт Скавангу из города.
Жасс рассмеялась вместе с другими женщинами после упоминания трех мужчин-честолюбцев, которые создали консорциум, чтобы спасти шахту.
— Я думаю, мой брат вряд ли выгонит свою жену из города. Он обожает Бритт. И потом, консорциум не обойдется без нее. — Жасс пожала плечами.
— Бритт Скаванга всегда была блестящей бизнесвумен, — подтвердила еще одна женщина, улыбаясь Жасс.
— И теперь бренд «Скаванга даймондз» является международным, — восхищенно произнесла пожилая женщина.
— Как вы можете говорить о делах, когда домой вернулся Тир Скаванга?
Жасс взглянула на довольно молодую женщину, которая влюбленно смотрела на Тира.
— Неужели вы не волнуетесь так же, как я? — Женщина оглядела собеседниц. — Он завидный жених. Вы не согласны, принцесса Жасмина? Вы уже поговорили с Тиром Скавангой? Я знаю, ваш брат и Тир были близкими друзьями.
— Они по-прежнему друзья, — подтвердила Жасс немного расстроенно.
— У двери стоит он? — спросила другая молодая женщина, только что подошедшая к группе.
— Его ни с кем не спутаешь! — обиженно воскликнула первая. — Тир Скаванга самый красивый мужчина в этом зале.
Подошедшая позже всех женщина нахмурилась:
— Но я думала, он работает в пустыне.
— Он хорошо выглядит и совсем не похож на кочевника, — прокомментировала другая.
— Тир работает в пустыне с кочевниками, — произнесла Жасс. — Но у них очень развитое общество.
Женщина притворилась, будто теряет сознание:
— Как романтично… Развевающиеся бедуинские палатки, длинные ночи с воинами.
Жасс стало не по себе.
— Тир строил в пустыне школы и искал экологически чистые источники воды.
Когда все замолчали, Жасс захотелось откусить себе язык. Она не хотела казаться надменной и портить удовольствие от вечеринки, но не желала слушать, как люди рассуждают о Тире, ничего о нем не зная…
Тир взглянул на нее, и ей показалось, что мир исчез. Ему не понравилось бы, что о нем сплетничают.
Шариф сразу заметил ее состояние и быстро подошел к ней:
— Ты плохо себя чувствуешь, Жасмина?
Она прикоснулась пальцами ко лбу:
— Здесь довольно шумно, тебе так не кажется? Вероятно, я уеду раньше.
На самом деле Жасс не понимала, чего именно хочет. Она одновременно желала уйти и остаться. Она должна оставаться на вечеринке хотя бы из вежливости, а потом уйти, не привлекая внимания.
— Скажи, когда захочешь уехать, — произнес Шариф.
— Хорошо. Спасибо. — Посмотрев вверх, она коснулась его рукава.
Несмотря на суровый вид, Шариф был добрейшим и самым внимательным человеком, которого она знала.
— И дай мне знать, если тебе не хочется общаться с Тиром.
— О, все нормально. Мы друзья детства. — Жасс терпеть не могла обманывать Шарифа даже в мыслях, поэтому ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Шариф перевел зоркий взгляд с Тира на Жасс:
— Ты уверена, что выдержишь, Жасмина?
— Да, конечно, — произнесла она тихо.
— Тир идет сюда.
Шарифу не надо было предупреждать ее о приходе Тира.
Жасс застыла на месте, когда мужчины обменялись приветствиями, а потом ее брат шагнул назад, и она столкнулась с Тиром Скавангой. Секунду она смотрела на его лицо, замечая кардинальные изменения, а потом поняла, что не может дышать.