— Шторм? Преподобная, при всем уважении… — заговорила рыжеволосая, предусмотрительно опустив взор, — такое сложное заклятье потребует очень много силы. Повлиять на природу, да еще и так далеко от нас…
— К тому же нужно сначала отыскать сэра Догейна среди сотен других кораблей! — поддакнула писклявая.
Нахмурившись, верховная ведьма прошипела:
— Поэтому нам придется пойти на крайние меры. Поэтому нам придется опустошить Сердце Зимы.
Сестры недоуменно переглянулись.
— Но… — рискнула заговорить черноволосая, — без Сердца Зимы…
Преподобная не дала ей закончить:
— Без Сердца Зимы мы все равно останемся ведьмами. В мире есть и другие источники силы.
— А что насчет Гретты? — чуть погодя рыжая прибавила, — избавимся?.. От обеих?
— От девчонки — точно, — заявила настоятельница сурово, — она слишком ненадежная, и ей доверять нельзя. А монстриху можно оставить — выйдет неплохой страж, если натаскать.
Советницы замолкли, застыли на мгновение, и согласно кивнули.
Впрочем, преподобной и не нужно было их одобрение. Она уже все решила.
— Мы начнем ритуал прямо сейчас. Мешкать не стоит. Розенда, — она обратилась к рыжеволосой, — отправляйся с помощницами в угодья Зимы. Найди Гретту и забери Сердце. И сразу же возвращайся сюда, чтобы мы смогли закончить заклинание.
Розенда, польщенная тем, что преподобная выбрала ее, а не писклявую, с трудом сдержала самодовольную улыбку. Поклонившись учтиво, она уточнила:
— Скольких сестер я могу взять?
— Семерых хватит. Возьми самых сильных: возможно, придется иметь дело с Хозяином Зимы. Он ненавидит Гретту, но и умирать не хочет.
— Вы можете на меня положиться, — уверила ведьма.
Настоятельница смерила ее тяжелым взглядом и проговорила:
— Если ты подведешь нас — умрешь от рук Ковена, а не рыцарей. Те обойдутся с тобой незаслуженно благородно.
По затылку у Розенды прошел холодок. На мгновение она пожалела, что выбор пал на нее.
Однако это чувство быстро исчезло. Справиться с Греттой будет несложно. А наградой за это дело послужит глубокое уважение настоятельницы. И шанс стать ее преемницей.
Откланявшись, ведьма вышла в коридор, глубоко вдохнула пропитанный ладаном воздух и долго выдохнула, чтобы не дать волнению вскружить голову, замерла на мгновение. Ей следовало решить, кого именно взять с собой…
Вдруг боковым зрением Розенда различила движение. Какая-то тень промелькнула прямо перед ней.
Она осмотрелась, выискивая неизвестного. Заметила в коридоре, за поворотом, две фигуры — невысокие и худые, как дети. Держась за руки, они скрылись с глаз.
Розенда уверено двинулась в их сторону, желая настичь незваных гостей и избавиться от них… Кто знает, чему были свидетелями эти дети?! Но, завернув за угол, никого не обнаружила.
«Показалось… — решила она, — это все от напряжения».
Когда ведьма, еще раз осмотревшись и удостоверившись, что никого нет, удалилась, эфемерные, почти прозрачные фигуры вышли из темного угла.
Одна из них, державшаяся уверенно, будто уже не в первый раз была в этом месте, не в первый раз скрывалась от глаз ведьм в потаенных уголках монастыря, шепнула своему спутнику:
— Видишь, Бенжен?
Паж скукожился, стиснул губы.
Он едва понимал, как оказался здесь, среди ужасных монахинь, и не мог привыкнуть к тому, что его тело стало совершенно прозрачным… Мальчик помнил лишь то, что они с леди Догейн ждали Хозяина, помнил, что уже наступила глубокая ночь, а фейри словно бы и след простыл, а потом глаза начали сами собой закрываться… Он уснул? Наверняка.
Но как в его сне оказалась Гретта?
И почему она привела его сюда?
— Ковен придет за Сердцем Зимы, — шепнула спутница, — ты слышал. А этот сэр Догейн…
— Он брат леди Догейн, — Бенжен взволновано вздохнул. Единственный наследник рода и тот, кому паж пойдет в оруженосцы… Артур не должен был пострадать.
— Бенжен, — она схватила его за плечи и посмотрела в глаза. От яркого взгляда Гретты кружилась голова и сжималось сердце, — ты должен проснуться. Ты должен предупредить Хозяина об их замысле!
— Но… — он уж хотел сказать, что понятия не имеет, куда делся фейри, однако Гретта не дала ему ни шанса.
Она с силой тряхнула его и прокричала:
— Проснись!
Мальчик вздрогнул, изогнулся и вдруг рассыпался на множество осколков.
Гретта вздохнула с облегчением — паж проснулся. Ему осталось только рассказать все фейри…
Лишь бы Хозяин услышал. Лишь бы не упрямился.