Его серые глаза впились в мои, словно ища подвох. Потом он вздохнул и кивнул. Я повернулась спиной к нему. Вот странно так доверять парню. Хотя в моем случае, уже ничего странного быть не может. Его рука коснулась макушки, и он попытался распутать пряди, убрав смолу. Минута, пять, десять - ничего. А руки у него сильные, еще вчера заметила, когда он меня с сосны ловил. И приятно - то так. Даже не дергает волосы. Прошло еще минут двадцать, у меня даже хвост успел подсохнуть.
- Не выйдет. Я даже магию применить пробовал, это не распутать.
Я развернулась к нему. Он посмотрел на меня, потом его взгляд переместился ниже. И я взвизгнула, осознав, что чешуя с груди исчезла, дернула полухвостом, и бросилась в ручей. Нырнула снова, задержала дыхание, полюбовалась на дно и только потом вынырнула и снова столкнулась с серебром глаз Лира.
И почувствовала, что все - уплываю, теряю самообладание и с ума начинаю сходить. От его взгляда. От его ухмылки. От него целиком. Да, что же это такое? Вот, напасть. А Лир смотрит так... Подплыла в один рывок к нему, схватила его за ноги (и откуда, только силы взялись?) и он, вскрикнув, полетел в воду, подняв просто фейерверк брызг. Пусть охладиться, ему тоже не помешает, глядишь и добрее будет! Через мгновение он вынырнул, выругался на все том же незнакомом мне языке и схватил меня за плечи.
- С ума сошла? Вода же ледяная!
Тут я не выдержала и захихикала. Уж, больно нелепо выглядел Лир, одетый в плащ, в воде. А на волосах еще водоросль зацепилась.
И с чего он взял, что вода ледяная? По мне так - теплая.
- Совсем не холодно, - сказала я спокойно, стараясь не хихикать.
- Конечно, тебе не холодно. Ты же - русалка! Тебе везде вода одинаковая, она подстраивается под тебя, достигает той температуры, в которой тебе комфортно, - зло шикнул Лир.
Как интересно - то! А водоросль так у него и сползает с волос, а с носа капает вода. Не выдержав, рассмеялась. Лир встряхнул меня и зашипел. Через секунду, правда, отпустил, выскочил на берег, разделся до трусов, раскидав одежду на камнях (я аж замерла от такого зрелища, не каждый день мне стриптиз устраивает такой красавчик, да еще задаром), а потом кинулся в ручей. Оказался возле меня, схватил за талию и окунул меня с головой. Я отбивалась хвостом и руками, как могла, а потом сдалась. Проигрывать тоже надо уметь. Иногда это даже выгоднее.
Мы вынырнули вместе. Я попыталась отдышаться, но глянув на Лира, и на то, как у него капельки воды блестят на груди, снова начала задыхаться. Сердце пропустило удар.
- Ты ведь помнишь, что ты мне кое-что должна? - спокойно спросил он.
Холодный, расчетливый взгляд. Ни тени сомнения в своем превосходстве.
Я недоуменно посмотрела на него, возвращаясь из страны своих грез, и растерянно пожала плечами. И тут меня озарило, словно обухом по голове ударило. Поцелуй! Я должна ему чертов поцелуй за то, что стащила его одежду! Видимо, мои глаза выдали все мои мысли с потрохами. Лир усмехнулся и оказался в мгновение ока рядом со мной.
Одна рука легла на талию, вторая сжала комок смоляных волос на затылке, он притянул меня к себе, не сводя с моих глаз - своих. Я даже опомниться и сообразить ничего не успела, а его губы уже оказались на моих. Горячие, жаркие, мягкие, пахнущие земляникой и мятой. И меня уволокло и утянуло, как в водоворот, и я начала тонуть, как в темном омуте. И возвращаться совсем не хотелось. Его рука уже гладила мою спину, пальцы ласково заскользили вдоль позвоночника, я чувствовала их где-то на грани сознания. Словно это происходило не со мной и не сейчас. Я не выдержала и поддалась навстречу, ответив ему тем же. Поцелуй набрал силу, а губы Лира стали тверже. Теперь он целовал меня жадно, словно пил самый желанный напиток и так, словно не мог отпустить.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем мы остановились. Точно знаю, что сделала это не я. Он. Я бы не смогла. Лир ошарашено смотрел на меня и тяжело дышал, словно не ожидал такой реакции от себя. Конечно, он то сто раз целовался, а я? Не помню. Но судя по ощущениям, в первый. У меня перед глазами все так и плыло. Лир сам вытащил меня на берег и понес к месту нашей ночевки на руках. Идти бы я все равно не смогла. Скорее ползла бы, с моим-то хвостом. Потом ушел, оставив меня на минуту, и вернулся уже со своими вещами и моим, пардон, своим плащом. Я уже успокоилась. Почти. Даже не смотрела, как Лир одевается. Почти.
Он подошел к сумке, вынул нож и двинулся ко мне. И тут я не на шутку испугалась.
- Волосы придется обрезать, - спокойно сказал маг. - Они отрастут быстро. У русалок всегда так.
Я вздохнула и кивнула. Когда Лир закончил с моей прической, разжег костер снова, и я вытянула хвост.
- Лир, мне одежда нужна, - сказала я осторожно.
Он хмыкнул, в глазах заплясали серебряные смешинки. Похоже, самообладание к нему вернулось.
- Кто бы сомневался. Цена, кстати та же.
Это он что на поцелуй намекает?
- Вообще-то это ты меня вчера дождиком подмочил, - припечатала я, игнорируя шепот гормонов о том, чтобы сразу соглашалась.
- Я, наверное, и тень пустил в круг, - раздраженно сказал маг. - Мой разговор короткий, нужна одежда - один поцелуй. И так каждый раз, не устраивает - пожалуйста.
- Это нечестно.
- Я темный маг, я не обязан быть честным. И я тебя даю выбор.
Да уж, выбор. Либо целоваться с ним, либо голой по лесу бегать. Тьфу ты. Я разозлилась. А ведь, главное, мне и возразить нечего. Он тут хозяин положения. Я вздохнула и согласилась. Не голой же мне в лесу оставаться? А главное, наличие невесты его не смущает. Ну, да. Я же с ней не знакома. Рассказывать ей точно ничего не буду, даже, если познакомлюсь. А он, видимо, не испытывает к ней особых чувств, раз вон целоваться лезет. Или всего лишь интрижка... Кто его разберет. Надо быть осторожнее. Что-то мне интуиция подсказывает, что это все добром не кончится. А жениться он на мне не захочет. Бабник, одним словом.
Через полчаса, когда высох мой хвост, и я оделась в чистую белую рубашку и штаны, которые мне дал Лир, а на ноги обула ботинки из мягкой кожи длинной до щиколотки, мы двинулись в путь через лес.
Днем он не казался страшным, чувство тревоги испарилось без следа. Лес был смешанным, хвойные деревья - елки и сосны, и лиственные - березы, липы, дубы, клены, ивы вдоль большой реки, на берегу которой мы остановились, когда солнце перевалило за полдень. Я наловила с десяток рыбы руками. Это, кстати, было, совсем, несложно, она сама мне в руки плыла и не возмущалась, когда я взяла ее себе и Лиру в качестве обеда. Он, кстати, был удивлен, и пялился на меня все время, пока мы ели рыбу, запеченную на костре. Вот, вкуснотища-то! Я не выдержала первой, и спросила в чем дело.
- Русалки не едят рыбу, - ответил Лир.
- Почему?- спросила я удивленно.
-Потому что ты - русалка.
- И что?
Лир застонал.
- Ты бы стала есть свой хвост?
Я задумалась на мгновение. Хм, а интересно было бы попробовать, только причем тут хвост и рыба?
- Русалки едят водоросли и растительную пищу. Иногда мясо.
Я фыркнула и передернулась. Фу, какая гадость. Водоросли есть. Хотя, они полезные. Вот в следующий раз вместо рыбы буду их жевать, и его заодно накормлю ими.
- Неправильная ты, русалка.
Вот тебе и комплимент. Я усмехнулась про себя, и мы стали собираться в путь. И как только собрались, мне стало плохо. Меня стало тошнить так, словно я приняла яд, а все внутренности свернулись и болели до такой степени, словно в них были камни. В глазах мутнело, все плыло передо мной, в голове стучало, голос Лира был слышен, как издалека.
Кажется, он говорил о том, что это от рыбы. Русалки ее не едят. Совсем. И что он мне запрещает к ней прикасаться. Потом Лир ругался. Сильно. А я стонала и меня снова тошнило. Он, кажется, держал меня за голову, пока я находилась в ближайших кустах, смачивал губы водой, шептал что-то утешительное. Потом я ревела. Ненавижу ведь болеть, а тут...