Гай (гая, гайи) - уважительное обращение к сильнейшим.
Ну, здравствуй, здравствуй, брат Кондратий - слышимая мной когда-то вольная интерпретация выражения "Кондрашка хватил", которое означает "Апоплексический удар; внезапная смерть". В данном случае, что-то вроде: "вот и пришла моя скорая кончина".
Часть 2
Паутина "кровных" уз
Глава 1
Если удар граблями по лбу вы пропустили
по причине бессознательности,
Повторите попытку снова.
И будет вам... шишка!
Прошло уже минут тридцать с момента, как я оказалась в этой просторной комнате с белыми стенами, неровным потолком, по которому, словно живые, скользили светящиеся ленты, и серебристо-серым полом. Из него, будто грибы из земли, росла вся присутствующая здесь мебель. Пушистый белоснежный коврик возле дивана быстро согрел мои обнаженные ступни, а содержимое большого блюда на миниатюрном столике избавило от голода, который, как выяснилось, был не таким уж и сильным - после трех кусочков сладкого фрукта я почувствовала себя вполне сытым и довольным жизнью человеком. А жажду утолить оказалось и того проще: всего пара глотков приятного вина - и о ней остались одни воспоминания. О том, что у меня до завтрашнего дня, вообще-то, пост, связанный с якобы пройденным ритуалом, я абсолютно забыла. Сонливость, которая владела мной до прихода сюда, тоже незаметно рассеялась, на ее место пришла легкая заторможенность и навязчивое ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Кто-то, помимо находящегося рядом мужчины. И не просто наблюдает, а присматривается и даже принюхивается. Подозревая наличие в доме какого-нибудь домашнего животного, я украдкой осмотрелась по сторонам, но никакие звери в поле зрения не попали. Даже аквариума с рыбками не было. Зато присутствовала вьющаяся растительность серебристо-зеленой расцветки с крупными белыми бутонами. И произрастало это благоухающее нечто... правильно, тоже из пола!
Странный мир, странный дом, странные цветы. Может, это они и занимались моим изучением? Или же у меня просто прорезалась очередная мания, на этот раз - преследования. Ну, а как еще могла обычная восемнадцатилетняя девушка воспринимать то, что произошло со мной за последние несколько дней? Вместо того, чтобы обвенчаться в церкви со своим женихом, я угодила в зачарованный город, где из меня то ли сделали, то ли попытались сделать "инкубатор" для древнего существа. Говоря простыми словами - осчастливили незапланированной беременностью с перспективой родить кого-то, кто сможет снять многовековые чары с города и его населения. Вот только все пошло не совсем так, как планировал гай Светлоликий. Но тогда почему он сказал, что ритуал состоялся и я стала... то есть становлюсь сейлин - избранной, которой суждено избавить Неронг от проклятья, родив на свет ребенка с душой одного из прародителей их чертовых миров? Странно все как-то. Особенно если учесть то, что рассказал мне белокожий страж за последние часы.
Я задумчиво теребила брошь, подаренную моим новым знакомым, пытаясь переварить полученную при ее содействии информацию. Это довольно симпатичное украшение действовало по принципу "Шелеста"*, разве что соприкасалось с телом не как браслет, а именно как брошка. Красивая такая круглая брошка из ярко-голубого кристалла в серебристой оправе, с торчащими в разные стороны металлическими лепестками и тонкими усиками, расположенными снизу. Они странным образом проникали под кожу, становясь ее неотъемлемой частью. Этот процесс не вызывал никакой боли, лишь слабое пощипывание и легкое онемение той части тела, к которой "прикалывался" магический переводчик. Хотя, если говорить точнее, эта штуковина играла роль не переводчика, а связующего звена, без которого мой мозг не мог установить контакт с закрытым участком памяти, где хранилась языковая база Тайлаари*, полученная после применения "Шелеста". Называлась сия миниатюрная конструкция "Шелби", по имени цветка-паразита, который после созревания покидает стебель, прицепляясь к какому-нибудь животному, и продолжает свое существование, устроившись с комфортом на звериной шкуре. Вариант клеща растительного происхождения, хотя кровь, как меня заверили, этот уникум не пьет, лишь чуть-чуть энергии высасывает, но и некоторое положительное влияние на своего носителя оказывает. Блох, например, запахом отпугивает и других кусачих насекомых. Миленький прототип, ничего не скажешь! Из-за того, что я уже проходила процедуру единения с подобным прибором, наше взаимное привыкание с "брошью" не заняло много времени. А еще, в отличие от "Шелеста", ее можно было снимать по желанию и без ущерба для здоровья. Правда, при этом способность понимать чужой язык и говорить на нем снова терялась.
Что ж, если придется задержаться здесь надолго, освою словарный запас Тайлаари без помощи всяких магических побрякушек. Да и обучение, наверняка, пойдет легко, ведь голосовые связки уже привычны к местным сочетаниям звуков. Ну, а пока мой лингвистический азарт благополучно дремлет в объятиях лени, я пользуюсь тем, что предлагают господа волшебники.
У Кир-Кули (так представился белокожий мужчина, киприн которого похитил меня из окрестностей Неронга) этих "Шелби" было штук пять: разных цветов и форм. Такая маленькая коллекция на случай, если вдруг понадобится установить контакт с каким-нибудь разумным существом. Пространное объяснение, м-да. Мне почему-то подумалось, что он просто хорошо подготовился к встрече со мной или с какой-нибудь другой невестой, попавшей в этот мир благодаря коту-призраку. Предусмотрительный тип, угу. Ведь надо ему от меня не так уж и мало, хоть расписывает он наши интересы исключительно как взаимовыгодные.
Выбирала я "Шелби" из предложенной шкатулки с бархатным дном. Все красивые, изящные... разные. Аж глаза разбегались. Чтобы не затягивать процесс, взяла ту, которая напоминала цветом взгляд моего нового знакомого. Ну, понравилась она мне, что с того? До сих пор не понимаю, чему он так странно улыбался, закрепляя магическое украшение в основании моей шеи, аккурат между ключицами, и разглядывая меня при этом особенно пристально.
У выбранной броши был какой-то особый секрет, о котором меня забыли предупредить, что ли? Или, может, дело во мне? Я что в домашней обстановке выгляжу как-то иначе? Ну да, да... не голодная и не замерзшая, разница на лицо! И, главное, не посреди темного леса, а в окружении светлого интерьера, от которого так и веет чистотой.
Дом у Кир-Кули действительно был замечательный. Не замок, конечно - гораздо меньше и совсем в другом стиле построен, но до чего ж красив! На взгляд человека из мира высоких технологий (то есть мой), данное сооружение больше походило на архитектуру далекого будущего, нежели прошлого: белое, каменное, но при этом без единого стыка. Фасад весь был словно высечен из огромной скалы: и стена с кучей узких окон, и каскад треугольных крыш, и крыльцо, которое при нашем приближении бесшумно опустилось вниз, и ненавязчивый резной узор... да много чего, так сразу и не вспомнишь. Этакий сказочный дворец неизвестной эпохи, подобно гигантскому призраку, парящий над землей. Размером он напоминал просторный двух или даже трехэтажный особняк на моей родине. Очень необычный дом: величественный и холодный, но при этом самый красивый на этой улице из десятка разнообразных построек, висящих над землей. Потрясающе! Никогда не видела ничего подобного.
Я с немым восторгом рассматривала обитель белолицего стража, пока он нес меня к ней. На нашем пути не встретилось ни одной живой души, это небольшое поселение будто вымерло. А может, просто уснуло. На улице ведь давно уже господствовала ночь. Оказавшись рядом с домом, я заметила, что верхний слой стен полупрозрачный: под ним четко просматриваются голубоватые прожилки природного камня, и благодаря этому создается впечатление объемности. А еще монолитное чудо архитектуры словно сияло изнутри. Так это на самом деле или во всем виноват лунный свет, проникающий на разную глубину облицовочного материала, я не знала. Да и думать на данную тему мне не очень-то хотелось, куда приятней было просто любоваться. Тем более, времени на созерцание Кир-Кули выделил мне мало. Он ни разу не остановился по дороге к дому, даже крыльцо (а как еще назвать эту красиво оформленную, летающую платформу с несколькими ступенями?) переместилось вниз заранее, будто реагировало на приближение своего хозяина, ну... и меня заодно. Поэтому изучением здания я занималась, пока мы двигались и поднимались к входной двери, то есть к замурованной высокой арке, каменное наполнение которой прямо на глазах преобразовалось в нечто, эту самую дверь напоминающее. Даже серебристая ручка появилась на выпуклом треугольнике-подставке, которого раньше тоже не было. Я, если честно, не удивилась. После осознания того, что конструкции таких габаритов могут преспокойно висеть в воздухе на расстоянии нескольких метров над поверхностью земли, мое восприятие действительности сильно изменилось.