Рука непроизвольно потянулась к недопитому вину. Мысли в голове перепутались, пытаясь объяснить ситуацию на основе новых данных. В том, что Кир-Кули не лжет, я почему-то не сомневалась. Зачем ему это? Разве что свой вклад в наше возможное сотрудничество немного приукрашивает. С другой стороны, на дурака он не похож, значит, прекрасно видит, что за неприспособленное к местной жизни создание примостилось на краешке его шикарного дивана. Если меня не защищать, я тут и дня не проживу: попаду в "дружеские" объятия маануков или познакомлюсь с какой-нибудь другой разновидностью местной фауны, у которой, наверняка, найдутся для меня и когти, и клыки, и еще какие-либо сюрпризы. Но даже если мне посчастливится не стать чьим-то завтраком или просто жертвой звериного произвола, я вряд ли протяну долго. Как-то не довелось в полной мере с походной жизнью познакомиться в моем цивилизованном мире, где была квартира со всеми удобствами и родители, которые всегда помогали, поддерживали, утешали, в конце-то концов. А тут... эх!
Погруженная в свои размышления, я пригубила содержимое высокого фужера. Багряная жидкость коснулась приоткрытых губ, а взгляд рассеянно заскользил по декоративной растительности, которая обвила металлическую раму высокого окна. Белые бутоны отражались в темном, почти черном стекле, сквозь него едва просматривался окружающий пейзаж. Я молчала. Мой новый знакомый тоже. Тишина казалась какой-то неестественной, будто мы находились не в комнате, а в звуконепроницаемой камере с имитацией домашнего интерьера. Ни шума с улицы, ни скрипа мебели, ни шелеста одежд.
Решив хоть немного разбавить этот звуковой вакуум, я переменила позу, закинув одну ногу на другую, и поправила складки серебристого плаща, расставаться с которым в ближайшем будущем не собиралась. Как-никак единственная приличная вещь у меня теперь, к тому же дареная. Сделав еще один маленький глоток терпкого напитка, я вдруг ощутила, как мягкий ворс белого коврика ласково лизнул мою ступню. Рука дрогнула, выпуская фужер. Он с громким стуком упал на пол, обагрив его своим содержимым. Тонкие ворсинки начали активно собираться в пучки и, словно шерстяные языки, принялись лакать темную жидкость, почему-то сразу не впитавшуюся в ковер, но активно потребляемую им теперь. А опрокинутый фужер медленно погружался в это копошащееся внизу безобразие, как в трясину, пока не исчез окончательно.
Я даже завопить не смогла, мышцы на лице так свело, что двигать ими было крайне проблематично. Сглотнув, приподняла ноги сантиметров на двадцать над полом, продолжая ошарашено наблюдать за процессом то ли позднего ужина, то ли оперативной уборки помещения. От этого занятия меня отвлек смех мужчины. Да уж, наверное, я и, правда, представляла собой веселое зрелище. Бледная, как мел, девица с перекошенной рожей и круглыми глазами. Сижу в неудобной позе и боюсь двинуться - картина маслом просто!
Прикрыв ладонью рот, Кир-Кули откровенно потешался над моей реакцией. Ну вот, как и тогда, при нашей первой встречи на "Кладбище невест", и потом на озере... Может, ему не только энергия сейлин нужна, но еще и шут в услужении? Тонкие лучики играли возле внешних уголков его прищуренных глаз, в которых плясали голубые искорки. Ну, хоть кому-то здесь весело. Полюбовавшись на его довольную физиономию секунд десять, я, наконец, взяла себя в руки, и, плюнув на неподобающее в гостях поведение, забралась с ногами на спасительный диван, ибо желания соприкасаться с прожорливым мохнатым существом, косящим под ковер, больше не возникало. Вот, как пить дать, это оно меня изучало, и оно же ко мне принюхивалось! Передернув плечами от этой мысли, я закуталась в приятную материю длинного плаща, спрятавшись под ним, как под покрывалом.
- И? - мой голос непроизвольно дрогнул, испортив иллюзию тщательно изображаемого спокойствия. - Что это за зверь такой? - я указала взглядом на обсуждаемое нечто, которое тем временем закончило трапезу и приняло вид обычного ковра. Лежит, не шевелится, будто и не было ничего.
- Видишь ли, айка, - начал собеседник, скрывая под белой рукой улыбку, которую выдавали глаза. Так он называл меня все время нашего знакомства. Возможно, не расслышал с первого раза мое имя? Не обратил на него внимания во второй. Ну, а когда и после третьего исправления, я для него осталась все той же айкой, объяснять и спорить на данную тему расхотелось. Во всяком случае, сейчас. Не до того как-то было. Айка, так айка... хоть груздем назови, только в кузов не бросай. Может, это у них обращение такое, что-нибудь типа "мисс" или "мадмуазель" означает? А русское имя Зоя, учитывая специфическое строение голосовых связок этого типа, труднопроизносимо для него? - Ковер - не зверь, - выдержав паузу, продолжил мужчина. - Все, что тебя окружает, является моим шарту, а он живой и отчасти разумный. Ты же сказала, что поняла, когда я упомянул о его полном подчинении хозяину?
- Поняла. Только по-другому, - блондин вопросительно посмотрел на меня, но я лишь неопределенно повела рукой и пробормотала. - Не важно.
Вообще-то, его заявление было воспринято мной, как рассказ о технических возможностях здания, снабженного программным обеспечением, которое настроено на указания владельца. И почему я опять забыла учесть, что это другой мир, и вместо технических, здесь в основном магические навороты. Только подумайте: оживить дом! С ума сойти можно. И на кой этой помеси головореза с персонажем из анимэ коврики-алкоголики и полуразумные стены с потолками? Они же подсматривают, подслушивают, а, может быть, еще и храпят по ночам. Просто фильм ужасов какой-то. В памяти начали возникать давно просмотренные экранизации вышеупомянутого жанра. Дома-вампиры, дома-убийцы, дома, высасывающие души людей, еще дома с привидениями и просто живые дома-монстры. М-м-м-мама дорогая, и чего это мне вдруг не по себе стало? От обилия красочных картинок, подкинутых воображением, по спине пробежал неприятных холодок, и сразу нестерпимо потянуло забиться в какой-нибудь безопасный угол, подальше от ковриков-мутантов и прочей интерьерной живности. Поерзав немного, я передвинулась назад и с удовольствием откинулась на мягкую диванную спинку, которая нежно обняла меня, заключив в теплые и пушистые объятья.
"Щелк! - Короткое замыкание в мозгах привело к временному перебою с мыслительным процессом. Аварийное управление взяли на себя первобытные инстинкты. - Бежать... куда угодно, без разбору, подальше от опасности... А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!"
Взвизгнув, я подпрыгнула на месте, вырвалась из слабой хватки живой мебели и пулей слетела на пол, при этом умудрившись не наступить на коврик. Затем понеслась вперед такими гигантскими скачками, которым и балерины позавидовали бы. Только вот балеринам, в отличие от меня, ума хватает во время выступлений глаза не зажмуривать. Разбежаться, как следует, мне не удалось. Пролетев метров пять - шесть, я врезалась в какое-то препятствие и по инерции начала его штурмовать.
Препятствие расхохоталось и, не дав опомниться, сгребло меня в охапку. Мужской смех слегка встряхнул мой безответственно отключившийся рассудок, призвав его в реальность. Кир-Кули вернулся вместе со мной к своему креслу (когда только успел его покинуть, интересно?) и сел, устроив меня на своих коленях. Сглотнув, я осторожно открыла один глаз и, узрев перед собой радостно скалящуюся физиономию белого цвета, закрыла его снова. Ну вот, теперь блондин точно решит, что я глупая курица. Мало того, что потрепанная, так еще и с головой в ссоре. Самое обидное, что он будет прав.
Вдох - выдох...
Необоснованный, надеюсь, страх постепенно отпустил меня, как и смущение, подоспевшее к финалу идиотской выходки. А вместе с ними сошла на нет еще пара нежелательных чувств, которые вздумали проявиться в самый неподходящий момент. После этого я героически подняла веки и, прямо глядя в смеющиеся голубые глаза, начала аккуратно поправлять смятый моими же усилиями лацкан на одежде стража. А заодно и попыталась медленно сползти с мужских колен, на которых сидела в совсем уж неприличной позе. Хотелось срочно ретироваться куда-нибудь подальше. Но только не на диван! И не на ковер! И... А, может, остаться тут? А? Этот тип хоть и белый, как снежная скульптура, но на человека все же похож, да и к клыкам его я уже почти привыкла. Подумаешь, есть они у него! Главное, чтоб не по мою шею. Мужчина спокойно переместил руки с верха моей спины на поясницу и... чуть ниже, после чего вкрадчиво поинтересовался: