Мужчина прищурился, на мгновение задумавшись. Потом приподнял лицо крепко спящей девушки за подбородок, черкнул какой-то символ пальцем, не касаясь лба, но тут же нахмурился. Несколько секунд он гипнотизировал взглядом ее левую скулу, потом переключился на ямочку в основании длинной шеи. Кончики его пальцев заскользили по гладкой коже от плеча к ключице и ниже... к скрытой топом груди. Ухмыльнувшись своему решению, Кир-Кули чуть отогнул неровный край золотистой материи и не без удовольствия коснулся выбранного места. Девушка прерывисто вздохнула, принимая ласку, но не очнулась.
Было в этом сне что-то неестественное. Будто какая-то неизвестная сила специально погружала ее уставшее тело и разум в его исцеляющие глубины. И аше-ар догадывался, что за сила так заботилась о новоявленной сейлин. Его личной сейлин! Его айке. Будить ее раньше времени он не хотел, поэтому осторожно отвел руку в сторону и принялся быстро чертить в воздухе замысловатый символ. Голубые линии загорались, повисая в пространстве, они пересекались и расползались в стороны, образуя причудливый рисунок, больше похожий на каллиграфическую роспись. Закончив работу, страж обвел свое творение указательным пальцем по кругу, отчего светящийся знак значительно уменьшился в размере. А потом, бросив на Зою собственнический взгляд, Кир-Кули легко подтолкнул крошечный иероглиф, задав нужный вектор полета. Медленно проплыв по воздуху, тот занял уготованное ему место на верхней части девичьей груди и в следующую секунду больно впился в нежную кожу своей жертвы.
***
Я очнулась от резкой боли. Она была менее сильной, чем та, что отправила меня в обморок, но от этого мне легче не стало. Не страдаю я мазохизмом. Ну, ни капельки! Терпеть не могу, когда что-то болит. Вот только... сейчас меня беспокоила вовсе не спина. К чему бы это?
Повертев головой, я восстановила в памяти картинку недавних событий, а заодно определилась и с собственным местоположением. Угу, полулежу себе скромненько под плащом на мужчине, который сидит в кресле в окружении бело-серебристого интерьера уже знакомой мне комнаты. Похоже, это становится доброй традицией. Та боль, что вырвала меня из сна, где я по обыкновению осваивала образ бесформенной "кляксы-светопоглотителя", быстро слабела, переходя в категорию не сильной, но нудной. Зато сегодняшний "ужин" в царстве Морфея был необычно вкусный и отчего-то цветной. Такой яркий и красивый, что дух захватывало. Жаль только, исчез быстро. Но... C'est la vie*, как говорят французы.
Поерзав немного на коленях блондина, я устроилась поудобней (а что, наглеть - так наглеть!), после чего машинально потерла ноющую область на груди и удосужилась-таки одарить ее своим драгоценным вниманием. Зрелище впечатлило. Меня что... заклеймили? Миниатюрный символ на коже слабо переливался, будто по его контурам безостановочно текла тонкая струйка ртути, перекрашенная в нужную гамму. В голубую, естественно. Я бы удивилась, окажись иначе. Образ Кир-Кули окончательно и бесповоротно заассоциировался в моей голове с пятым цветом солнечного спектра. И не подумайте ничего неприличного! Все дело в его глазах и во внешнем облике Силы, который, как я поняла, и выражался в голубоватом свечении во время применения магии. Поводив пальцем по въевшемуся в кожу клейму, вопросительно посмотрела на аше-ара, все это время с молчаливым интересом наблюдавшего за моими действиями.
- И что это такое? - не получив ответа на свой многозначительный взгляд, полюбопытствовала я.
- Ну... - он улыбнулся краешками белых губ и с невозмутимым видом заявил. - Мы же провели обряд, или у тебя провалы в памяти?
- Может быть, - не стала спорить, вдруг и правда от переизбытка чувств огребла временную амнезию? Частичную, ага. Большая-то часть событий мне хорошо запомнилась. - Эта блямба означает, что ритуал прошел удачно или она ничего не означает, а просто идет довеском к церемонии? - потерла бровь, мысленно отметив, что данный жест становится такой же навязчивой привычкой, как и приобретение разных синяков, шишек и непонятных символов на теле. Я чувствовала себя меченной. Хотя, если вспомнить все мои злоключения в этом мире, так оно и есть. Как только ни отметили: начиная с рисунков на теле (последний из них, кстати, выглядит странно знакомым) и заканчивая фантастической беременностью, о происхождении которой я мало что помню, зато наслышана более чем. За что отдельное спасибо белолицему стражу. Надеюсь, он не вешал все это время мне лапшу на уши?
- Ритуал прошел хорошо, - ответил Кир-Кули и слегка наклонил голову, пряча глаза за своей белоснежной челкой. - Ты теперь моя Сестра Крови. Не замечаешь связь? Ты вообще хоть что-нибудь необычное чувствуешь?
Я прислушалась к собственным ощущениям, но кроме жажды, которая часто бывает после пробуждения, и вновь появившегося голода ничего нового не обнаружила. Разве что знобило немного и продолжало слабо поднывать припечатанное голубым символом место. Совсем слабо, такими темпами скоро и вовсе перестанет, что радовало несказанно.
- Н-нет, - пробормотала, натягивая на себя плащ - использовать его как покрывало было, конечно, хорошо, но по прямому назначению все-таки лучше. - А должна?
- Не знаю, - собеседник улыбнулся.
- Что-то слишком многого ты не знаешь из того, что может принести мне этот ритуал, - я искоса взглянула на его довольную физиономию и лишь укрепилась в своих подозрениях. Вовремя, угу. Не могла задаться этим вопросом до магической церемонии. После драки кулаками не машут, но... полюбопытствовать все же стоит: вдруг что полезное узнаю? - Прежде всего, меня интересуют внешние проявления.
- Эо проводят крайне редко. Мало кому хочется связывать свою жизнь с другим существом. Ведь если одного из пары постигнет смерть, другой тоже умрет. А если кто-то из них тяжело заболеет, то у второго будет длительное энергетическое истощение, пока связанный с ним человек (или представитель другой расы) не выздоровеет, - с ленивой интонацией в голосе пояснил мужчина.
- А как же выгода? Ведь при смерти может оказаться любой, а в такой ситуации у Родственников Крови шансов на выживание в два раза больше, - возразила я.
- Да. Но для этого участники обряда должны очень сильно доверять друг другу, ведь после церемонии их жизнь будет одна на двоих.
- В чем же проблема? - я искренне недоумевала.
По-моему, очень даже удобно быть связанным таким вот образом с близким человеком. Особенно с мужем или женой, тогда распространенные фразы "быть вместе до гробовой доски" или "жили они долго и счастливо и умерли в один день" начинают обретать прямой, а не переносный смысл. Хотя о чем это я? Супруги родственниками не являются. Это уже извращение какое-то. Тогда кто? Брат и сестра? Друзья? Просто знакомые? Почему бы и нет? Ведь можно объединиться с каким-нибудь более сильным и выносливым существом (как я с Киром), и таким образом продлить свое существование без ущерба для пары, потому что Эо передает обоим связанным характеристики наиболее выживательного вида. Но задачка заключалась в следующем - захочет ли некто с превосходящими физическими показателями тащить за собой такой бесперспективный груз? Разве что по дружбе или из личной выгоды, которую во всем можно найти, а если нет, то придумать.
- Да нет проблемы, в общем-то, - аше-ар принялся задумчиво перебирать мои спутанные пряди, разглаживая их пальцами. Интересно, у него любые волосы вызывают подобный интерес, или такой чести удостоились только мои? - В каждом деле есть много нюансов. И ритуал смешения кровей - отличный тому пример, - вновь заговорил мужчина. - У нас с тобой просто не было иного выбора, в противном случае, мы вряд ли решились бы на подобный поступок. Хотя бы потому, что количество моих "не знаю", действительно, впечатляет, - иронично заметил он, затем вырастил на кончиках пальцев световые шипы, как сделал это на озере, и начал приводить в порядок "воронье гнездо", которое после убойного воздействия холода, ветра и сна все еще называлось моей прической.