- И куда пойдешь?
- А вот это вас уже не касается, - обворожительно улыбнулся ей бывший страж.
- А когда? - продолжала допытываться Мира-Нин. Спрятав кинжалы в ножны, она рассеянно теребила металлический кулон, что красовался теперь на ее шее. Нога... недавно выращенная нога, по-прежнему ныла, но боль в сравнении с новым раскладом казалась ей чем-то незначительным. Может, не так и плох был их план? Донести на Кир-Кули с его разрешения - значит, обезопасить себя от его мести. Тоже ведь плюс. И не малый.
- Сейчас и пойду, - ответил голубоглазый аше-ар и негромко свистнул, призывая киприна. Ящер не заставил себя долго ждать - он выскользнул из-за крыши летающего дома и плавно опустился рядом с хозяином.
Стражники молча смотрели, как тот, кто почти тысячу лет возглавлял их миссию, неспешно запрыгивает в седло, как поворачивает кристалл на своем перстне, вынуждая шарту исчезнуть в пространственном кармане, расположенном в глубине его магического камня. Время от времени наемники бросали вопросительные взгляды на Мира-Нин, но та никак на них не реагировала. А проявлять инициативу и нападать на аше-ара с голубым цветом силы в самоволку - дураков не было.
- Сейлин у тебя? - крикнула новоявленная эйсард в спину своему предшественнику. Просто, чтобы уточнить. Ответ она знала почти наверняка.
Кир-Кули неопределенно повел плечами и, тряхнув рваной челкой, ответил уклончивое "может быть", затем немного подумал и, будто вспомнив что-то важное, сказал:
- Вот еще что, Мира из рода Нин. Советую тебе все-таки сменить место расположения лагеря. Так, на всякий случай. Вдруг сейлин действительно у меня? Ее ведь могут начать искать... все, кому не лень, включая пленника. Поразмысли как-нибудь на досуге над этим, а мне пора. Рассвело уже, впереди полно дел, - буднично вздохнул он и поднял в воздух киприна.
Кир-Кули ни разу не оглянулся, но все его органы чувств работали на полную мощность. Каждый звук, запах... мимолетное движение или игра свето-тени - он анализировал все, продолжая находиться в состоянии боевой готовности. Мужчина каждую секунду ожидал удара сзади... удара, которого так и не последовало. Когда серебристо-белый ящер вместе со своим наездником скрылся за деревьями, Мира-Нин повернулась к подчиненным и с озабоченным видом заявила:
- Собирайте шарту, парни. Мы уходим.
- Куда? - спросил кто-то из стражей.
- Прежде всего из радиуса действия проклятой ловушки Кир-Кули. Вдруг она настроена на временные интервалы? От нашего бывшего предводителя всего можно ожидать, - она особенно выделила слово "бывшего", после чего задумчиво продолжила: - А потом отправимся в город. С помощью внешних иллюзий там будет проще переждать агрессию пленника.
- Думаешь, принц не ошибся, когда явился именно сюда искать иномирянку? - уточнил другой аше-ар. - Ритуал действительно состоялся?
- Уверена в этом, - устало отозвалась женщина. - Кстати о принце... Я и еще двое из вас пойдем навстречу Као-Ри, которого Кир-Кули отправил на пустошь избавляться от частей тела Эвана. Остальные пусть седлают кипринов и летят в обход. Встретимся за горным кольцом с западной стороны, - продолжала раздавать приказы она, мысленно прикидывая, какое исцеляющее заклинание лучше использовать для обожженной ноги и сколько сил на это у нее уйдет.
"Забери тебя Бездна, эйс-с-сард! Даже мирно распрощавшись, ты умудрился оставить нам напоследок изощренную гадость, - с искренним восхищением, смешанным с неприязнью, подумала женщина. - Чтоб твой род все-таки закончился! И желательно на тебе!"
Стражница прекрасно понимала, что в таком состоянии она вряд ли сможет сражаться с разгневанным сильнейшим, проторчавшим в заточении долгие века. Но и бросать временно отсутствующего подчиненного в ее планы не входило. Ведь именно ей остальные доверили роль предводителя. Значит, ей и отвечать за их безопасность. Уж она-то, в отличие от некоторых, подставлять своих сородичей не станет. Никогда!
- А как насчет него? - третий страж, присоединившийся к разговору, кивнул в сторону леса, за которым исчез силуэт Кир-Кули. - Преследовать будем?
- Себе дороже, - фыркнула в ответ Мира-Нин и командным голосом заорала: - Нэй-Янг и Веран-Ли идут со мной. Остальные в Неронг! И поторапливайтесь уже, хватит топтаться, как бараны на выгуле.
Мужчины засуетились, признавая как ее власть, так и ее правоту.
***
Сделав по привычке круг над пустошью, Као-Ри хмуро оглядел окрестности, машинально отметив пару маленьких групп отдыхающих маануков, после чего избавился от тяжелого тела убитого эйсардом принца, а затем небрежным жестом бросил вниз и его голову. Упав на землю с недостаточной, чтобы разбиться, высоты, она подпрыгнула, словно мяч, и покатилась по инерции к куче натащенных животными костей, где благополучно замерла, минуту спустя. Прямо напротив нее покоился прекрасно сохранившийся череп одной из несостоявшихся сейлин. Пустые глазницы мигнули рыжими точками светящихся в темноте глаз, после чего череп щелкнул челюстью и начал медленно пятиться назад в глубину небольшого отверстия, проделанного в земле, а точнее, в крыше "переплавленного" под просторную и удобную землянку шарту.
- Смотри-ка, эти психи еще кого-то обезглавили, - сообщила Кейли-Оз и, нежно погладив гладкий лоб прихваченной с пустоши "игрушки", которая служила маскирующей заслонкой для окна-бойницы, положила ее на стол: - Можно, я его подстрелю? - глаза беглой лучницы, избежавшей расправы соплеменников несколько дней назад, блеснули азартом. - А то разлетались тут всякие!
- Кого подстрелишь? - спросил Илин-Ули, даже не соизволив встать с кресла. Все, что хотел, он видел в зеркале, висящем на стене его "живого" дома. Мужчина по-прежнему скверно выглядел после ранения, нанесенного эйсардом при их последней стычке, хотя чувствовал себя аше-ар значительно лучше. Спасибо коаре! Без нее пришлось бы долго ждать, когда регенерация тела справится с сильным ядом, которым было смазано лезвие кинжала Кир-Кули.
- Кого обезглавили или кого подстрелить? - не отвлекаясь от наблюдения, уточнила коротко-стриженная блондинка с оранжевыми глазами. - Као-Ри, конечно.
- Кейли, не будь дурой! Стрелять отсюда - равносильно приглашению на огонек всех тех, от кого мы, собственно, и скрываемся, - опальный страж недовольно поморщился. И неизвестно, что именно было тому причиной: очередная примочка из лечебного эликсира, которую он аккуратно прикладывал к порезу на шее, или тупость его подруги.
- Да знаю я, знаю, - досадливо отмахнулась та. - Но он так медленно улетает, так вальяжно. Аж руки чешутся подправить ему спинку парочкой острых стрел, - женщина с обожанием посмотрела на приставленный к стене арбалет.
Это была единственная вещь, не считая сменного комплекта одежды, которую компаньон позволил ей взять с собой. И то не сразу. Видите ли, его обожаемому киприну тяжело было нести двух всадников, сумку, набитую флаконами с коарой, и прочие ее шмотки. Пришлось оставить в борделе, где Кейли из рода Оз неплохо обосновалась, украв личину его убитой хозяйки, и приготовленные на черный день денежки, и мешок с нарядами, и, что самое обидное, коробку с украшениями, каждое из которых стоило пусть маленькое, но состояние. Все вышеперечисленное бывшая лучница послушно выложила из собранного в дорогу мешка, а вот в недавно купленный арбалет она вцепилась, как в любимого мужчину, и на все возражения Илин-Ули решительно твердила: "не отдам". После недолгих споров, он сдался, согласившись с необходимостью такого вида оружия для их путешествия.
- Руки чешутся? Ну-ну. Почеши их обо что-нибудь другое, - предложил аше-ар.
- Это обо что же? - женщина обернулась, с оценивающим интересом скользнув по его фигуре. - Ты вроде как... не совсем в форме сейчас. Чтобы об тебя их "чесать".
- Кейли, куколка, - Илин-Ули вымученно улыбнулся. - Голову отрубленную достань, идиотка! - рявкнул он. - Если Као-Ри достаточно далеко уже, чтобы не заметить вылазку.