- А! - выдала в ответ его непутевая союзница и, невинно похлопав ресницами, снова припала к окошку, устроенному в низком потолке помещения. - Улетел, - вздохнув, сказала она. - Причем не один, - в голосе ее послышалось оживление.
- С кем? - устало поинтересовался мужчина, разглядывая в зеркале удаляющуюся фигуру бывшего сослуживца. - С Каасом, что ли?
- Ага, - радостно подтвердила Кейли-Оз. - Птичка наместника у него на хвосте, а этот олух ее не заметил. Он вообще ничего не заметил... включая нас, - просунув руку в дыру, чуть расширившуюся по воле Илин-Ули, женщина осторожно втянула внутрь изрядно вымазанную в крови и пыли башку. - Хотя искать нас среди этого смрада мне б тоже в голову не пришло.
- Тебе туда много чего не приходит, - пробурчал собеседник и на этот раз поднялся с кресла. - Дай-ка, - потребовал он. - Кто тут у нас?
- Понятия не имею. На крошку сейлин не похоже, вроде, - передав голову в его руки, женщина нависла над ней, как коршун, с любопытством разглядывая скрытые бурой грязью черты мертвого лица.
- Угу, - согласился собеседник. - Это у нас...
- Принц! - воскликнула Кейли-Оз, перебив мужчину. - Эти ур-р-роды убили моего принца! - от возмущения аше-ар даже ногой топнула, а потом вдруг скисла и грустно произнесла, обращаясь к покойнику: - Я же так мечтала когда-нибудь добраться до твоего тела, малыш. А эт... - она запнулась на полуслове, когда отрубленная голова подняла тяжелые веки и окинула комнату блуждающим взглядом.
- Самое время, Кейли... добраться до его тела, - проговорил Илин-Ули, красные глаза которого зажглись исследовательским интересом. - Сходи-ка поищи его, дорогая. Похоже, Светлоликий позаботился о том, чтобы парень "Огонь" с "Водой" прошел. А отрубание головы завершило ритуал перерождения. Судя по реакциям, дух мальчишки сейчас в Бездне. И, как ни странно, он там борется за возвращение назад. Хм, - мужчина приоткрыл пальцами вновь опустившееся веко и принялся изучать закатившийся глаз: не светло-карий как раньше, а ярко золотой с янтарными вкраплениями и тонкой ниточкой вертикального зрачка. - Глаз хищной птицы, - задумчиво проговорил он. - Вот уж не ожидал подобного от Эвана.
- Так это... он что, жить будет? - бережно отводя со лба "живого" мертвеца слипшуюся прядь волос, спросила обрадованная женщина. - Да еще и крутым теперь станет?
- Без тела жить не будет, - выразительно посмотрев на нее, ответил компаньон. - Тащи его сюда, Кейли. А я пока подготовлю место для парня и принесу коару. Еще нужно порыться в дневниках, чтобы правильно провести ритуал Возврата*. Кто знает, может у нас и получится выходить собственного сильнейшего.
- Собственного? - переспросила собеседница, идя к лестнице, ведущей к люку в потолке. - Он же очнется и пошлет нас подальше. Разве нет?
- Нет, моя милая. Если, конечно, ты о нем как следует позаботишься, - подмигнул ей аше-ар. - Ты же сама сказала, что давно мечтала... о его теле.
Лучница кивнула в ответ и, не долго думая, выбралась на покрытое костями возвышение. На белых губах ее играла порочная улыбка, а в оранжевых глазах горел огонь предвкушения, когда она волокла обратно все еще теплое тело принца.
"Вернуть Эвана с того света? - думала Кейли-Оз. - Сложно, но интересно! А еще ну о-о-о-очень волнующе. Если этот красавчик до сих пор не умер полностью - шансы есть. И помочь ему воскреснуть - теперь моя главная задача. Хм, пожалуй, стоит начать с мытья. А то такое лицо, такое тело... это просто кощунство - держать подобную красоту под слоем грязи!"
- Решено! Прежде всего я тебя почищу, мой сладкий мальчик, - облизнув белые губы, доверительно сообщила она безголовому трупу. Но тот остался равнодушен к ее обещаниям.
Спустя час собранный по частям Эван, над телом которого Илин-Ули провел необходимые для ритуала Возврата действия, лежал на узкой кровати за стеной комнаты, где отдыхал хозяин модернизированного шарту. Кейли-Оз, словно заботливая нянька, поправляла чистые кудри парня и меняла целебные примочки, призванные срастить оставленные аше-арами раны. С прижатой к шее головой принц казался просто спящим. Он не дышал, но веки его время от времени вздрагивали, и женщина видела, как загораются янтарным светом узкие прорези едва приоткрытых глаз. Где-то далеко, за гранью ее понимания, этот молодой мужчина боролся за право стать снова живым. А она наблюдала за ним и ждала. Любоваться красивым торсом было одно удовольствие, прикасаться к нему, поглаживать и чуть царапать ногтями гладкую кожу "мертвеца" - удовольствие другое. Оно разжигало любопытство, требуя активных действий.
Толкнув ногой где-то через час после ритуала, Илин-Ули застыл на пороге, с удивлением глядя на свою союзницу, оседлавшую бедра неподвижного принца. Пришел он к моменту кульминации, но ему и этого зрелища хватило, чтобы на время "потерять" челюсть. Даже при богатом жизненном опыте аше-ара открывшаяся взору сцена показалась ему слишком... неправильной.
- О да-а-а, - простонала белокожая женщина, откинув назад голову с растрепанными белыми волосами. - А! Привет, Ил-л-лин, - мурлыкнула она, заметив его. - Представляешь, у него и после смерти работает, - шальная улыбка чуть кривила ее рот, в глазах плясало догорающее пламя наслаждения. - И он такой больш...
- Достаточно! - мужчина резко оборвал поток бурных впечатлений этой бесстыжей особы об анатомических подробностях покойника и, коротко выдохнув, более спокойно произнес: - Ну ты и б... бесстыжая баба, Кейли из рода Оз.
- Почему это? - искренне возмутилась та. - Ты же сам сказал, что мальчика нужно приручать.
- Угу, - покачал головой собеседник. - Только я думал, что ты начнешь это делать после его... э-э-э... воскрешения.
- Не волнуйся, - беззаботно махнув рукой, она развратно ему подмигнула. - И после воскрешения, и до... уж я-то о нем позабо-о-очусь, - облизнувшись на парня так, будто он был вкусным десертом, добавила аше-ар.
- Ну-ну, - презрительно ухмыльнулся ее компаньон, после чего прикрыл за собой дверь, бросив на прощание: - Развлекайся, куколка.
О том, зачем вообще заходил к ней, мужчина благополучно забыл. В голове его сейчас вертелись, сбивая одна другую, всего две мысли. Первая о том, какая же все-таки извращенка Кейли-Оз, а вторая про Светлоликого. Ведь рано или поздно пленник выйдет из заточения и узнает, как именно погиб его непутевый отпрыск. Поэтому будет замечательно, если мальчишка, попав в их руки, воскреснет. Главное, чтоб его любвеобильная сиделка раньше времени не добила своим усердным "уходом".
***
- Вот и он! - Сказала Мира-Нин, невольно улыбнувшись.
Когда эйсард заметила вдалеке крошечный силуэт киприна, летящего им навстречу, она почувствовала, как спадает напряжение. Первую группу из трех аше-аров увел в город Эен-Мор, и, по подсчетам стражницы, они уже должны были проделать половину пути до западных ворот. Сама она, как и было задумано, отправилась вместе с двумя соратниками в направлении "кладбища невест", чтобы поставить Као-Ри в известность о произошедших изменениях, а заодно и проинструктировать о дальнейших планах.
Через лес до пустоши, а оттуда сквозь горное кольцо к городским стенам - дорога была прямая и, как считалось, самая короткая. Весь полет, если не загонять ящеров, занимал около полутора часов. Но сегодня тройка аше-аров, спешащих в этом направлении, двигались намного быстрее. Мужчины и красноглазая женщина были сосредоточены и непривычно молчаливы, лишь изредка они обменивались короткими фразами, предпочитая общаться жестами. Внимание стражей было направлено на поиск отсутствующего наемника. И когда он, наконец, появился на горизонте - на их лицах отразилось облегчение, которое сменилось тревогой и злостью, стоило одинокому киприну с всадником на спине подлететь ближе. А все потому, что у мужчины, пристегнутого к седлу, не было головы.
В первую минуту белолицые наездники решили, что это глупая шутка наемника, завидевшего их издалека и водрузившего вместо себя убитого Эвана. Но как только расстояние уменьшилось, и стали различимы детали - пришло осознание ошибки. Все фрагменты сложились в пугающего вида картину: белая кожа на стиснувших край седла пальцах, характерная для аше-аров одежда... И голова, в когтях ворона, вылетевшего из-под крыла киприна.