- Хватит дрожать, айка. Не бойся - сказал он, почти касаясь губами ушной раковины. - Я не причиню тебе вреда, просто... доверься мне. Сейчас будет весело.
- Угу, - так же "бесцветно", как и он некоторое время назад, пробормотала я. Мне уже было "весело", веселее некуда! Аше-ар затеял очередную игру с огнем, предоставив своей Эо роль ассистентки в грядущем спектакле. Ну, на сей раз хоть предупредить соизволил - и то счастье!
- Начинается, - втянув носом воздух, сообщил Кир-Кули, будто почуял наступление решающих событий по витавшему вокруг запаху.
Затем он распрямился, снова обнял меня за талию одной рукой, чуть повернул вторую - так, чтобы лезвие с первого удара могло если не снести мою бедную головушку, то насмерть перерезать горло уж точно, после чего блондин замер. И только дуновение прохладного ветра, чуть всколыхнувшего мои волосы, дало понять, что аше-ар воздвиг вокруг нас невидимый щит. А потом все стихло.
Странно, но очередная встряска подействовала как лекарство от неприятного озноба, владевшего мною ранее. Я перестала дрожать и даже почувствовала прилив тепла к коже. Хотя, возможно, виной тому были чары неподвижно стоящего за моей спиной мужчины. Он не шевелился, и я, подождав немного, осторожно пощупала подушечкой пальца его нож в надежде отодвинуть лезвие подальше от себя. Безуспешно. Неподвижный, холодный... острый, он так и остался в положении, которое откровенно угрожало моей жизни. Зато капелька крови, набухшая на свежей царапине, убедила меня впредь не прикасаться к оружию аше-ара. А лучше и вообще ни к чему левому не притрагиваться, а то можно обзавестись не только порезами, но еще и эльфийскими ушами, как тогда - в мастерской Сэн.
Словно услышав мои мысли, в поле зрения появился и сам наместник. Не узнать его долговязую фигуру в темно-зеленом плаще было сложно. Слишком уж характерной внешностью обладал этот мужчина. Он вышел из леса и уверенной походкой направился к нам, держа в руках связку каких-то круглых предметов. Я легонько постучала Кир-Кули по запястью невооруженной руки, но он никак не прореагировал, продолжая изображать из себя каменную скульптуру. А, может, и не изображал вовсе. Ведь время вокруг словно остановилось, растения перестали шуршать, ветер стих, даже киприн, чью морду мне было видно из-за плеча мужчины, застыл с приоткрытым наполовину глазом. Сэн же шел, как ни в чем не бывало, и единственное, что я слышала в воцарившейся тишине - был звук его приближающихся шагов. А, когда маг приблизился, до меня, наконец, дошло, что за предметы в руках этого... нелюдя.
- Не бойся, малышка, - сказал он, замахиваясь кнутом. Сглотнув, вцепилась в ладонь Брата Крови, мысленно умоляя его "оттаять". - Я скоро заберу тебя отсюда и уведу в безопасное место, - заверил наместник, хмуро наблюдая, как его плеть высекает голубые искры на невидимой стене вокруг нас. - Аш-ш-ше-ар! - прошипел зло и отступил, а затем улыбнулся мне... ободряюще так.
Я сглотнула. По спине побежали неприятные мурашки, ознаменовав очередной виток страха, закравшегося в душу. Этот маг сейчас казался мне куда большим чудовищем, чем тот, что держал кинжал у моей шеи. При всех злодеяниях Кир-Кули, о которых я знала или просто догадывалась, белокожий наемник играл на моей стороне. Чего не скажешь о Сэн. Облегчение, посетившее меня при виде его живым и невредимым, кануло в небытие, уступив место противоположным эмоциям. Одной рукой он держал за волосы четыре головы аше-аров. Они не кровоточили, покачиваясь на собственных волосах, словно на веревках, и поэтому, наверное, я приняла их сначала за бутафорию. Вот только вблизи черты некоторых мертвых лиц были очень уж узнаваемы. А у меня просто не нашлось сочувствия, которое я могла бы подарить красноглазой поганке, что дралась с Эваном и чуть не убила меня при первой нашей встрече. Зато нашлась брезгливость, из-за которой к горлу подступил тошнотворный ком. А следом за ним пришел и страх... опять не за себя, на этот раз за Кир-Кули. Ведь если вышедший из города сильнейший так легко убил других наемников, что ему стоит лишить головы и моего Брата Крови? С трудом оторвав взгляд от мертвого лица Мира-Нин, я посмотрела на стоящего напротив мага. В глазах его... насыщенно-золотых, а не зеленых, как раньше, плескалось откровенное раздражение.
- Так ты и есть... С-светлоликий? - предположила с запинкой.
Тонкие губы мужчины скривились в неприятной улыбке. Тряхнув неровно остриженными волосами, он изобразил некое подобие вежливого поклона, после чего сказал:
- Светлоликий - это имя, которое я получил после прохождения испытаний сильнейших. Имя и образ, вторую ипостась, если хочешь. Так что да, я Светлоликий. Приятно снова тебя видеть, сейлин.
- А уж как мне приятно, - с легким смешком заявил оживший памятник по имени Кир-Кули. - Слов нет, чтобы выразить!
- Аше-ар, - раздражение, помноженное на изумление, придало лицу Сэн какое-то зверское выражение. - Как это возмож... Бездна! - он в бешенстве ударил кнутом по земле, поднимая в воздух пыль и срезанные кусочки травы. - Аш-еш-ш-ш-ше-ар-р-р! - шипение перешло в рычание, а золотое свечение в глазах мага усилилось. Прав был бывший страж, обещая мне явление света во плоти.
- Знаю, что я аше-ар, давно в курсе, - спокойно ответил блондин.
- Ты это сделал! Ты сделал ее...
- Своей? - перебил блондин. - Конечно.
- Как ты посмел?
- А почему нет?
- У нас был договор! - мрачно напомнил брюнет.
- Я не нарушил ни одного пункта.
- Ты...
- Стоп! - вклинилась в их занимательный диалог я, едва не поранившись об лезвие кинжала. Хотя нет, не поранилась бы, потому что Кир-Кули легко отодвинул его, стоило мне сделать неосторожное движение. А потом и вовсе убрал оружие подальше от моей головы, правда, в ножны прятать его не стал. - Давайте я пойду? А? Все равно мне ничего из ваших слов не понятно, так что...
- Не понятно, малышка? - хмыкнул двуликий Сэн. Или, вернее будет сказать, двуличный. - Так я тебе сейчас объясню, в чьи лапы ты угодила, сбежав из моего города. Этот белолицый тип убийца, лгун и махинатор, каких свет не видывал, - он как бы случайно задел кнутом магический купол, который тут же возмущенно ощерился снопом лазурных искр.
- Не старайся, гай, я хорошо подготовился к нашей встрече, - довольно оскалился аше-ар, пропустив мимо острых ушей все нелестные эпитеты в свой адрес.
- Рано или поздно твой магический резерв иссякнет, ты не сможешь держать щит вечно.
- Зато я успею прояснить кое-какие важные моменты, прежде, чем ты попытаешься пополнить свою новую коллекцию и моей головой тоже. К примеру, неплохо бы обсудить то, что мы с сейлин теперь связаны в жизни и смерти ритуалом Эо. Так что убьешь меня - умрет и она. Ты знаешь правила.
- Знаю, - сквозь зубы процедил маг. - Я только не понимаю одного, зачем ты приставил нож к ее горлу, если вы связаны?
- Хм, - аше-ар изобразил задумчивость. - Хотел посмотреть, как ты взбесишься? Не... не то. Может, чтобы показать серьезность своих намерений? Опять не то... А! Просто для остроты момента. Бедная жертва в руках... или как ты там сказал, гай Светлоликий? В лапах злобного чудовища, пленившего ее. Ну, просто сюжет для картины, не правда ли?!
- Глумиш-ш-шся, наемник? - прошипел Сэн, кривя губы.
- А что мне еще остается, сильнейший? Я поставил на карту свою жизнь, карьеру... все. Мне нечего терять, так что наслаждаюсь моментом. И тебе советую.
- Опусти щит. Будем наслаждаться вместе.
- Сначала обсудим кое-какие условия, потом опущу.
- А давайте, вы без меня все обсудите? - снова вклинилась я, понимая, что обо мне опять забыли. И ладно бы говорили важные вещи, я б постояла тихо и послушала, так они же банально зубоскалили, упражняясь в искусстве завуалированных (и не очень) оскорблений.
- А без тебя уже не получится, - демонстративно чмокнув меня в макушку, сообщил Кир-Кули.
- Не прикасайся к ней, - в голосе темноволосого мага прозвучала угроза.