- А то что? - заинтересовался аше-ар, явно нарываясь на ссору.
- А то я ведь и, не убивая, могу доставить тебе много проблем.
- Не сомневаюсь. Но ведь и я могу отплатить тебе тем же.
- О! - Сэн грустно улыбнулся. - Ты уже отплатил. Проблем от тебя, эйсард, куда больше чем пользы.
- Благодарю, - приняв данную реплику за комплимент, Кир-Кули чуть отступил от меня и картинно поклонился. - Я старался тебя развлечь, сильнейший. Ну... и себя заодно.
Однако! Оригинальные развлечения у этих господ!
Переведя взгляд с одного на другого, я обреченно вздохнула. Может, и не стоит больше лезть в их "милую" дискуссию? Авось что-то и пойму из этого обмена "любезностями". Может, даже что-то важное. Когда они перестанут, наконец, бодаться, как два барана на берегу застывшего во времени озера. Кстати о времени! Сэн это устроил - поэтому он движется, я от него беременна - значит, тоже не замерла, как все окружение. А Кир? Из-за связи со мной иммунитет к магии Светлоликого приобрел, что ли? Повернувшись к Брату Крови, поймала его взгляд и, воспользовавшись заминкой в их беседе, задала интересующий меня вопрос.
- Это один из эффектов ритуала Эо, - пояснил мужчина, подтвердив мою догадку.
- Ритуала, которым связывают себя либо близкие родственники, либо любовники, - добавил сильнейший. - Значит, я не ошибся на твой счет, малышка, - презрительно хмыкнул он. - Не прошло и дня, а ты уже из одной постели в другую прыгнула.
- Я-а-а-а? - взвыла, покраснев до корней волос. - Да где вообще была постель?! То карета, то алта...
- Видать, плох был прежний любовник, - насмешливо проговорил Кир-Кули, прикрывая мне ладонью рот. Чтоб не возмущалась и не портила ему игру. Я и не собиралась больше. Оправдываться перед этим убийцей аше-аров и невинных невест, которых его призрачные животные заманивали на пустошь, не было никакого желания.
- Ты идиот, а не эйсард, - скривился Сэн, окинув собеседника не менее пренебрежительным взглядом, чем ранее меня. - Ритуал Возрождения еще не завершился, а ты уже успел переспать с девчонкой и уговорить ее на Эо. Псих безмозглый, неужели не понятно, что подобные вещи могут нарушить правильное течение процесса? - с каждой новой фразой голос мужчины звучал все громче.
Мне жутко хотелось сказать, что никто ни с кем не спал, просто чтоб очиститься от этой "грязи", так легко вылитой на меня визитером, но я молчала, несмотря на то, что аше-ар давно убрал ладонь от моего лица. Молчала и думала, что отыграюсь за все свои унижения при первой же возможности. Если эта самая возможность, конечно, представиться.
- Хм, - Кир-Кули задумчиво потер подбородок. - Если б что-то пошло не так, ты бы здесь не стоял, пресветлый гай.
- Меня может перебросить обратно в город в любой момент, - ответил брюнет и, немного помолчав, заявил: - Я хочу видеть ее спину.
- Я, пожалуй, тоже, - соглашаясь с ним, качнул головой блондин.
- Эй! - возмутилась я, оттолкнув его руку, потянувшуюся к завязкам плаща. - А меня спрашивать совсем никто не собирается? Да?
- Послушай, айка, - начал Кир-Кули.
- Айка? - не смог сдержать усмешки Сэн. - Ты доверила свою жизнь тому, кто называет тебя скотиной домашней? - глядя на меня, как на умалишенную поинтересовался он.
Я покосилась на аше-ара, мысленно сопоставляя себя с коровой... дойной... ну, или с курицей, несущей золотые яйца. А что, в таком сравнении был свой смысл, хоть и звучало оно до жути обидно. Блондин же опустил ладонь мне на плечо и невозмутимо произнес:
- Не скотиной, а домашним любимцем, - после чего начал рассказывать мне, игнорируя ухмылочки наместника, об айках: - Они обитают в нескольких мирах Тайлаари, небольшие такие существа, с твой кулачок примерно. Похожи по размеру и форме на котят, только с длинными ушками и более прочными коготками. Очень своенравные создания. Приручить их способны лишь Маги Жизни и то не сразу. Ну... может, еще некоторые из сильнейших, чей дар схож с нашим.
- И к чему эта лекция? - прищурился Сэн. - Или это попытка скрыть, что ты относишься к ней, как к забавному зверьку?
"Было бы что скрывать", - мысленно хмыкнула я.
- Нет, это попытка объяснить, почему я ее так называю, - захватив прядь моих волос, Кир-Кули намотал ее на палец и сказал, обращаясь исключительно ко мне: - Это все равно, что я звал бы тебя котенком, принцесса. Только котенком аше-аровским. Немного вредным, чуть-чуть опасным, но в целом милым, забавным и, что особенно приятно, поддающимся обучению.
- Дрессировке, ты хотел сказать, - хмыкнул брюнет.
- Что хотел - то и сказал, - отрезал блондин.
- Но почему раньше-то не объяснил? - пряча обиду, спросила я.
- Может, потому что айка, подверженная чарам аше-ара, никогда не расстается с хозяином? - не без сарказма предположил Сэн, выделив интонацией слово "хозяином".
- Ну, моя Сестричка Крови и так никуда теперь от меня не денется, - прижав меня к себе, сообщил ему Братец, и, видимо, чтоб я прониклась моментом родственной близости и не надумала вырываться, пару раз взмахнул своим чудо-ножичком, разрезая воздух. - Верно, принцесса? - добавил, ослабляя хватку.
- Да, Кир, - пробормотала покорно, напомнив самой себе безвольную куклу. Стало противно, потому, наверное, и добавила едва слышно: - Вероятно.
Однако не эта поправка вызвала интерес Сэн, а мое обращение к аше-ару.
- Кир, значит? - переспросил он. - Ну, надо же! - восхищение в его голосе спорило с раздражением. - За один день она уже для него Эо, а он для нее... Кир! Ты использовал чары, не правда ли, аше-ар? - длинные пальцы так сильно сжали кнут, что тот невольно скрипнул.
- Разве что чуть-чуть, и совсем не так, как ты думаешь, гай, - не стал спорить бывший страж.
Наместник... то есть повелитель... хотя нет, правильней, наверное, будет - хозяин города отбросил с лица непослушную прядь волос и, одарив прощальным взглядом мертвые головы, швырнул их в сторону. Они покатились по земле, пока не скрылись в густой траве. Таким дерганным мага я еще не видела. Судя по всему, мы с Братом Крови нехило нарушили его планы, раз сумели вывести этого чело... это существо из себя. А ведь он еще не знает о смерти сына. Или знает? Может, именно поэтому такой злой и... искренний, что ли? Без масок, без фальши. Взбешен, расстроен, и даже не пытается это скрыть. Хорошо ли, плохо... главное, честно!
- А что такого в этом обращении? - начала выяснять я. В памяти всплыла странная реакция аше-ара на сокращение его имени, напугавшая меня тогда в шарту. И прояснить данный вопрос захотелось еще больше.
- Ничего, - сказал Кир-кули, развязывая мне плащ. - Ты позволишь? Обещаю потом починить платье.
- Что?! Что, значит, починить? - забыв о прежнем разговоре, я переключилась на собственную одежду. Неужели они меня догола раздеть собираются?! Психи-экспериментаторы!
Аше-ар улыбнулся, явно довольный моей реакцией. И где-то в глубине души забрезжило понимание - он ведь просто отвлек меня от темы. Но зачем? Слава богам, Сэн на его уловку не повелся, и со всей искренностью, присущей ему сегодня, а также с доброй долей злорадства поведал мне интересные подробности о Магах Жизни. Игнорируя приставку рода и называя Кир-Кули лишь половиной его имени, я как бы заявляла тем самым, что он в моей власти. За подобные обращения аше-ары, как выяснилось, могли легко убить. Мне же все спускалось, и это означало...
- Да, светлейший гай, - оставив в покое мой плащ, сказал страж, - она принадлежит мне, а я ей. Что и так уже было понятно без твоих комментариев. Так тебя по-прежнему интересует спина моей сейлин, или, может, пойдем сначала в шарту, чайку выпьем да о традициях разных рас поболтаем?
- Снимай с девочки плащ, - заткнув кнут за пояс, сильнейший скрестил на груди руки и уставился на меня. А потом вдруг... подмигнул. Будто все это очередная роль, которую он примерил на себя.
Наместник, Светлоликий, кто следующий? А, может, мне просто показалось?
- Но... - начала было я, отгоняя наваждение, и покрепче вцепилась в несчастную деталь одежды, когда аше-ар наклонился и шепнул мне на ухо несколько слов. Не угрозу, нет... просьбу. Сложив все "за" и "против", решила окончательно принять его сторону, а потому не возражать, тем более, если он... просит. Сама распутала завязки, обнажив лиф черного платья, а заодно и голубой символ на груди.