- Скинь покровы, смертная, - прозвучал за спиной незнакомый голос с такими убийственно-повелительными интонациями, что я впала в оцепенение, не успев, как следует, испугаться, не говоря уже о том, чтобы возмутиться. Однако чужое прикосновение к моему плечу быстро исправило ситуацию. Подскочив на месте, шарахнулась в сторону и, резко развернувшись, зажмурилась.
- Вы что, решили довести меня до сердечного приступа с летальным исходом, чтобы убедиться в том, что я действительно смертная? - пробормотала, стараясь под вялой шуткой скрыть свой страх. А в голове пульсировала одна надоедливая мысль: "Что-то не так, совсем не так. И дело тут не в световых спецэффектах".
Смотреть на фигуру, которая отражалась в зеркале, было столь же невыносимо, как разглядывать солнце в ясный день без защитных очков. Мужской силуэт (ну да, с такими формами вряд ли женский) как будто покрывала тонкая светящаяся оболочка. Яркий, слепящий свет струился от нее во все стороны, вызывая невольную ассоциацию с лампочкой. Прикрыв ладонью глаза, я попыталась взглянуть сквозь оставленную между пальцами щель на гостя (или на хозяина?), который не торопился покидать границы зазеркалья.
Да уж... Тот, кто назвал данное существо Светлоликим, имел для этого очень вескую причину.
- Сними свои покровы, сейлин, - повторил собеседник первоначальный приказ, слегка его перефразировав. Он скрестил на груди руки (две, не шесть! Уже хорошо), продолжая стоять по ту сторону рамы. Теперь зеркальная поверхность больше походила на окно в другую комнату, но рассмотреть интерьер за спиной этого сияющего субъекта, я не могла. В глазах появилась резь, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как снова зажмуриться и чуть отвернуться от источника неприятных ощущений, который язвительно заметил: - Я допускал, что ты можешь ослепнуть от моего вида, смертная. Но не думал, что ты еще и оглохнешь.
А голос-то у него красивый был, совсем не такой, как при нашей первой встречи, разве что интонации одна другой хуже. Но даже при этом раскладе сей лучезарный тип казался мне более человечным, вернее, очеловеченным. Пусть его кожа излучала свет, пусть он вел беседу с помощью зеркала, пусть... все равно это было куда приятней, чем несколько минут общения с саркофагом. Но его фразы... что же в них не так... Черт побери! Да он же говорит на моем родном языке!
От изумления я широко распахнула глаза, но тут же пожалела об этом. Ореол свечения гая Светлоликого действовал на мои зрительные органы губительно. Закрыв рукой лицо, пробормотала:
- По-русски? Но как? П-почему? - запнувшись, осознала, наконец, что и сама говорю не на Тайлаари. Хуже того, я вообще мало что помню из него.
Было такое ощущение, что кто-то перекрыл те участки моей памяти, где хранился искомый словарный запас. И умом-то я понимала, что он никуда не делся, да вот вспомнить ничего вразумительного не могла. Так... пару названий и все. Все? Но это значило... Быстро убрав от лица руки, уставилась на запястье, где раньше находился "Шелест". Так и есть: чистая ровная кожа без каких-либо намеков на магический браслет. Еще одно изменение, которое я не заметила сразу. Странно, но с исчезновением этого прибора мои голосовые связки перестали испытывать дискомфорт от родной речи, как это было недавно. Получалось, что браслет не так уж и безобиден был, как говорил принц, когда надел его мне на руку. Давая одно знание, "Шелест" постепенно перекрывал другие. Или я неверно истолковала механизм его действия? Да какая теперь разница?! Нет его больше на моей руке. А ведь Эван говорил, что снятие этой штуковины может причинить мне боль и нарушить гармонию. Я прислушалась к собственным ощущениям и сделала неутешительный для себя вывод: может, боли и не было, но чувство потери присутствовало. Как будто у меня отняли что-то очень дорогое. Наверное, люди с амнезией испытывают то же самое, теряя часть своих воспоминаний.
- Потому что я так хочу, - спокойный ответ мужчины вывел меня из задумчивости. - Любопытный язык, мне нравится. Отныне я буду единственным, с кем ты сможешь здесь общаться. Больше никто не поймет тебя. Да никто и не войдет сюда без моего позволения. А теперь поторопись, мне надо взглянуть на твою спину, - его холодный, чуть скучающий тон пробудил во мне дух противоречия, помноженный на злость и разочарование, он напрочь заглушил призывы логики к тому, что не следует грубить всяким светящимся колдунам, которые по слухам еще и полубоги.
Общаться? Только с ним? Да я лучше дам обет молчания или переду на язык жестов, чем стану терпеть такое с собой обращение. Нет! Ну, это надо же... снял с меня "Шелест". Жмот светломордый! А еще великий повелитель называется. Черта с два, я буду плясать под его дудку! И пусть мне будет плохо... потом.
- Вот еще! - фыркнула я, зло щурясь. Попытки рассмотреть собеседника во всех подробностях успехом не увенчались. Я видела лишь силуэт его высокой фигуры, не более того. Глаза слепило, и это раздражало еще больше.
- Ты сама сделала свой выбор, - пожал плечами он и, переступив зеркальную раму, похожую на переплетения металлических змей с искрящейся от его близости чешуей, оказался в паре шагов от меня.
Я инстинктивно подалась назад, но странное поведение покрывала едва не заставило меня потерять равновесие. Ткань натянулась, ее свободные концы устремились в разные стороны, будто раскрытые крылья. Затем создалось впечатление, что меня потащили за один из них, и я, раскрутившись волчком, чуть не рухнула на пол. Устояла, к счастью. А вот тонкий материал, к сожалению, треснул. Он разлетелся на несколько частей, которые, не успев достигнуть пола, рассыпались золотой пылью и осели на нем причудливым орнаментом. Я так и застыла на месте с приоткрытым от удивления ртом. Идея заслонить некоторые части тела от постороннего взгляда пришла позже, потопталась на пороге сознания и ушла... потому что ее нагло проигнорировали. Как только меня дернули за волосы, побуждая вернуться назад, зародившееся, было, смущение сменилось бешенством. Поэтому вместо того, чтобы сделать попытку скромно заслониться хоть чем-нибудь, я начала отбрыкиваться, царапаться и зло шипеть, как поднятая за шкирку кошка. Очень недовольная кошка.
- Убери руки, сссветлячок-переросток, - высказала прямо в его физиономию, которую так и не смогла толком разглядеть. Два глаза, нос, рот... сплошная игра световых пятен и это проклятое сияние. Похоже на маску из света, скрывающую внешность. Надеюсь, он там не веснушки прячет? - Ой! - Его пальцы крепче стиснули мою слабо заплетенную косу, перехватив ее возле самого затылка. - Больно!
А чего я, собственно, ожидала? Кто же, находясь в здравом уме, обзывается на могущественных магов королевских кровей, да еще и на их территории? Только такие идиотки как... не будем называть по имени, угу.
- Если ты перестанешь дергаться и позволишь мне спокойно рассмотреть узор на твоей коже, я не причиню тебе боль, смер-р-р-ртная, - рычание над моим ухом дало понять, что я кого-то ну о-о-очень сильно раздражаю.
Взаимно!
- Если вы перестанете выдирать мне волосы, я подумаю над вашим предложением, - ответила я, временно прекратив попытки вывернуться из его рук, так как при этом существовала реальная возможность лишиться скальпа. А мне моя шевелюра пока что нравилась. - Почему вы солгали, сказав, что я не подхожу на роль сейлин?
- Потому что ты на нее не подходишь, - свет, идущий от него, обволакивал меня, но не грел. Сияние, окружавшее повелителя, было каким-то холодным и слепящим, словно молния на грозовом небе. Он неподвижно стоял сзади, продолжая крепко держать меня за косу. Терпимо, если не вырываться. - Будь у меня выбор, ты оказалась бы последней в списке претенденток на это звание. Носить имя сейлин - великая честь, слишком большая для такой глупой девчонки, как ты. Но, как это ни печально, выбора у меня нет. Поэтому придется довольствоваться тобой.
- Сочувствую, - сквозь зубы процедила я. - Особенно, если учесть, что эта ваша честь, действительно, великовата для моих хрупких плеч. Так что тащите ее сами, пожалуйста, а меня отпустите домой. Только по-настоящему, а не как в прошлый раз.