Во-первых, протестантская Реформация не дала возникнуть панъевропейской империи, которая смогла бы навязать деспотичную ортодоксальность всей Европе. Реформация привела к разделению Западной Европы на конкурирующие протестантские государства — наиболее сильными из которых были Нидерланды, Англия, Швеция, а также Бранденбург-Пруссия — и католические государства, из которых наиболее могущественными были Испания, Австрийская империя (включавшая Богемию, Венгрию и Северную Италию) и Франция. Баланс, найденный в ходе соперничества всех этих государств, как утверждается, и привел к развитию современных национальных государств, при котором правители стремились мобилизовать и дисциплинировать подданных для успешного противостояния и защиты от конкурирующих государств. Разнообразие государств по части верований также позволило возникнуть целому ряду различных подходов к управлению, структуре общества и экономической организации. В отличие от этого, крупные империи Азии, объединявшие десятки миллионов людей в рамках единообразных имперских систем, пребывали в застое и придерживались традиционной системы институтов и верований.
Во-вторых, Реформация привела к отказу от традиции завещания богатств церкви среди протестантов.
Вместо поиска спасения посредством ухода от мира или отказа от мирского богатства, члены кальвинистских сект должны были сосредоточить свою религиозную энергию на простой трудолюбивой жизни, избегая праздности и показного богатства. Они должны были доказывать, что заслуживают спасения, посредством бережливости и скромности, а также постоянного участия в полезной деятельности и демонстрирования успехов в своих предприятиях. Необычайное трудолюбие, экономность и капиталовложения последователей протестантской этики привели к постепенному накоплению прибыли и созданию крупных и могущественных фирм. Стремительный рост благосостояния протестантских сообществ, задав темп для всех остальных европейских сообществ, тем самым стимулировал поразительный материальный прогресс Запада.
В-третьих, в протестантской вере акцент ставился на чтении Библии и личных взаимоотношениях с Богом, а не на признании авторитета папы или заступничестве священников перед Богом. Таким образом, протестантизм способствовал расцвету книгопечатания и образованности (поскольку верующие могли иметь прямой доступ к библейским текстам и проповедям), а также ставить под вопрос общепризнанные авторитеты как древних философов, так и представителей духовенства. Таким образом протестантизм вел к укреплению независимой мысли, проторившей путь современной науч- но-технической революции и будущему господству науки и техники Запада.
Взятые вместе эти аргументы убедительно показывают, что западное общество действительно развивалось особенно динамично, а его расцвет и итоговое превосходство было неизбежным. Тем самым крупнейшим мировым религиям приписывались многочисленные различия, несмотря на их фундаментальные сходства. Подобная интерпретация истории получила известность как ориентализм — убежденность в том, что западные общества во всем превосходят восточные.
Как мы увидим, такими убеждениями обычно оправдывался западный империализм. По сей день многие жители Запада, оценивая мусульманские общества, утверждают, что видят радикально иной, иногда угрожающий, иногда отсталый, образ жизни. Однако ориентализм и рассуждения о роли религиозных различий в развитии Запада основаны на ряде недоразумений и искажений истории и религии. Принимая во внимание экономическую динамику современных конфуцианских, индуистских и буддистских обществ (Китай, Корея, Индия, Шри-Ланка, Таиланд) и выдающиеся технические достижения досовременных обществ Востока, многие из которых были ключевыми и для последующего прогресса Запада, представления о том, что азиатские общества были неизменно отсталыми или недоразвитыми, можно легко опровергнуть.
Религия и экономический рост при ближайшем рассмотрении
Во-первых, само представление о противостоянии восточной и западной религии является чем-то ошибочным. Какой религией следует считать ислам — восточной или западной? Подобно христианству и иудаизму, он основан на учениях Авраама, Моисея и Иисуса и опирается на священные предания и законы морали. Как и христианству, исламу присущи ярко выраженный активный миссионерский характер и распространение по всему миру его ревностными приверженцами. Как и христианство, ислам был религией предприимчивых путешественников и торговцев, строивших порты по африканскому побережью, проникавших вглубь континента и ведущих торговлю от Китайского моря до Средиземноморья. То есть ислам во всех отношениях представляется активной, динамичной «западной» религией. Тем не менее исламские страны по большей части не участвовали в бурном развитии Запада после 1800 г., пребывая в XIX в. в относительном экономическом и политическом упадке.