Двигаясь далее на восток, буддизм столь же активно распространялся верующими по всей Юго-восточной Азии и был религией торговцев и путешественников. Буддисты были предприимчивы и искусны в освоении природы посредством сельского хозяйства и строительства, как видно на примере замечательных монастырских комплексов Тибета и Юго-восточной Азии. В самом деле, некоторые исследователи полагают, что буддистские монастыри Востока были моделью преуспевавшего предприятия и раннего капитализма{13}.
И действительно, на протяжении почти 1000 лет, с 500 г. до примерно 1500 г. именно китайские, индийские и арабские торговцы, мореплаватели и исследователи создавали глобальную торговую сеть Восток — Запад. Китайский адмирал Чжэн Хэ проплыл из Китая через Индийский океан к побережью Африки. Индийские купцы расселялись от Занзибара до Индонезии. Мусульманские купцы путешествовали по Шелковому пути в Персию, Центральную Азию и Китай, а также на запад в Испанию и Марокко, достигая на севере Англии. Однако же европейские купцы и мореплаватели, пусть и вдохновляемые западной религией, не выходили за пределы прибрежных вод Европы, от Северного моря до Средиземноморья. Подробнее мировая торговля будет рассмотрена в главе 4; однако уже более невозможно утверждать, что жители Запада были активнее в расширении своих религиозных, торговых или географических границ, чем представители Востока.
На самом деле верно обратное. Многочисленные исследования по экономической истории ясно показывают, что на протяжении большей части первых двух тысячелетий христианства Индия, Китай и Япония, а также Ближний Восток были богаче и могущественнее Западной Европы. Величие Рима (христианизированного с III в.) было сокрушено вначале германскими племенами, затем распространявшими ислам арабами и, наконец, турками. На протяжении всей христианской эпохи, в то время как китайцы и индийцы изобретали технологии, трансформировавшие сельское хозяйство, торговлю, мореплавание и военное дело (подробно рассмотренные в предыдущих главах), средневековые европейцы просто стремились заимствовать и не отставать от первых в развитии. Европейская технология в итоге превзошла технологию всего остального мира, но лишь в относительно недавнее время — в XIX–XX вв. На протяжении десятков столетий страны восточных религий в экономическом, техническом и военном отношении не отставали или опережали христианские страны. Нет никаких доказательств, подтверждающих сколько-нибудь длительное превосходство европейцев.
Утверждения относительно протестантизма и его влияния на европейские государства, индивидов и науку несомненно более продуманны, но аргументация опять-таки представляется сомнительной. Бесспорно, Реформация расколола христианство и способствовала становлению системы религиозно и экономически конкурирующих государств. Однако подобная система соперничающих государств не была чем-то уникальным для Европы и в целом не вела к росту благосостояния.
Индийский субконтинент никогда не был единым, и большей части его истории сопутствовали военные и религиозные конфликты между мусульманскими, сикхскими и индуистскими империями, государствами и княжествами. Юго-восточная Азия точно так же была разделена на многочисленные соперничающие государства, многие из которых были весьма богатыми. Хотя после 1279 г. Китай действительно долгое время оставался единой империей, он все же находился в постоянном военном противостоянии с центральноазиатскими государствами. И лишь в кульминационный момент правления династии Цин, в середине XVIII в., большая часть Центральной Азии была подчинена Китаю. Начиная с XIX в., мусульманский мир был беспрестанно раздираем воюющими государствами, в особенности персами, турками и арабами.
Даже в Европе одна лишь принадлежность к системе соперничающих государств, как правило, не приводила к экономическому прогрессу. Россия и Османская империя были неотъемлемыми частями европейской системы конкурирующих государств, как и Австро-Венгрия, Польша, Литва, Неаполь, государства Северной Италии, Испания и Португалия. Однако ни одна изданных областей не демонстрировала какой-либо основательной экономической реакции на факт принадлежности к подобной системе. Скорее, все эти государства сильно отставали от экономики Англии и Голландии даже в XIX–XX столетиях.