Принимая во внимание все это, мы задаемся вопросом: откуда вообще взялось представление о западной религии как основе экономического роста? В XIX в. подобные идеи разрабатывались европейскими мыслителями, наблюдавшими, как их общества претерпевали радикальные изменения в ходе промышленной революции и освобождались от британских и французских монархов во время американской и французской революций. Они всесторонне изучили свои общества и были ошеломлены имевшимися доказательствами изменений. Пренебрежительно отвергнув 1000 лет европейской истории как Темные века, они изображали Европу, акцентируя внимание на гении Греции и величии Рима, которые, в их представлении, напрямую вели к расцвету Возрождения, а затем к политической и промышленной революциям XVIII–XIX вв. С легкой руки европейских исследователей XIX в., динамичное развитие Запада представлялось непрерывным и неизбежным прогрессом.
Восточные же общества европейские исследователи рассматривали опосредованно, при помощи фрагментов восточных текстов, доступных в западноевропейских библиотеках, и отчетов путешественников. Как первые астрономы, которые до появления телескопов рассматривали Луну как сияющую райскую сферу, а не подобное Земле небесное тело с огромными горными грядами и кратерами, исследователи XIX в., пытавшиеся проанализировать тысячи лет азиатской истории при помощи неадекватных средств, не могли изучить ее во всех деталях и вместо этого считали ее неизменной и невыразительной стагнацией.
Вдобавок ко всему мы должны понять, что исторические сочинения конца XIX — начала XX в. писались европейцами во время, когда Европа была, пусть и недолго, господствующей в мире силой. Чтобы обосновать подобное положение, европейцы изучали события своей истории и общества, которые помогли бы объяснить обретенное могущество. Обращаясь к своим религиям, европейцы (а в особенности, протестанты в Англии) убеждали себя в том, что их приход к мировому господству был не только неизбежным, но и морально обоснованным.
Веротерпимость или ортодоксия: обмен стабильности на рост
Оглядываясь в прошлое, мы ясно видим, что многие общества в разное время играли ведущую роль в области технических инноваций и экономического роста. Ближний Восток при Багдадском халифате, Китай династии Сун, средневековая Испания, Италия Возрождения, Голландия Золотого века, Англия времен промышленной революции — все они прошли этапы исключительной креативности и благосостояния. Есть ли что-то, что помогло бы объяснить наступление и завершение подобных уникальных периодов?
Мы можем выделить как важнейший элемент религию, которая, судя по всему, действительно влияет на подобные периоды. Это не характеристика какой-то определенной религии, а, скорее, сосуществование многих религий в условиях плюрализма и толерантности. И напротив, для завершения подобных периодов расцвета почти всегда свойственно возвращение или навязывание репрессивной официальной религиозной ортодоксальности.
Подъем ислама на Ближнем Востоке в VII в. характеризовался смешением новой религии с более старой иудейской, христианской и зороастрийской традицией Палестины, Египта и Персии. Арабы также открыли философские работы греков в византийских библиотеках и в последующие века стали неутомимыми переводчиками и новаторами в математике, философии и естественных науках, вдохновляясь примером греков. На протяжении семи столетий, в течение которых лидеры ислама управляли на основе принципа веротерпимости народами другой веры, ислам вел мир по пути научного прогресса.
Упадок науки и техники в мусульманском мире, по-видимому, начался в XII в., когда, после завоевания Багдада турками-сельджуками, некоторые мусульманские ученые осудили исследования, продолжавшие традиции светской греческой философии и индуистской науки, и стремились перевести обучение в русло жесткой мусульманской ортодоксальности.