Однако нет никаких сомнений в том, что ее способности были крайне важны для успеха всего предприятия Кортеса.
Европейские державы в Новом Свете, 1600–1800: поселения и рабовладение
Вслед за испанскими завоеваниями и гибелью большей части коренного населения другие европейские первооткрыватели и поселенцы бросились на освоение теперь уже пустовавших земель. Португальцы в Бразилии, британцы и голландцы вдоль атлантического побережья Северной Америки, французы в долинах рек св. Лаврентия и Миссисипи и на Великих озерах и все эти державы в Карибском бассейне претендовали на свой кусочек Нового Света. Тем временем испанцы двигались на север и юг от мест изначальных завоеваний, основывая поселения в Калифорнии, Нью-Мексико, Техасе и других частях Латинской Америки.
Из этих поселенцев испанцы с самого начала были наиболее удачливыми в получении прибыли, поскольку земли ацтеков и инков оказались чрезвычайно богатыми серебром и золотом. «Серебряная гора» Потоси на юге Перу более века оставалась крупнейшим и богатейшим серебряным рудником в мире. Другие месторождения серебра были обнаружены в Мексике, а к XVIII в. португальцы открыли большие месторождения золота в Бразилии. Как уже отмечалось выше, эти огромные запасы серебра, перевозимые в Европу или — через Тихий океан — в Азию, позволили европейцам участвовать в азиатской торговле и приобретать азиатские товары для собственного пользования.
Если испанцам достаточно было просто добывать и переправлять серебро, то британским, французским и голландским поселенцам необходимо было найти другие способы извлечения выгоды из земель, на которые они претендовали. Легче всего можно было заработать, используя климат и местные культуры для выращивания продуктов, не доступных в Европе. В результате быстро возникли плантации сахарного тростника на Карибах, табака — в Британских колониях Виргиния и Каролина, хлопка (который коренные американцы выращивали и получали из него легкие ткани на протяжении веков) — вдоль побережий.
Однако все европейские державы в Новом Свете вскоре обнаружили, что им непросто извлекать богатство из новых земель — дело в том, что то самое «исчезновение» коренного населения, сделавшее возможным завоевание, означало также дефицит рабочей силы для работы на рудниках и земле. Поэтому начался поиск новых источников рабочей силы в дополнение к порабощенным коренным американцам, работавшим в шахтах и на полях. Это были бедные иммигранты из Европы, прибывшие по своей воле работники по контракту, но основную массу составляли вывезенные из Африки рабы.
Рабы были особенно полезны там, где земля приносила большие урожаи ценных культур, а землевладельцы имели огромные поместья. При таких условиях, продажа урожая позволяла окупить высокие затраты на покупку и содержание рабов. Таким образом, сахарные плантации Карибских островов и Бразилии, а также хлопковые и табачные плантации американского Юга стали основными потребителями на африканском рынке работорговли. Рудники Мексики, Перу и Бразилии также стали зависеть от импорта рабочей силы. И лишь там, где земля была относительно каменистой или климат не подходил для выращивания товарных культур, продолжало развиваться натуральное хозяйство. В этих областях в местной экономике доминировали колонисты, возделывавшие участки семейного пользования — в Новой Англии, Новой Франции (Квебек), Пенсильвании, Нью-Йорке и южной части Южной Америки.
Некоторые исследователи утверждают, что именно доходы от рабовладения питали экономический подъем Запада. Рабовладение было ужасной несправедливостью, принесшей страдания и смерть миллионам, и сложно понять, что же было достигнуто ценой подобных страданий. Нельзя назвать ни одной рабовладельческой экономики, которая стала бы богатой или производительной благодаря этому своему опыту, — скорее, верно обратное. Богатейшей рабовладельческой колонией Карибского бассейна было французское Гаити; теперь же это — беднейшая страна в западном полушарии. В Соединенных Штатах рабовладельческие штаты Юга отставали от экономически успешного индустриализованного Севера. Какое-то время рабовладение, возможно, и приносило выгоду относительно небольшой горстке плантаторов. Но в конечном счете держать четыре пятых населения (обычное соотношение свободных и рабов в регионе плантаций) в рабстве — не лучший путь создания национального благосостояния.