ЗИМНЯЯ РОЗА ВЕТРОВ
Зимой сухие ветры направлены на юг и восток из Центральной Азии.
ЛЕТНЯЯ РОЗА ВЕТРОВ
Летом ветры, несущие влагу и проливные дожди, направлены на север и запад с Индийского и Тихого океанов.
Таким образом, погодные условия Европы в основном формируются под воздействием воздушных потоков, возникающих над Атлантикой, и приносят холодные влажные зимы и сухие лета. Большая часть Центральной Азии и Ближнего Востока не получает значительного объема дождевой влаги из океанов и образует сухую зону пустынь и степей, за исключением плодородных орошаемых земель вдоль крупнейших рек, а также горных долин и плато, удерживающих больше дождя и снега. В отличие от этого в Восточной и Южной Азии погодой управляют сезонные переменные ветра. Наиболее яркой чертой этого региона является сезон муссонов, когда из Тихого и Индийского океанов приходят летние ветра, принося сильные дожди всему региону.
Это различие в распределении количества сезонных осадков сильно влияет на сельское хозяйство, в первую очередь в сочетании с региональными особенностями почвы. В Европе почва в основном маломощная и известковая или песчаная, либо скалистая или покрытая огромными лесами из твердолиственных пород. Для успешного земледелия приходится много работать над расчисткой и удобрением почвы. Это означает острую потребность в огромном количестве сельскохозяйственных животных, используемых как рабочая сила и как источник удобрений для почвы. Тяжелую почву лесных регионов нельзя было окультурить до Средних веков (примерно до X в.), когда использование новых тяжелых плугов с железным наконечником позволило земледельцам выкорчевать многолетние леса и разместить сверху свежий почвенный слой. Но и эти плуги были довольно примитивными, поскольку железо было дефицитным и труднообрабатываемым; поэтому у плугов были простые железные лемехи, крепившиеся под правильным углом к плоским деревянным (или иногда железным) отвалам плуга. Плужный сошник разрезал почву, а отвал поднимал кромку почвы и переворачивал ее, создавая борозду. Это очищало почву от сорняков и разрыхляло ее, возвращая азот обратно в почву. Однако тащить подобный отвал плуга по тяжелой почве было крайне трудоемким делом, в котором участвовали животные, погонщик, а также пахарь, управлявший плугом.
Поскольку большинство дождей в Европе выпадает в зимний, а не летний период, земледельцы нуждаются в посадке зимостойких культур. Поэтому европейцы засевали такие культуры, как ячмень, пшеница, овес, бобы и просо, в качестве основного источника питания. Но поскольку почвы были бедными, а животные нуждались в корме, почти две трети имевшейся земли приходилось оставлять незасеянными под пастбища или же оставлять под паром, то есть на годовой период «отдыха» между засевами для улучшения плодородности почвы.
Напротив, земледелию в восточной муссонной зоне благоприятствовали превосходная почва и влажная погода летом. Поэтому они организовывали свое земледелие совершенно иначе. Северная китайская равнина была покрыта очень легкой и плодородной лёссовой почвой, простой в обработке, а в летний сезон разлив Желтой реки и втекающих притоков приносил в изобилии воды для ирригации. Китайские земледельцы могли обрабатывать эту почву, используя легкий плуг, и они действительно использовали гораздо более эффективный плуг. Китайцы разработали достаточно сложную и передовую для своего времени технику обработки железа. К IV в. они уже использовали печи с керамическим покрытием, позволявшие получать достаточно высокие температуры для плавки железа и литья самых разнообразных форм — европейцы смогут освоить производство подобных печей лишь века спустя. Вместо простого железного наконечника, прикрепленного к отвалу, китайцы отливали лемех и отвал как единую гладкую дугу из металла с заостренным ведущим наконечником и ребристыми краями. В результате получался плуг, который проходил сквозь мягкие лёссовые почвы, как нож сквозь масло, позволяя пахать даже одному работнику с одним или двумя сельскохозяйственными животными.