«Дельное замечание», — подумал Перси.
Аннабет пыталась высмотреть Врата смерти, но монстры впереди закрывали обзор.
— Я правильно его поняла? Еще два титана охраняют выход отсюда? Это плохо.
Перси посмотрел на Боба. Отрешенное выражение его лица взволновало юношу.
— Ты помнишь Койоса? — мягко спросил он. — И те события, о которых он упоминал?
Боб крепко сжал ручку швабры.
— Когда он сказал, я вспомнил. Он преподнес мне мое прошлое, словно… словно копье. Но я не знаю, должен ли я его брать. Оно мое, но хочу ли я его?
— Нет, — твердо заметила Аннабет. — Боб, ты стал иным. Ты теперь лучше.
Котенок спрыгнул с головы Боба и закружил вокруг его ноги, бодая головой отворот брюк, но Боб, похоже, ничего не замечал.
Перси бы очень хотелось иметь столь же сильную уверенность, как у Аннабет, которая позволила бы ему подтвердить ее слова, что Боб должен забыть о своем прошлом.
Но Перси на себе испытал то смятение, что сейчас переживал Боб. Юноша вспомнил тот день, когда открыл глаза в Волчьем логове в Калифорнии, а его память оказалась стерта Герой. Если бы тогда кто-нибудь ждал его пробуждения, чтобы сказать, что Перси зовут Бобом и он друг титанам и гигантам… поверил ли бы в это Перси? Не чувствовал бы себя преданным, узнав о своей настоящей личности?
«Это другое, — сказал он сам себе. — Мы же хорошие парни».
Разве? Перси оставил Боба во дворце Аида в полном распоряжении нового хозяина, который его ненавидел. Перси никак не мог признать за собой право указывать Бобу, что тому следует делать, даже если от этого зависели их жизни.
— Думаю, ты можешь выбирать, Боб, — предложил Перси. — Возьми из прошлого Япета то, что тебе хочется сохранить. А остальное — отринь. Лишь твое будущее имеет значение.
— Будущее… — задумчиво произнес Боб. — Это понятие смертных. Мне не положено меняться, друг Перси. — Его взгляд скользнул по толпе монстров. — Мы всегда одни и те же…
— Если бы ты не изменился, — возразил Перси, — мы бы с Аннабет уже были мертвы. Может, нам не положено было становиться друзьями, но мы ими стали! Ты стал для нас самым лучшим другом, о котором мы едва ли могли мечтать.
Серебряные глаза Боба казались темнее, чем обычно. Он опустил руку, и Малыш Боб запрыгнул в подставленную ладонь. Титан выпрямился во весь свой немалый рост.
— Поспешим же, друзья. Уже недалеко.
*
Топать по сердцу Тартара в действительности было вовсе не так весело, как это могло показаться.
Пурпурная почва под ногами скользила и пульсировала. Издалека она казалась ровным полем, но на деле состояла из складок и гребней, из-за чего чем дальше ты оказывался, тем сложнее становилось ориентироваться. Шишковатые выступы красных артерий и синих вен во время подъема служили неплохой опорой для ног, но все равно они продвигались вперед очень медленно.
И, конечно же, монстры так и кишели вокруг. Стаи церберов рыскали по долинам, гавкая, рыча и нападая на всякого, кто посмел зазеваться. Над головой то и дело проносились, хлопая кожистыми крыльями, араи, отбрасывая на ядовитые облака жуткие тени.
Перси споткнулся. Его рука, в попытке сохранить равновесие, ухватилась за выступ красной артерии, и от ладони вверх побежало знакомое покалывание.
— Здесь есть вода, — удивился он. — Настоящая вода!
Боб заворчал.
— Одна из пяти рек. Его кровь.
— Его кровь? — Аннабет шагнула в сторону от ближайшего узелка вен. — Я знала, что все реки Царства Мертвых впадают в Тартар, но…
— Да, — подтвердил Боб. — Все они текут через его сердце.
— Это значит что все реки Тартара, это его кровь? — спросил Лео.
— Оу, я только что понял, что я купался в его крови, когда окунулся в реку Стикс, — с отвращением сказал Перси.
Перси провел рукой вдоль сетки капилляров. Что текло под его пальцами, воды Стикса, а может, Леты? А если один из этих сосудов под его тяжестью прорвется?.. Перси передернуло. Он лишь сейчас понял, что им приходится идти по самой опасной кровеносной системе во всей вселенной.
— Вы должны уйти оттуда, просто будьте в безопасности, — сказал Гроувер.
— Поверь мне, мы делали все, что могли, — сказала ему Аннабет.
— Нужно спешить, — сказала Аннабет. — Если мы не…
Она осеклась.
Воздух над ними пронзили зигзаги тьмы — прямо как молнии, только абсолютно черные.
— Врата, — сказал Боб. — Видимо, сейчас проходит большая группа.
В желудке Перси словно вновь забулькала кровь горгоны. Если даже его друзьям с «Арго-II» удастся найти Врата смерти в мире смертных, как прикажете сражаться против все новых подкреплений монстров, не говоря о том, что гиганты уже их поджидали?
— Давайте, осталось немного, мы верим в вас, — сказал Джейсон, шутя.
— Смогут ли все монстры пройти через Дом Аида? — спросил Перси. — Насколько он просторный?
Боб пожал плечами.
— Может, когда они проходят сквозь Врата, их выбрасывает куда-нибудь в иное место. Дом Аида ведь под землей, так? А это царство Геи. Она может отправить своих слуг, куда ей захочется.
Перси резко пал духом. Все новые орды наступающих из Врат смерти монстров, угрожающих его друзьям, — это уже само по себе было плохо. Но теперь в его воображении земля в мире смертных предстала чем-то вроде огромного метрополитена, доставляющего гигантов и других чудовищ в любое выбранное Геей место — в Лагерь полукровок, в Лагерь Юпитера или навстречу «Арго-II», чтобы корабль так и не достиг Эпира.
— Если у Геи и правда столько сил, — спросила Аннабет, — она сможет проконтролировать, куда отправимся мы?
Перси до тошноты не понравился этот вопрос. Иногда он начинал жалеть, что Аннабет так умна.
Боб почесал подбородок.
— Вы не монстры. Может, с вами будет по-другому.
«Отлично!» — подумал Перси.
Его совсем не вдохновляла мысль о том, что Гея будет поджидать их на другой стороне, готовая тут же телепортировать их внутрь какой-нибудь горы, но Врата дарили хоть какой-то шанс покинуть Тартар. Варианта лучше у них все равно не было.
— Он прав, даже с рисками, это лучшая возможность, — сказал Гефест.
Боб помог им перебраться через очередной гребень. И неожиданно Врата смерти предстали будто на ладони — свободно стоящий на вершине следующего холма-мускула прямоугольник тьмы, где-то в четверти мили от них, окруженный столь плотным кольцом монстров, что Перси смог бы спокойно добраться до Врат по их головам.
Расстояние не позволяло рассмотреть детали, но узнать стоящих по бокам Врат титанов труда не составило. На одном из них были сверкающие золотые доспехи, раскаленные до такой степени, что воздух вокруг них мерцал.
— Гиперион, — пробормотал Перси. — Этому парню определенно не сидится в мертвецах
— Этому парню нужно принять тот факт, что люди не нуждаются в нем, я создаю достаточно света, чтобы он был не нужен, — угрюмо сказал Аполлон.
На титане справа были надеты темно-синие доспехи, а по бокам шлема закручивались бараньи рога. Перси видел его лишь во снах, но это определенно был Койос, титан, убитый Джейсоном во время битвы на горе Тамалпаис.
— О хорошо, Я надеялся, что Криос снова жив. Я действительно мог бы провести всю свою жизнь, не зная, что он жив, — простонал Джейсон.
— Еще два брата Боба, — произнесла Аннабет. Скрывающий ее Смертельный Туман на какое-то время превратил ее лицо в оскалившийся череп. — Боб, если бы тебе пришлось с ними сражаться, ты бы смог?
Боб привычным жестом подбросил в руке швабру, словно готовясь к грандиозной уборке.
— Нужно торопиться, — сказал он, что, как отметил про себя Перси, не было ответом на вопрос. — Идите за мной.
— Я думаю Боб может победить Криоса, но против Криоса и Гипериона, не думаю, что это будет большой битвой, — сказала Артемида.
— Давайте сделаем перерыв 10-15 минут, мне нужно немного передохнуть, — сказал Дионис.