Гиперион забормотал проклятия.
— Ну прекрасно! Все расписание коту под хвост! — он презрительно усмехнулся, вновь посмотрев на Боба. — Выбор за тобой, брат. Сразись с нами или помогай. Времени на твои проповеди у меня нет.
Боб бросил быстрый взгляд на Аннабет и Перси. Перси уже было подумал, что он сейчас ринется в бой, но вместо этого титан поднял наконечник своего копья.
— Да будет так. Я возьму на себя обязанности стража. Кто из вас хочет уйти на перерыв первым?
— Я, конечно! — сказал Гиперион.
— Я! — повысил голос Криос. — Я так долго нажимал на эту кнопку, что у меня скоро палец отвалится!
— А я стоял как истукан тут неизвестно сколько! — проворчал Гиперион. — Так что вы, двое, оставайтесь охранять Врата, а я поднимусь в мир смертных. Есть у меня на примете кое-какие греческие герои, которым я жажду отомстить!
— Ну уж нет! — запротестовал Криос. — Тот римский пацан сейчас направляется в Эпир, тот, что убил меня на горе Офрис! Но ему просто несказанно повезло! Теперь пришла моя очередь!
— Простите, повезло? — спросил Джейсон, выгнув бровь.
— Расслабься, Спарки, он просто злой от того, что вы убили его в первый раз, — сказала ему Пайпер.
— Ага! — Гиперион обнажил свой меч. — Скорее я расправлюсь с тобой первым, баранья башка!
Криос тоже поднял меч.
— Попробуй, вот только я ни минуты больше не останусь в этой вонючей яме!
Аннабет поймала взгляд Перси. Ее губы беззвучно задвигались: «Один, два…»
Но не успели они ударить по цепям, как их оглушил пронзительный визг, похожий на звук подлетающей ракеты. Перси едва успел подумать: «О нет», — и от взрыва весь холм содрогнулся. Взрывная волна сбила Перси с ног. По Криосу и Гипериону ударил фонтан черной шрапнели, пронзающей их с такой же легкостью, с какой молоток вбивает гвозди в доску.
— ВОНЮЧАЯ ЯМА! — пронесся по долинам глухой голос, и теплая живая «земля» под ногами задрожала.
Боб кое-как поднялся на ноги. Удивительно, но его не задело взрывом. Титан рассек копьем воздух перед собой, пытаясь определить, откуда доносится голос. Малыш Боб поспешил скрыться под его формой.
Аннабет отбросило где-то футов на двадцать в сторону от Врат. Когда она встала, Перси облегченно вздохнул, убедившись, что она жива, но тут до него дошло, что она выглядит самой собой. Смертельный Туман исчез!
Юноша опустил взгляд на свои руки. От его камуфляжа тоже ничего не осталось.
— ТИТАНЫ, — с презрением продолжил голос, — ЖАЛКИЕ СОЗДАНИЯ. ДЕФЕКТНЫЕ И СЛАБЫЕ.
Воздух перед Вратами смерти потемнел и сгустился. Создание, появившееся там, оказалось столь огромным и излучало столь чистую враждебность, что Перси захотелось уползти и забиться в какой-нибудь темный уголок.
Но вместо этого он заставил себя обвести взглядом представшего перед ним бога, начав с черных железных ботинок, каждый размером с гроб. Ноги скрывали черные наголенники, мощные мускулы оказались густого пурпурного цвета, прямо как земля под ногами юноши. Латная юбка представляла собой сплетенные между собой наподобие кольчуги тысячи почерневших и загнутых костей, удерживаемых поясом из перевитых лап монстров.
На нагруднике то появлялись, то вновь исчезали мрачные лица и морды — гигантов, циклопов, горгон и дракенов — все казались сплющенными, будто пытались прорваться наружу сквозь броню.
Руки воина были обнажены — мускулистые, пурпурные и влажно поблескивающие, — а ладони были размером с ковши для экскаватора.
Но наихудшее впечатление производила голова: шлем из каменных и железных фрагментов, без какой-либо формы, просто выпирающие осколки, соединенные пульсирующими швами магмы. А на месте лица была воронка, вращающаяся спираль тьмы. Пока Перси разглядывал бога, останки Гипериона и Криоса втянулись в его брюхо.
Неизвестно как, но к Перси даже вернулся голос.
— Тартар.
— О нет, — кто-то пропищал.
Воин издал такой звук, как если бы целая гора раскололась пополам: крик или смех — Перси не понял, что именно это было.
— Этот облик лишь малая демонстрация моей силы, — сказал бог. — Но ее хватит, чтобы разобраться с вами. Я редко вмешиваюсь, маленькие полубоги. Обычно я считаю это ниже своего достоинства — обращать внимание на таких мошек, как вы.
— О-о… — Ноги Перси едва не подкосились. — Знаешь… как говорится… не стоило беспокоиться…
— Вы оказались удивительно живучими, — продолжил Тартар. — Зашли так далеко. Я не могу больше стоять в стороне и молча наблюдать за вашим продвижением.
Тартар развел руки. По всей долине тысячи монстров завыли и заревели, грохоча своим оружием и что-то восторженно крича. Врата смерти, скованные цепями, задрожали.
— Вам оказана невиданная честь, маленькие полубоги, — сказал бог бездны. — Даже никто из олимпийцев не был удостоен моего внимания. Вас уничтожит сам Тартар!
— Это нехорошо, действительно нехорошо, — сказал Гроувер.
Все были слишком ошеломлены тем, что Тартар проявил себя, чтобы что-то сказать.
Комментарий к Глава 33 Не буду вас мучать, хотел поставить автоматическую публикацию, при достижении 50 ждунов, но решил, что и так сойдет.
====== Глава 34 ======
— Продолжай читать, Афина, — приказал Зевс.
Перспектива быть убитыми Тартаром не казалась такой уж великой честью.
Всматриваясь в черную воронку на месте лица бога, Аннабет решила, что лучше она умрет каким-нибудь менее почетным способом — к примеру, упадет с лестницы или мирно заснет навеки в возрасте этак восьмидесяти после счастливой тихой жизни с Перси. Определенно, этот вариант был куда лучше.
— Это действительно лучше, Воображала, — сказал Перси Аннабет.
Аннабет далеко не впервые столкнулась с врагом, которого нельзя было победить грубой силой. В обычной ситуации она бы уже приступила к привычному оттягиванию времени путем заговаривания зубов, как подсказывала ей текущая в жилах кровь Афины.
Вот только в этот раз голос ей отказал. Она даже не могла закрыть рот. Хуже всего, она даже осознавала, что сейчас у нее по подбородку течет слюна, как часто бывает с Перси во сне.
Где-то на краю сознания трубил сигнал тревоги, оповещающий об окружившей ее армии монстров, но после первой волны триумфального рева толпа затихла. По идее, Аннабет и Перси уже должны были быть разорваны на кусочки. Но вместо этого монстры продолжали держать дистанцию, ожидая, что предпримет Тартар.
Бог бездны размял пальцы, рассматривая свои отполированные черные когти. И хотя у него не было лица, по тому, как он расправил плечи, можно было подумать, что бог доволен увиденным.
— Так приятно обрести форму, — нараспев произнес он. — С этими руками я могу вас выпотрошить.
Его голос звучал будто фоном — как если бы произнесенные слова вместо того, чтобы распространяться по округе, оказывались всосаны его же воронкой-лицом. Да и, по сути, все, казалось, втягивалось в нее — рассеянный свет, ядовитые облака, вонь от монстров и даже жизненные силы Аннабет. Оглянувшись, девушка с ужасом увидела, что все в долине будто бы обросло прозрачными хвостами, как у комет, направленными в сторону Тартара.
Аннабет понимала, нужно что-то сказать, но инстинкты приказывали сделаться как можно незаметнее, не делать ничего, что могло бы привлечь к ней внимание бога.
И потом, что она могла сказать? «Тебе это так просто с рук не сойдет»?
Ложь. Ей с Перси удавалось так долго выживать в Тартаре лишь потому, что богу бездны хотелось насладиться обретенным телом. Он желал прочувствовать в полной мере все удовольствие от процесса разрывания их на кусочки. Если бы Тартар захотел — Аннабет в этом ни капельки не сомневалась, — он бы смог стереть ее в порошок одной лишь мыслью, с той же легкостью, с которой он уничтожил Гипериона и Криоса. Возможно ли возрождение после такой смерти? Аннабет совсем не хотелось узнавать ответ.