Словно читая его мысли, Клер Бизетт расправила плечи с некоторой горделивостью и сказала:
– Так о чем бы вы хотели узнать?
– Понимаю, такой вопрос, скорее всего, затруднительный, поскольку вы никогда не встречали Дамиона Пельтана до той ночи, но… каким вы его нашли? Рассерженным? А может, он чего-то боялся?
Прищурив глаза, она неожиданно спросила:
– Как себя чувствует Алекси Соваж?
Себастьян уловил логику вопроса.
– Ей значительно лучше. К сожалению, удар по голове затронул ее память. Она мало что помнит о той ночи. Из-за этого я и обратился к вам, надеясь на вашу помощь, чтобы составить цельную картину, что тогда случилось и почему.
Француженка еще с пару секунд продолжала изучающее смотреть на него, но ответ ее вроде бы удовлетворил. Она отошла к небольшому приоткрытому окну с видом на темный узкий дворик внизу.
– Я нашла его деликатным и великодушным человеком, добрее ко мне никто не относился. Но…
– Но? – подхватил Себастьян.
– Со времени вашего визита я старалась припомнить все, что было сказано той ночью. Кажется, они с докторессой спорили, но не о здоровье моей Сесиль.
– А помните, о чем был спор?
– Разговаривали полушепотом, но я расслышала достаточно, чтобы понять, что причиной разногласия была женщина. Не пациентка, а из личной жизни доктора Пельтана.
– Женщина?
Клер Бизетт кивнула.
– Мне показалось, что она была связана с ним в прошлом, но сейчас замужем за другим. Могу ошибаться, ведь все это говорилось шепотом и я без конца отвлекалась, но у меня сложилось впечатление, будто доктор хотел, чтобы эта женщина ушла от мужа.
– А Александри Соваж считала, что это было бы ошибкой?
– Да, именно.
– Она сказала, почему?
– Может, и сказала, но я этого не слышала. Когда твой ребенок болен… – голос француженки затих.
На долю Клер Бизетт выпал путь, исполненный немыслимых лишений и страданий. Ради своего ребенка она продолжала идти этим путем, каждый день борясь за пищу и кров, лишь бы выжить. Но теперь, со смертью Сесиль, и в ней самой будто что-то умерло. Себастьян знал, что в ней умерло – воля к жизни.
– Когда вы последний раз ели? – спросил он.
Она покачала головой.
– Не помню. Это не имеет значения.
– Имеет. – Он вынул из кармана свою визитку и протянул ей. – Моя жена должна в ближайшее время разрешиться от бремени и нуждается в няне для нашего первенца. Конечно, она предпочла бы прибегнуть к услугам кого-нибудь постарше и лучше образованного, чем недалекие девушки, каких обычно присылают агентства по найму. Я понимаю, что такая должность гораздо ниже положения, которое вы когда-то занимали, но и это неплохо для начала.
Вместо того чтобы взять визитку, француженка покачала головой и застенчиво провела рукой по латкам на стареньком платье.
– Вряд ли я в таком виде подойду вашей жене.
– Отсутствие надлежащей одежды легко восполнить, в отличие от недостатков по части образованности, опыта и характера.
Клер Бизетт так и не взяла визитку, и Себастьян положил ее на деревянную полку над холодным очагом.
– Предупрежу леди Девлин, чтоб ждала вашего прихода, – сказал он, а затем быстро ушел, избегнув возражений.
* * * * * * * *
Себастьян попытался вспомнить, что говорила ему Александри Соваж о леди Питер Рэдклифф. И тут сообразил, что на его памяти сестра Дамиона Пельтана не обронила ни слова про красивую француженку с печальными глазами. Пока докторесса боролась за свою жизнь, пока преодолевала последствия сотрясения мозга и начинающуюся пневмонию, это умолчание можно было понять. Но не верилось, чтобы женщина, по-настоящему заинтересованная найти убийцу своего брата, стала бы скрывать его опасный интерес к чужой жене.
А вот причины, не позволявшие леди Питер признать истинную степень ее близости с молодым французским врачом, загадки не составляли.
* * * * * * * *
Прекрасная французская жена лорда Питера Рэдклиффа наблюдала, как ее младший брат гоняет два разноцветных деревянных парусника по ручейку в Грин-парке, когда Себастьян подошел к ней. Порывистый ветер разметывал серый облачный покров над головами; переменчивые узоры света и тени скользили по рябящей воде и надутым парусам игрушечных корабликов.
– Ноэль, – со смехом окликнула брата леди Питер, – я-то думала, что победит синий…
Повернув голову и заметив Себастьяна, она застыла, веселье умерло в ее глазах.