- Где Леэль? – это было первое, что Советник спросил у Жрицы, и снова услышал те же слова, что и у короля: Леэль во дворце Дэвэра, доказательством того, что она та за которую себя выдает, может послужить кровь короля Наэля.
«Кровь короля Наэля, кровь короля Наэля, - мысленно повторит Хомз. – О крови короля мне говорят уже второй раз, но почему-то никто не говорит о крови королевы Мидасы», - и догадка забрезжила в его сознании. Он внимательно посмотрел на Сэласиль, вспомнил некоторые необычные обряды, которые проходят в Храмах мужчины перед свадьбой, и вдруг неожиданно спросил:
- А его Величество король Наэль также перед своим бракосочетанием некоторое время провел в этом Храме? – казалось бы такой безобидный вопрос, тем не менее заставил Жрицу смертельно побледнеть, а Хозм мог бы больше ничего и не спрашивать – ответ был написал на лице у Сэласиль. – Значит, та девушка - дочь короля только внебрачная, - скорее размышляя, чем спрашивая, сказал он. – Так вот почему она была так похожа на Леэль. Они сестры. Бедная девочка, - тихо добавил он. Эти его слова потрясли Жрицу.
- Что с ней сделали? – почти шепотом спросила она. – Я ничего не чувствую, поэтому и была спокойна, - но Хозм не отвечал, с тихой жалостью глядя на женщину. – Что с ней сделали? – уже с нотками накатывающейся истерики, повторила Сэласиль.
- Надо как можно быстрее найти Леэль и отправить ее во дворец, - не отвечая на вопрос Жрицы, сказал Хозм. – Дорога каждая минута, вы сами это, надеюсь, понимаете.
- Понимаю, - кивнула женщина, отвечать она не могла, спазмы сдавили ей горло, но она справилась с собой и тихо сказала, словно сама себе: - Я не хотела посылать Вилию во дворец, она сама попросила меня об этом… - Сэласиль ненадолго замолчала, потом с трудом продолжила: - Моя дочь старше принцессы Леэль на три месяца. Она росла при Храме, я сама воспитывала и учила ее. Я думала, что Богиня ее выберет Верховной жрицей, но… Когда Вилии исполнилось восемнадцать, то знак, которым Богиня отмечает своих Жриц, показал, что Верховной Жрицей моя дочь не будет. Вилия и я поняли, что никогда не сможет занять мое место… она сначала ничуть не огорчилась, - тихо продолжала рассказывать Сэласиль, но вот когда Леэль… - Сэласиль тяжело вздохнула: - Когда знак Верховной Жрицы появился на лице Леэль, тогда все сразу изменилось. Вилия знала кто ее отец, и соответственно знала, что Леэль ее сестра, но до тех пор, пока Вилия не узнала, что Верховной Жрицей будет Леэль, эти вопросы ее совершенно не волновали, но вот потом… Моя дочь решила, что это несправедливо, получается, что одним все, другим – ничего. Леэль и законная дочь Правителя, и Верховная Жрица… к тому же она младше… - женщина снова замолчала, но Советнику ничего и не надо было подробно рассказывать. Этих скупых слов вполне хватило, чтобы понять чувства дочери Сэласиль, вынужденной всю жизнь находится в подчинении у той, которой завидуешь… которую ненавидишь. – Они так похожи… совсем немного пришлось подправить и их бы не отличили друг от друга ни мать, ни отец. Вилия, когда попросилась занять место Леэль, сказала мне, что быть может Судьба, может в этом заключается ее предназначение в этой жизни. Бедная моя девочка, - заплакала Сэласиль. - Она так волновалась… а как принц Дэвэр узнал о замене? – вдруг просила Жрица, но Хозм не собирался отвечать на этот вопрос, вместо этого тихо спросил:
- Где Леэль? Что с ней случилось?
- Леэль проходит испытание. Его проходит любая жрица, выбранная Богиней. Вот только, в отличие от младших жриц, если Леэль его не пройдет – она больше не вернется назад.
- Где проходит это испытание? – быстро спросил Советник.
- Я не знаю! – искренне ответила Сэласиль. – Точно не в этом мире.
- Как долго оно длится?
- От рождения нового месяца, до его нового рождения.
- Прошла только половина времени, - быстро подсчитал Хозм. – Столько времени Дэвэр ждать не будет, - он на минуту задумался: - Мне нужно увидеть то место, с которого она исчезла, - решительно сказал он.
- Но если прервать испытание, - неуверенно возразила Сэласиль (в душе которой боролись страх за жизнь дочери и чувство долга), то ее способности, ее силы не будут полностью раскрыты…
— Это уже не имеет значения, - жестко прервал ее Советник. – Дэвэр желает видеть ее немедленно, и я не могу ослушаться его приказа.
- Что ж, идемте, я покажу вам эту комнату, - покорно сказала Жрица и повела мужчину по ступеням наверх.
Ч. 1 Гл. 15
Глава 15
Глава 15
Жизнь Леэль текла своим чередом. Она уже давно поняла, что каждый день, проведенный в этом мире, учит ее… чему-то. Хранитель леса не соврал: она чувствовала, что становится сильнее с каждым днем. А еще, она почувствовала вкус свободы! Леэль даже не подозревала, насколько ее угнетала давящая сеть светских условностей и приличий, убивающая настоящие чувства, заменяющая искренние эмоции масками, то дружелюбными вежливыми, то подчеркнуто высокомерными. Возможно, так было необходимо, возможно то положение, которое она занимала в своем мире требовало этой игры, этого притворства… Сейчас же, находясь в этом мире Леэль понимала, что с детства находилась в какой-то душной клетке и не ощущала себя настоящей, не ощущала себя самой собой.
На рассвете она вышла из пещеры и с наслаждением вздохнула полной грудью.
- Что теперь? – весело и легкомысленно спросила она. – Какие испытания мне предстоит преодолеть сегодня? – обратилась она к невидимому покровителю. «Иди за мной», - раздался короткий ответ. Этот приказ ей не понравился, но выбора не было, и она послушно двинулась в сторону качнувшейся ветки. Шла она долго. Солнце достигло зенита, а потом стало клониться к заходу, а Леэль все шла и шла. В этой части леса она еще не была ни разу. Начался небольшой, но бесконечный и от этого утомительный подъем, Леэль поняла, что поднимается на каменную гряду. «Здесь, - прошептал ветер. – Иди сюда», - она подошла к провалу между камнями и осторожно посмотрела вниз на глубокую расщелину, и в эту секунду ее словно толкнули в спину, и она полетела вниз.
Леэль упала на камни, но против ожидания даже не ушиблась, словно ее кто-то поддержал у самой земли.
- И что теперь? – дрожащим голосом спросила она, и быстро осмотрелась. В глазах мелькали черные точки, потому что слишком быстро дневной свет сменился полной темнотой пещеры. Она закрыла глаза, чтобы быстрее восстановить зрение. Но и после этого ничего не изменилось. Вокруг чернота и где-то высоко вверху светлое пятно, почти не дающее света. – И что дальше? – стараясь побороть страх, снова спросила она.
- В этой пещере живет колония летучих мышей-кровососов. Если они почувствуют тебя, если услышать биение твоего сердца, услышат, как испуганно оно бьется, как кровь бежит по твоим венам – ты отсюда больше не выйдешь…
- Но зачем?! – в ужасе закричала она. – Зачем вы это со мной делаете?!
- Сила не всегда может помочь. Иногда надо стать невидимым и неосязаемым… Ощути себя камнем, ощути себя неживой… умри на время…
- Умереть?! Но как я это сделаю? – но голос умолк и Леэль больше его не слышала. Она снова огляделась по сторонам и снова увидела только черноту, но только теперь тьма стала наполняться звуками. Где-то капала вода, где-то камешек сорвался со свода пещеры и упал вниз – эти звуки ее не испугали, она прислушивалась в ожидании совсем других… и они пришли. Царапанье камней острыми коготками, тихое посвистывание и шевеление, плотно сбившихся друг о друга тел. Сердце Леэль бешено застучало, волна страха накрыла ее с головой. И сразу же шевеление стала громче, ей даже показалось, что захлопали крылья. Ей захотелось заорать во всю силу легких и орать не переставая, пока ее не заберут из этого ужаса, поскольку страх, который она испытала увидев взрослого каллара, был несопоставим со страхом, что она испытывала сейчас в полной темноте, слыша тихие и от этого еще более страшные звуки.
«Замереть, стать камнем, замереть, стать камнем… - шептала она, словно молитву, крепко прижав кулаки к груди, пытаясь успокоиться изо всех сил. – Надо глубоко вздохнуть несколько раз», - сказала она самой себе, и сделала первый вдох. Это помогло. Леэль старалась сосредоточиться на дыхании и не видеть, и не слышать ничего. Она представила, как ее ступни врастают в пол пещеры, становясь узловатыми и бесформенными, как тело холодеет, равняясь температурой с окружающими камнями. Холод проникает в самое сердце, его удары замедляются, движение крови останавливается. Ощущения и звуки исчезли, Леэль перестала воспринимать окружающий мир. Сколько времени она так простояла, было неизвестно, пробудил ее солнечный луч, коснувшийся век. С удивлением она поняла, что ночь прошла.