Гидра – мелкое беспозвоночное кишечнополостное животное с телом цилиндрической формы и со щупальцами вокруг рта, обитающее в пресных водоёмах, в болотах, в речках с медленно текущей водой.
В конце XIX века была выдвинута гипотеза о теоретическом бессмертии гидры, которую пытались научно доказать или опровергнуть на протяжении всего XX века. В 1997-ом году гипотеза была доказана экспериментальным путём Даниэлем Мартинесом. Эксперимент продолжался порядка четырёх лет и показал отсутствие смертности среди трёх групп гидр вследствие старения. По критерию выживаемости гидры похожи на Turritopsis nutricula. Считается, что бессмертность гидр напрямую связана с их высокой регенерационной способностью. Так, например, если рассечь гидру надвое, то обе части регенерируют до полноценной особи. Специальные камеры организма гидры способны легко отмирать, а после заменятся новыми камерами.
Вероятно, за эту способность жить неограниченно долго древние греки ввели это животное в пантеон мифологических животных. Лернейская гидра – порождение Ехидны и Тифона имела огромное змееподобное тело и девять голов, одна из которых была бессмертной. Геракл убил смертельную для людей гидру в рискованном бою. Нелегко ему было, пока он не добрался до бессмертной головы. Это был второй подвиг Геракла.
Рыба ланг обитает на озере Виктория.
Это существо способно переживать длительные периоды засухи, которые могут длиться до одного года. Рыба зарывается в сухую грязь, впадает в спячку и переживает засуху без поступления в организм питательных веществ. Живет, пока ее не съедят крокодилы.
Тихоходки (Tardigrada) – тип микроскопических беспозвоночных.
Тело у тихоходок имеет размер 0,1—1,5 мм, полупрозрачное, из четырёх сегментов и головы. Феноменальная способность к выживанию в любых условиях. Тихоходки могут выжить при температуре 273 градуса по Цельсию ниже нуля и до 151 градуса выше нуля. Дозы радиации животное выдерживает – до 1000 раз превышающие максимально допустимый уровень для любых других живых существ на планете. Способна тихоходка находиться без воды до десяти лет. В 2007 был проведен эксперимент, тихоходки, будучи помещенными в полный вакуум, находились на орбите Земли. Все вернулись на Землю живыми. Однажды, случайно, мох, взятый из пустыни спустя приблизительно 120 лет после его иссушения, поместили в воду, и одна из находившихся в нём тихоходок обнаружила признаки жизни.
В России водится не менее уникальный медленно стареющий зверек – летучая мышь ночница Брандта. Этот мелкий зверек (в среднем весит 7 г) способен в условиях дикой природы дожить до 41 года.
Видим довольно пеструю картину – от нескольких часов до нескольких сот лет и более. Кажется, нет, никакой зависимости между продолжительностью жизни животных и степенью эволюционного развития. Более того, среди особей одного и того же вида встречаются животные с различной продолжительностью жизни. Так, например, некоторые коловратки, живут 50—60 часов, а эхинококк 50—60 лет. Некоторые насекомые, например поденки, живут несколько часов, а термиты более 25 лет.
Максимальная продолжительность, которую удалось обнаружить на планете Земля, принадлежит представителям растительного мира.
У травянистых многолетников продолжительность жизни варьирует: у некоторых папоротников она составляет более 100 лет, у горицвета весеннего – 150 лет, у высокогорных кустарников (терескен, подушковидная азорелла) – до 300—800 лет, у можжевельника – свыше 500 лет.
Возраст секвойя дендрона составляет 4 000 лет, тис, кипарис вечнозеленый, каштан, платан, грецкий орех, дуб могут жить свыше 2 000 лет. Липа, сосна – живут 500 лет, береза, осина – 80—100 лет. Неопределенно долго могут сохранять жизнеспособность многие споры и семена. Так, удалось прорастить семена лотоса, пролежавшие в торфе 2 000 лет, и семена арктического люпина, находившиеся в вечной мерзлоте около 10 000 лет.
В 1954 – 1955 доктор Э. Шульман (Edmund Schulman) со своим ассистентом К. В. Фергасоном (C.W.Ferguson) провел масштабную исследовательскую работу, охватив участок от Калифорнии до Колорадо. Они изучали деревья сосны остистой на высоте 3048 – 3354 м в, казалось бы, невозможных местах.