Елене двадцать семь. Она — выпускница экономического факультета Университета, отличница. Она воспитывалась в строгости и порядке. Семь лет назад она вышла замуж за однокурсника, но их брак уже через год распался — муж оказался бездельником и пьяницей, способным жить только за чужой счет. В дальнейшем самые разные мужчины пытались завязать с ней знакомство. Но они ей казались легкомысленными и ненадежными. Она ждала своего мужчину — доброго, честного, такого, на которого можно положиться, и занималась карьерным ростом. Такая возможность у нее есть — она трудолюбива, амбициозна, блестящий управленец. У ее родителей — большие связи, и они устроили ее в крупный банк начальником отдела. Уже несколько лет она работает, не жалея себя. Остается вечерами. Тянет на себе весь отдел. Но не все так, как ей хочется. Во-первых, начальство не ценит ее и не дает продвижения по карьерной лестнице. Во-вторых, ее не любят подчиненные — в основном женщины. Очень часто она жалуется на то, что коллектив, которым она руководит, ее не принимает: «Когда я прихожу на работу, они перестают смеяться, делиться секретами и новостями, замолкают, делают безразличные лица. Они перешептываются, перемигиваются между собой. Во всех их движениях и жестах сквозит злоба и зависть ко мне. Они всячески пытаются показать мне, что я — ничтожная и совершенно неинтересная личность. Стоит мне выйти — тут же начинают шутить и веселиться». Она недоумевает: «Почему они такие злые? Почему они не любят меня? Почему они не общаются со мной, кроме как по делу? Ведь я не делаю им ничего плохого! Все мы просто выполняем свою работу». Не все у Елены так, как ей хочется. И что же ей предпринять?
Петру тридцать лет. Он живет один в маленькой квартирке, в Адмиралтейском районе Санкт-Петербурга. У него была операция на сердечном клапане, и он получает пенсию по инвалидности. Несмотря на рекомендации врачей, он пьет крепкий чай и курит. Он вполне мог бы работать — но не хочет. Он живет на пенсию и те небольшие деньги, которые получает от брата-бизнесмена за то, что числится директором одной коммерческой фирмы, избавляя того от ответственности. Петр обожает японские трехстишия и уникальную коллекцию старинных монет, доставшуюся ему от деда. Иногда он раскладывает на столе и подолгу рассматривает эти знаки ушедших эпох. Он любит играть на гитаре, петь песни и ходить в небольшие походы со старыми школьными друзьями. Иногда он заводит знакомства с женщинами, но ненадолго, так как стеснен в средствах. Ему нравится лицо женщины в окне напротив — спокойное и красивое. Она подолгу сидит у окна, читает и думает о чем-то. Если видит его, улыбается и кивает. Он — тоже. Они переписываются японскими стихами — через почтовые ящики. Раз в неделю он кладет туда конверт со строками Басё[1]: «Едва-едва я добрел, измученный, до ночлега, — и вдруг — глициний цветы!» и на следующий день получает ответ в стихах Иссы[2], от нее: «Печальный мир! Даже когда расцветают вишни. Даже тогда…». Однажды, во вторник, в ничем не примечательный день середины осени, он проснулся позже обычного. Умылся. Заправил трубку порцией ароматного табака. Заварил крепкий черный чай. Нарезал лимон. Вышел на балкон, неспешно выкурил трубку, глядя на пешеходов. Не торопясь, выпил чай с лимоном, аккуратно помешивая сахар ложечкой. Вернулся в дом, взял лист бумаги, ручку и написал: «План на сегодняшний день. Первое: написать план на сегодняшний день». Надолго задумался. Заварил еще одну чашку крепкого черного чая. Набил еще одну трубку ароматным табаком. Вышел на балкон курить, пить чай, смотреть на пешеходов. Стоял долго-долго, пока не продрог. Потом вернулся, сел за стол и дописал: «Второе. Сходить в магазин за табаком и чаем». Все. Он понял, что больше в его жизни нет ничего. Пустота! Что-то пошло не так. Ему нечего больше делать ни сегодня, ни завтра, никогда. Ему нечего больше записать в свой «план действий». Все в жизни стало совершенно не так, как хочется, раз не хочется больше ничего. Пребывая в смятенных чувствах, он вышел на балкон и застыл в молчаливом изумлении, глядя на темную воду канала и величественные фасады старинных зданий. Там мы его и оставим, на некоторое время.
Валера — отставной военный. Ему пятьдесят шесть лет. Сутки через трое он работает начальником смены охраны в торговом центре. Его комиссовали, когда он потерял два пальца правой ноги. Теперь он хромает, ходит с палочкой, но ничуть не унывает. У него странная привычка — через каждое слово он говорит «понта». Встречаясь с соседями в лифте он, как правило, восторженно заявляет: «Как я, понта, рад, понта, вас, понта, видеть! Прекрасный, понта, денек. Не правда ли, понта?» Его жене, Ольге, тоже пятьдесят шесть, они одногодки. Уже несколько лет она прикована к постели и инвалидному креслу — из-за проблем с позвоночником отнялись ноги. Валера ухаживает за женой. Он покупает ей новые видеофильмы, смотрит их вместе с ней, рассказывает истории — с работы и из жизни соседей. Чем еще он может ее занять? На улицу она не хочет. Случаются дни, когда Ольга, лежа на кровати, поворачивает голову к стене и часами смотрит на геометрический узор обоев. В такие минуты ее глаза пусты и безжизненны, а лицо не выражает ничего. Валера знает: Ольга хочет уйти из этой жизни. Ничего не поделаешь. Он уходит в другую комнату, его сердце сжимается, и глаза полны слез. Иногда и ему кажется, что жизнь прожита и больше ничего хорошего в ней не будет. Все — не так. Почему? И что делать?
1