Прошёл месяц. Волчата заметно подросли, окрепли, без умолку болтали и доставляли всё больше и больше беспокойства, но сейчас её тревожило другое. Выходя на охоту, она всё чаще и чаще стала обнаруживать запах присутствия одного и того же тигра. Стало понятно, что встречи c ним не избежать. Надо было менять место логова. К тому же волчата уже достаточно подросли и наступило время возвращаться в родную стаю. Она прекрасно знала местность. Чтобы вернуться в стаю, надо было пересечь бурную реку, которая протекала неподалёку. Сделать это вплавь с ещё неокрепшими щенками было опасно, но можно было перебраться на другой берег по стволу упавшего огромного дерева, которое соединяло оба берега. Наконец, она решилась и выбралась из зарослей кустарника, призывая волчат последовать за ней. Семейство отправилось к месту переправы. Волчата, впервые встретившись с окружающим миром, были изрядно напуганы, молча жались к матери и не отставали от неё ни на шаг. Кара была предельно осторожна и внимательна. Её опасения были связаны не только с тем, что где-то поблизости мог находиться тигр. Существовала опасность подвернуться нападению с воздуха со стороны хищных птиц. И если на земле Кара могла бороться, в случае нападения, с противником сама или броситься под защиту находящегося рядом густого леса, то на стволе упавшего дерева она была почти беззащитна. Постояв какое-то время в подлеске и не обнаружив ничего подозрительного, волчица с волчонком в пасти перебралась на другой берег. Оставив щенка в новом убежище, вернулась за следующим. Второе и третье путешествия прошли без происшествий. Вернувшись обратно, забрала последнего волчонка и отправилась к новому месту жительства. Она немного ослабила своё внимание, иначе обязательно заметила бы кружащего невысоко в небе орла, привлечённого её переходами. Опасность почувствовала только тогда, когда находилась на середине ствола. Инстинктивно подняв голову, увидела стремительно приближающуюся птицу, её огромные когти и раскрытый хищный клюв. Защищаться с волчонком в зубах волчица не могла, поэтому открыла пасть, и малыш полетел в бурный речной поток. Через мгновение орёл должен был бы ударом своего мощного клюва убить волчицу, но она внезапно ринулась навстречу. Удар пришёлся мимо, и Кара впилась своими острейшими зубами в ногу птицы. Хищники сцепились в смертельной схватке и, не удержавшись на стволе дерева, рухнули в реку. Битва в воде продолжалась недолго – орёл захлебнулся и его унёс бурный поток, а волчице удалось всё-таки выбраться на берег. На этот раз ей повезло. Исход такого поединка чаще всего оказывался в пользу птицы не только из-за внезапности нападения, но и потому, что она всегда находилась сверху, следовательно, имела преимущество по отношению к любому животному, на которого нападала. Теперь же победила Кара. Выйдя на берег, волчица осмотрелась, отряхнула воду и потрусила туда, где её поджидали волчата. Об унесённом потоком волчонке она, казалось, даже и не вспомнила, потому что просто не чувствовала его запаха. А как искать кого-то без запаха, Кара не знала. Жизнь диких животных сурова. Если какой-либо особи угрожает опасность, то она думает прежде всего о самой себе. Таких крепких духовных связей как у людей, у животных не существует, хотя и люди очень часто бросают своих близких, если им самим угрожает опасность. Вот и Кара, не обнаружив волчонка, даже и не подумала о том, чтобы отправиться на его поиски. Она сохранила свою жизнь, а значит и жизнь трёх оставшихся волчат, и это главное.
Глава 2
Вниз по течению реки, на обширной лесной поляне расположилась небольшая деревня. Три десятка хижин расположились по краям. Середину занимал большой скотный загон, огороженный со всех сторон частоколом из переплетённых тонких ветвей. Частокол не давал животным разбегаться по ночам и хоть в какой-то мере предохранял от нападения хищников. Утром стадо коров, коз и овец выгоняли пастись под присмотром троих вооружённых копьями пастухов за пределы деревни. Далеко никогда не удалялись, так как в случае нападения, на помощь могли прийти все жители деревни. По ночам животных тоже охраняли, хотя нападения на скотный двор были очень редки. В огромном лесу и так было предостаточно дичи, и хищники не решались нападать, опасаясь стрел и копий. Звери быстро поняли, что самая нежеланная встреча в лесу – это встреча с человеком. Люди, в отличии от хищников, никогда не были в одиночестве. В лес, то ли за лесными дарами, то ли на охоту, они всегда ходили группой не менее трёх человек. Все были вооружены. Обязательно! Жизнь научила такой предосторожности, потому что даже хорошо вооружённый, но одинокий человек в случае встречи с хищником, мог стать его жертвой. Люди начали жить сообща по той причине, что только так и могли выжить. Жизненный опыт подсказал, что взаимопомощь является основой их существования. Трудно человеку одному. Большую часть дня приходилось тратить на то, чтобы добыть пищу, поэтому на все остальные дела оставалось очень мало времени. Кроме добывания пищи необходимо было строить жилища, чтобы защитить себя от ночного холода, ветра и дождя, изготавливать орудия охоты и труда, мастерить одежду и многое другое. Причина, по которой люди стали заниматься какими-то определёнными делами, заключалась не только в том, что на всё остальное не хватало времени, но и в том, что не у всех одинаково хорошо получалось одно и то же. Какие-то занятия, такие, например, как охота, требовали ловкости и физической силы, которыми обладали одни, и не обладали другие. Поняв это, люди стали распределять обязанности. Мужчины занялись охотой, изготовлением орудий труда и пасли домашних животных, а женщины присматривали за детьми, собирали съедобные плоды, готовили пищу, строили жилища и мастерили немудрённую одежду, то есть, занимались домашним хозяйством. Кроме десятка коров в скотном дворе, перемешавшись друг с другом, содержались куры, утки, коровы, овцы и козы. Самыми многочисленными обитателями скотного двора были, конечно же, куры и утки. Предводительствовал в этом царстве домашних животных большой белый козёл, для которого не существовало никаких авторитетов ни среди животных, ни среди людей. Именно он по утрам первым выходил из загона, и стадо животных послушно шагало туда, куда вёл предводитель, а куры и утки разбредались по всей поляне в поисках пищи.