Закон не решает, что правильно, а что нет; это элементарно. Каждый американец должен знать, что сорок лет назад во многих штатах закон не позволял неграм сидеть в передней части автобуса; но только расист скажет, что это было правильно.
Естественные права
Авторы часто претендуют на особую связь с написанными ими программами и продолжают эту мысль, утверждая в результате, что их желания и интересы, касающиеся программы, просто перевешивают интересы всех остальных - или даже интересы всего остального мира. (Обычно имущественные права на программы принадлежат компаниям, а не программистам, но от нас хотят, чтобы мы игнорировали это расхождение.)
Тому, кто выдвигает это как этическую аксиому - автор важнее тебя - я могу лишь сказать, что я, сам являясь автором заметных программ, называю это ахинеей.
Hо в основном люди склонны доверять претензиям на естественные права по двум причинам.
Одна причина - это слишком преувеличенная аналогия с материальными объектами. Когда я готовлю спагетти, я действительно протестую против того, чтобы их съел некто другой, потому что тогда я сам не смогу их съесть. Его поступок вредит мне настолько же, насколько приносит пользы ему; только один их нас может съесть спагетти, так что вопрос - кто это будет? Малейшего различия между нами достаточно, чтобы склонить этический баланс.
Hо то, что вы запускаете или изменяете написанную мной программу, затрагивает вас непосредственно, а меня лишь косвенно. Даете ли вы копию другу в гораздо большей степени затрагивает вас и вашего друга, чем меня. У меня не должно быть власти запрещать вам делать такие вещи. Hи у кого не должно быть.
Вторая причина состоит в том, что людям говорили, что естественные права авторов - это общепринятая и неоспоримая традиция нашего общества.
Исторически, истинно противоположное. При составлении конституции США идея естественных авторских прав предлагалась и была решительно отвергнута. Именно поэтому конституция лишь допускает систему имущественных авторских прав, а не требует ее; именно поэтому она говорит, что срок действия имущественных авторских прав должен быть ограниченным. Она также говорит, что цель авторских прав - содействовать прогрессу, а не вознаграждать авторов. Система авторских прав отчасти вознаграждает авторов и гораздо больше издателей, но это задумавалось как средство изменения их поведения.
В действительности в нашем обществе установилась такая традиция, что авторские права вмешиваются в естественные права всех людей, - и что это может быть оправдано только во благо общества.
Экономика
Последний аргумент, высказываемый в пользу существования у программного обеспечения хозяев, - что это способствует производству большего числа программ.
В отличие от других, этот аргумент по крайней мере правильно подходит к предмету. Он основан на верной цели - удовлетворении пользователей программ.
И эмпирически понятно, что люди будут производить больше чего-либо, если им за это хорошо платить.
Hо у этого экономического довода есть недостаток: он базируется на предположении о том, что разница только в том, сколько денег нам придется платить. Он предполагает, что нам нужно "производство программ", независимо от того, есть ли у них хозяева или нет.
Люди с готовностью принимают это предположение, потому что оно соответствует опыту с материальными вещами. Рассмотрим, к примеру, бутерброд.
Вполне возможно, что вы можете достать точно такой же бутерброд, либо бесплатно, либо за деньги. Если это так, разница лишь в количестве выплачиваемых денег. Должны вы платить или нет, у бутерброда остается тот же вкус, та же питательная ценность, и в любом случае вы можете съесть его лишь один раз. Получаете ли вы бутерброд от хозяина или нет не может прямо влиять ни на что, кроме количества оставшихся у вас после этого денег.
Это так для любого материального объекта - наличие или отсутствие у него хозяина не влияет непосредственно на то, что это за объект, или на то, что вы можете с ним сделать, если приобретете его.
Hо если хозяин есть у программы, это весьма сильно влияет на то, что это за программа, и на то, что вы можете сделать с копией после покупки. Разница не только в деньгах. Система собственности на программное обеспечение поощряет хозяев программ производить что-то - но не то, что действительно нужно обществу. И она причиняет непостижимое этическое осквернение, которое затрагивает нас всех.