Однако, полностью прийти в себя Андрею удалось лишь спустя пару дней. Он помылся, сбрил бороду, выбросил в мусорную корзину все запасы спиртного, имевшегося в доме, навел относительный порядок и уселся за компьютер. Не особо надеясь на успех, Волков начал рассылать свой роман по всем известным ему издательствам, но не прошло и пяти минут, как в дверь его квартиры раздался звонок. Андрей нехотя поднялся с кресла и пошел открывать. В коридоре стоял странный визитер лет шестидесяти пяти, напоминавший профессора университета — интеллигентный вид, очки, черный дипломат…
— Разрешите? — спросил он.
— Да–да, прошу, — пробормотал Андрей и пошатываясь направился в комнату.
— Вы не спросите, кто я?
— Кругом враги, и вы, видать, средь них нашли себе уютное местечко.
— Что же вы так неосмотрительно меня впустили?
— А мне уже плевать — жизнь кончена и впереди лишь мрак…
— Вот тут вы ошибаетесь. Понимаете, я частный детектив, а зовут меня Олег Степанович.
— А я Иисус Христос. Премного счастлив встрече!
— Андрей, не стоит ерничать. Все слишком серьезно, а вот времени у нас маловато.
— Так то у вас, а у меня — в избытке.
— Андрей, послушайте же меня! За вами давно следят, а квартиру и телефон прослушивают. Впрочем, у меня есть приборчик, который заглушит наш разговор, так что можете не волноваться.
— Их моих нервов можно вить канаты, так чем обязан вам, мой странный гость?
— Вы, должно быть, разочарованы, что ваш роман никто не хочет публиковать? А ведь он очень хорош, я его читал.
— Ужель? — впервые удивился Андрей.
— Ну да. Я же говорил, что являюсь частным детективом, и определенные люди, которые меня наняли, хотят тайком переправить роман заграницу и там издать очень крупным тиражом. А уже затем отправить в Россию. Здесь, как вы уже, наверное, убедились, издание невозможно. Слишком серьезные силы стоят у вас на пути, молодой человек. Впрочем, не только у вас — у всех, кто недоволен текущим укладом жизни и хочет заставить людей взглянуть на мир другими глазами. Однако, далеко не все произведения гениальны так, как ваш труд, Андрей, иначе меня бы не было здесь.
— Гениален?…
— Безусловно! Знали бы вы, с каким удовольствием я его читал! Вам суждено остаться в истории, Андрюша. У вас талант! Да что там талант — талантище! Беда лишь в том, что все издательства и многие другие структуры несамостоятельны в своем выборе. Они печатают лишь то, что им позволят, понимаете?
— Пожалуй, да…
— Ситуация очень печальная, но из нее есть выход. Я помогу, Андрей. У вас могущественные враги, но им не удастся помешать публикации. Вас ждет успех! Женщины, богатство, роскошь, виллы в разных странах мира, лучшие автомобили, признание публики! Интервью в крупнейших изданиях, Андрюша, а может, и Нобелевская премия! Вы ведь хотите ее получить? Хотите навсегда остаться в истории?
— Да, да, — шептал Андрей. — Как хорошо, что вы пришли, не чудо ль это? Талант мой признан, я спасу страну, нет — всю планету! Я знал, я верил, что меня оценят, и шанс дадут блистать на яркой сцене!
Андрей упал перед детективом на колени и стал покрывать поцелуями его руки… слезы лились из его глаз, он все еще не до конца верил своему счастью… Отчаявшись, он ждал лишь смерти, а сейчас перед ним замаячили не просто слава и деньги, но и Нобелевская премия — высшая награда для истинного гения. Не чудо ли это? Вот оно воздаяние за все его муки и мытарства, за все переживания и боль! Самое страшное позади! Теперь его ждет триумф и слава.
— Успокойтесь, Андрюша, успокойтесь! Не дело гения валяться в ногах у простого смертного. Это я должен благодарить за ваш великий труд. Весь род людской у вас долгу!
Да, да! Все человечество у него в долгу! Наконец–то это всем стало ясно! Как жаль, что рядом нет Наташи, вот бы уж она удивилась! Молила бы прощенья, но нет — он бы не простил! Жить рядом с гением и не заметить этого — можно ли совершить ошибку страшней?
— Собирайтесь, Андрей. Сейчас поедем в одно местечко, я познакомлю вас со своими нанимателями, и будем готовиться к отъезду заграницу. Даже немного вам завидую! Станете эдаким диссидентом, как Солженицын! А когда все уляжется, с почестями вернетесь на родину и получите все, чего только пожелаете! Только не забудьте стереть текст из вашего компьютера, предварительно сохранив его на дискете. Враги не должны добраться до романа. А дискету я надежно спрячу и передам ее проверенным людям.