— И давно вы с Джонни?
— С самого начала… Нет! Еще раньше! Он работал с моим отцом, в нашей мастерской. Мы знаем друг друга очень давно. Даже подумать страшно… всю жизнь. Знаешь, если бы не он — я бы давно погибла.
— Так ты его любишь? Или просто испытываешь к нему «безмерную благодарность»?
— Люблю. Он самый главный человек в моей жизни.
— Ясно. — высокомерно ответил Аврелий.
— Такой как ты, не верит в любовь, да?
— «Такой как я?» И какой же, интересно?
— Ну… импульсивный. Жесткий. Скрывающейся в своей «раковине».
— Какое точное описание моей натуры… — саркастично замечает Марк.
— Не уходи от вопроса.
— А я в этом мастер! Вообще, ты можешь думать, что хочешь. Меня это особо не интересует.
Какое-то время шли молча.
— У вас постоянно так, правда? — иронично заговорила Элизабет вновь.
— Что «постоянно»?
— Ну, не думая кидаться с головой, в какую-нибудь передрягу?
Аврелий остановился у машины — владелец которой, предлагал приобрести сигареты и табак:
— Здравствуйте… Сигары есть?
Пожилой, сильно худощавый мужчина — молча кивает и уходит за машину.
— …Знаешь чего я тебе скажу? — обращается Марк к девушки, — Когда Босс меня нашел — я был в, не совсем простой ситуации. И не то что бы из нее нельзя было выбраться. Нет. Дело в том, что я не сильно-то и хотел… А Он просто проходил мимо. Понимаешь? Незнакомый человек. Который остановился и помог. И помог не тем, что просто перестрелял толпу мертвяков. Помог морально. Психологически. Духовно. Называй как хочешь. Он оказался там — из ниоткуда — и я ощутил, что я не один…
Торговец вернулся и протянул одну из коробок Аврелию. В его руках было еще три сигарных коробки — разного размера. Марк взял в руки протягиваемую ему и открыл. Резкий, крепкий запах ударил в нос.
— У вас же есть сигары… — в легком замешательстве произносит Элизабет, — Странник вчера же коробку нашел.
— Уже нет. Там две осталось.
— Кошмар… Как можно столько курить…
— Да брось. К тому же, там всего семь штук было… — усмехнулся Аврелий. — Беру! И эти тоже давайте.
Марк вытащил из-за спины небольшой темный пистолет — захваченный из машины:
— H&K. VP 40. Сороковой калибр. Нормально?
Старик взял в руки пистолет и извлек магазин на десять патронов. Передернул затвор; изучил шахту магазина, потом сам ствол. Закончив осмотр — вернул магазин на место и привел пистолет в боевое положение:
— Это мало, парень… — хрипловатым, посаженным голосом заключил торговец. — За него — дам две коробки. Не четыре.
— Да он новый совсем! Из него по-моему и не стреляли даже! Давай хоть три!
— Не, не пойдет. Можешь еще, пару пачек сигарет взять, если хочешь.
— Ну а что ты хочешь за все?
— Хотя бы карабин какой. Ну или нож хороший… Они всегда в цене…
— Аврелий, — шепнула Элизабет Марку, — У тебя же был нож. Здоровый такой.
— Совсем свихнулась?! Это подарок. И очень мне дорог!
Марк помолчал, глубоко вздохнул и согласился на две коробки:
— Давай хоть две… Спасай вот так людей… Не спасибо тебе. Ни материальной благодарности.
Эли и Марк неспешно направились обратно к своей машине:
— Тебе ничего не нужно? — поинтересовался Аврелий у девушки, — Думаю, сейчас уже поедем.
— Вроде бы нет. — неловко ответила она. — …Ну а что потом? Когда Странник тебя нашел? — с интересом спросила Элизабет.
— Ну а что потом? Остался с Ним. У Него оказалось маленькое «хобби» — приходить на выручку всяким засранцам… И должен тебе сказать: от этого — мы терпим одни убытки!
— И ты решил Ему в этом помогать?
— Целью своей я этого не делал… Да и Босс тоже. Просто, везет нам на неприятности. А мы их встречаем, с широко раскрытыми объятиями…
♠♠♠♠♠♠♠
Рамиро и Странник склонились над большой картой — расстеленной на капоте El Camino:
— …Хорошо. Здесь ясно все… А что вот тут? — Феникс указывает на один из южных штатов на схеме дорог.
— Луизиана?! Гиблое место hermano! Очень гиблое! Поговаривают, что даже muertos, оттуда пытаются свалить. Чушь конечно, но все же. С востока, все больше на запад люди перебираются…
Феникс еще раз окидывает внимательным взглядом всю карту Рамиро, с его личными пометками и маршрутами:
— Bien. Muchas gracias… — Странник протягивает Рамиро руку, — Ты мне очень помог.
— Какие разговоры! Я только рад! Может все таки, я могу еще что-то для Тебя сделать? — Рам с надеждой смотрит Ему в глаза.
Босс на секунду задумался:
— У тебя есть, диски с музыкой?
Вся четверка путников погрузилась обратно в Шевроле.
Рамиро никак не желал их отпускать — проникнувшись какой-то нечеловеческой благодарностью к Страннику. Будто встретил старого друга.
Тепло и сердечно распрощавшись с Фениксом и остальными — по нескольку раз — взяв с них обещание «обязательно еще увидится», и почти что «благословив» на прощание — долго стоял и смотрел на убегающий вдаль черный маслкар.
— Vaya con dios, amigo… Ты найдешь, то что ищешь…
♠♠♠♠♠♠♠
— Ну то что нужно!!!
Марк радостно перебирает стопку дисков, полученных от Рамиро:
— О! Вот это мне нравится…
— Да тебе все нравится. — произносит Босс посмотрев на Аврелия — светившегося удовольствием.
— Не скажи… Не все…
Марк перекладывает диски один за другим — присматриваясь к обложкам:
— Так… это оставим. Это… послушаем… Что это? Попса? Современная?! Фу, блядь!
Аврелий моментально выкидывает пластиковую коробочку в открытое окно.
— Стой! — Элизабет подскакивает на месте, но хватает пальцами лишь воздух — не успев помешать Марку, — Ну что ты сделал?! Мне нравится поп…
— Поздно!!! — с каким-то победным злорадством заявляет он. — Даже не сомневаюсь, что тебе такое нравится… — с отвращением добавляет Марк, снова принимаясь перебирать компакт-диски:
— Так, так… «Delinquent Habits — Return of the Tres»…
Аврелий достает блестящую пластинку и включает музыку. Из колонок доносятся звуки духовых инструментов и вслед за ними мелодичная, и в тоже время зажигательная музыка — слова которой, на испанском языке.
— Вот она у Рама в кабине играла, когда мы остановились! Слушай! А хороша!!! — заявляет Марк, уже начав ерзать на сиденье. Он старается пританцовывать всем телом — похлопывая себя по коленям ладонями, в такт музыки.
Глава XVI
ЯРКАЯ УЛЫБКА
(Josh Ritter — Bright Smile)
Иллинойс остался позади…
Он действительно оказался «густонаселённый», как и говорил караванщик. Что бы выбраться за пределы штата — потребовалась немало времени. Воинственные группировки выживших — стреляющие во все движущееся в пределах видимости; бесконечно перекрытые баррикадами дороги; неисчислимое количество зомби — перемещающихся толпами, не меньше пятидесяти штук за раз. Несмотря на значительное время, после начала эпидемии — в крупных городах — было очень сложно выжить.
Да даже в округе больших городов, где как раз располагалось большее количество поселений живых — опасно было находиться. Люди вели непрекращающуюся борьбу друг с другом: за ресурсы, за оружие, за территорию.
Человеческая природа не позволяла им оглянуться на все это, и наконец понять — что они не выживают, а лишь продолжают способствовать уничтожению человеческой цивилизации. Объединиться между собой не позволяли различные взгляды, нетерпимость к ближнему, да тот же эгоизм и жадность.
Одичалость, жестокость, деградация, упадок…
Злость и ненависть, что порой способна помочь выжить, давно перешла все мыслимые и немыслимые границы — превратив подавляющее число выживших в тварей, бывших намного страшнее и опасней, чем ожившие мертвецы и мутанты.
По сути, человечество лишь показало свои «лучшие» стороны — припрятанные глубоко в внутри и запертые на тысячу замков цивильностью и масками приличия.
Они всегда были такими…
Человек остался человеком даже после конца света. Он все также готов был грызть глотки своим собратьям из-за тех же абстрактных идей, например. Новые воззрения и течения религиозного типа — круто переделанные, изолганые и извернутые, в угоду какого-нибудь ебнутого психа, или целой группы таких же наглухо ебанутых — стали привычным делом, в этом новом мире.