Двое автоугонщиков в приподнятом настроение проходят к дому, и встречаются взглядами с Фениксом:
— Босс!!! Посмотри какую красотку мы раздобыли!!! — Аврелий указывает двумя руками на машину, и радостно улыбается, — Chevelle!!!
— Раздобыли, значит? — Странник поднимается с кресла на котором сидел, и медленно подходит к этой парочке, — Поразительно, правда? Такая машина — и похоже стояла где-то, никому не нужная и всеми заброшенная? И как только она так прекрасно сохранилась?
Странник говорит саркастично, ходя вокруг Аврелия с Клементиной. Для пущей важности Он заложил руки за спину:
— «Да это же, блядь, чудо какое-то!!!» — переходит Он на другой язык, Сам того не замечая.
— Босс… Ну прекрати… — вмешивается Элизабет, — Вернулись живые и целые — уже хорошо…
— Не надо их защищать!
— Босс да в чем проблема?! — якобы не понимая, из-за чего завелся Странник, спрашивает Марк.
— Проблема, мой дорогой, в том — что эти жадные болваны в своей общине, вряд ли спокойно отнесутся к потере своего имущества.
К остальным стоящим у дома, приближается Джон — вытирая перепачканные руки о какую-то тряпку:
— А по мне, так хорошая плата за нашу работу.
— «Плата»? — Феникс сокрушенно опускает голову, — Плата… Вы серьезно не понимаете? Вы еще крови хотите? Вам мало того, что вокруг происходит?
— С каких пор ты в пацифисты записался? — подозрительно прищуривается Аврелий, категорично сложив руки на груди, — Нас кинули и пусть?! Так все и надо было оставить?
— При чем здесь… Ты головой хоть иногда пользуешься? Чем все это может обернутся?
— А я считаю, что мы все правильно сделали. — встревает Клементина, — Нас никто не видел; мы оторвались от них на дороге…
Но Странник ее уже не слушает. Его взгляд уперся в одну точку на горизонте и сосредоточенно наблюдает за дорогой, по которой только что приехали Клем и Марк. Его глаза опасно сужаются:
— Все! В дом! Быстро!
Скомандовав — Феникс бегом направляется к Архангелу. Он вытаскивает из кузова винтовку — славно послужившую Ему совсем недавно. Остальные быстро забиваются внутрь домика, и уже изнутри наблюдают за происходящим. На дороге появляются три автомобиля. Именно те машины, что преследовали Шевроле Шевелли.
Странник занимает позицию посреди дороги — успев отойти от дома метров на двадцать. Он опускает на одно колено и вскидывает винтовку. Один из автомобилей вырывается вперед. Небольшой пикап. Из его кузова выглядывает человек, принявшийся палить из автомата по направлению Феникса. Из салона высовывается еще один — вторя своему приятелю. Несколько пуль угодили в дом фермы — разбив окно с левой стороны от входной двери и оставляя отверстия в стене — прошив насквозь деревянные перекрытия. Укрывшиеся внутри дома — падают на пол, прикрывая друг друга. «Мосинка» делает первый выстрел. Пуля разрывает переднюю левую шину громким хлопком — и пикап уверенно начинает тянуть в сторону. В этот самый момент — первую машину, слева, обходит другая. Пытается обойти, но вписывается в капот пикапа — развернувшегося посреди дороги. Она цепляет его — и от немаленькой скорости на которой происходит столкновение, пикап переворачивает, а вторая машина перелетает через внезапно образовавшееся препятствие. Подлетев в воздух — легковой автомобиль, с ужасным шумом втыкается мордой в землю. Глухой шум разлетавшегося на куски автомобиля — сдобрен человеческими криками. От столкновения — одного из пассажиров легковушки — выкидывает из салона, через лобовое стекло. Тело раздавливает грудой металлолома — навалившейся сверху. Странник стреляет второй раз, по третьему из автомобилей «озерных людей». Точный выстрел убивает водителя, а машина оставшаяся без управления — уходит в сторону, замерев метрах в семидесяти правее от остальных двух.
Феникс привычным движением с нечеловеческой скоростью передергивает затвор — и затем медленно выпрямляется. Он спокойно приближается к уничтоженным транспортным средствам — остановленным в полсотни метров. Пройдя совсем немного — Свои неспешным, размеренным шагом — Он неожиданно останавливается и приглядывается к третьей машине. Со стороны авто доносится выстрел, и у ног Босса — в воздух поднимается всплеском «фонтанчик» земли, от угодившей пули. Моментально вскинув винтовку — Странник делает еще один выстрел — далеким эхом отдающегося вокруг в наступившей тишине. Даже из окна дома, через которое наблюдали четверо сидящих внутри — видно облако кровавой дымки — вырвавшейся из головы человека укрывшегося за машиной. Босс подходит ближе к двум другим разбившимся автомобилям. В салоне покореженной легковушки — сидит еще живой водитель. По лицу человека стекает темная кровь из расколотого черепа. Его руки бессильно повисли вниз, а головой он упирается в руль. Молодой мужчина тихонько постанывает — не в силах даже пошевелиться. Феникс добивает уцелевшего — всадив, в и так разбитую голову, еще и девятиграммовую пулю. Проверяет перевернувшийся пикап, где обнаруживает еще одного выжившего после аварии. Вылетев из пикапа — этому парню не повезло. Ему перебило обе ноги. Кровь обильно заливает землю под ним. Парнишка стойко пытается отползти подальше, помогая себе руками. Последний патрон в магазине винтовки, калибра 7.62×54 — отправляет на покой и этого…
Когда Феникс так же спокойно и размеренно вернулся к домику — на веранде которой уже стояли все четверо — Он отстранено и совершенно без эмоций, в Своей лучшей манере — тихо произнес, обращаясь лишь к Аврелию:
— «…Лучше бы ты еды нашел.»
Странник проходит мимо всей команды — направляясь к Архангелу, ни произнеся больше ни слова.
— Аврелий, Джонни. — тихо заговорила Клементина, когда Феникс отошел к черному маслкару, — За мной. Нужно собрать что можно. — она указывает головой на разбившееся машины.
— Что-то, как-то, не очень хочется… — поморщился Марк.
— Глупо оставлять полезные вещи. — Клем решительно зашагала к месту аварии, — Они им все равно уже не понадобятся.
Мужчины пару секунд молча следят за удаляющейся девушкой.
Марк тихо обращается к Джону, не поворачивая головы:
— Заводи Панду… В нее все погрузим.
Элизабет проводила грустным взглядом всех троих и повернулась к Боссу — стоявшему спиной к ней, у кузова El Camino. Подумав несколько мгновений — девушка все же решается подойти к Страннику.
— Не злись на них… — ласково произнесла Эл, остановившись рядом с Боссом, — Они хотели, ну просто… «насолить»…
— Я не злюсь на них дорогая. — Феникс перезарядил винтовку Мосина и сейчас убирает ее в ящик с оружием, — Обида и желание поквитаться, вполне естественны. К тому же, Я почти уверен, что убивать кого-то — они не хотели… Просто, думать нужно, прежде чем что-то сделать. Уж они то — это должны понимать. Не глупые ведь люди.
Элизабет аккуратно прикоснулась к плечу Босса. Он тяжело вздохнул и повернулся:
— Я злюсь на Себя. В один прекрасный момент — Я могу просто не успеть, или не суметь, защитить вас… Важно задумываться о том, что ты делаешь сейчас. Что бы в один прекрасный момент, на пороге твоего дома не появился какой-нибудь тип — горящий желанием отомстить тебе за былые прегрешения.
Странник покачал головой. Заглянул в глаза Элизабет — внимательно смотрящих на Него:
— Все что Я могу — это убивать. И те кто рядом со Мной — обречены на это же. Но теперь, когда все меняется — Я бы хотел давать людям шанс. Мне было наплевать на этих людей из общины: жадные и узколобые. Это их дело. Пусть живут как знают. У них хотя бы какое-то подобие людских взаимоотношений… Я готов был помочь им просто так — не нужно ничего взамен. Что будет дальше — уже их дело. Шанс на что лучшее… Но если Я беру в руки оружие… шансов не остается ни у кого.
Элизабет внимательно выслушала Странника — неотрывно глядя Ему прямо в глаза:
— Ты защищал нас… Как всегда. Да, возможно и не правильно, то что сделали Клем и Аврелий. Но я же видела, что Ты не стал стрелять первым. Я видела… — Эл погладила Феникса по руке, — А вообще, знаешь Босс… Все что мы делаем — оставляет след. Хороший ли? Плохой ли? Потом видно будет… А шансов — Ты дал намного больше, чем кто бы то ни было другой. Аврелий правильно говорит, что люди не умеет ни черта ценить. И лично я считаю, — улыбнулась Элизабет, отходя от Странника, — Ну, теперь считаю, что убирать оружие подальше — еще рановато.