— Проблемы? О чём ты говоришь?
— Он сумасшедший, — ответила Фрэнни.
Она вытащила меня в коридор. Многие ребята уже направлялись на вечеринку в спортзал. Она втащила меня в пустую комнату.
— Мэтт, ты совсем сбрендил? — злым шёпотом спросила она.
— Почему ты не сказала моим родителям правду? — спросил я. — Почему ты не сказала им, что это школа зомби и что мы с тобой здесь единственные живые дети?
Она приложила палец к моим губам, чтобы я замолчал.
— Я хочу жить, вот почему, — сказала она. — Мэтт, наш утренний разговор слушала, как минимум, дюжина ребят. Ты что, не видел?
— Нет, — сказал я. — Я…
— Я не могла говорить при такой толпе, — сказала Фрэнни. — Я не могла рассказать твоим родителям правду. Если бы я это сделала, мы бы оба уже были мертвы. Я серьёзно.
Я уставился на неё.
— Ты могла спасти мне жизнь.
Она покачала головой.
— Не могла. Те ребята слушали, Мэтт. Они бы не позволили тебе покинуть школу с родителями. Они бы схватили тебя, прежде чем ты бы вышел за дверь.
Я открыл рот, но не смог издать ни звука.
— Они наблюдают за тобой, Мэтт, — сказала Фрэнни. — Мне кажется, они начинают подозревать.
У меня по шее пробежал холодок.
— Ты не понимаешь, в какой ты опасности, — сказала она.
— И ты совсем не добавляешь оптимизма, — сказал я.
Это была шутка, но она не засмеялась.
— Просто будь осторожен, — сказала она. — Слушай меня. Сегодня на вечеринке будь очень осторожен.
Если бы только я её послушал…
Родители сказали мне идти на вечеринку и попробовать вписаться в коллектив. Какая ирония.
Я не хотел вписываться. Не в этой школе. Я просто хотел выжить.
Но Фрэнни убедила меня, что я должен пойти. Она сказала, что, если я не пойду на дискотеку, ребята станут задаваться вопросом, почему я стараюсь держаться в стороне.
— Я справлюсь, — убеждал я сам себя, думая, что если Фрэнни смогла притвориться мёртвой и всех одурачить, то и я тоже смогу.
Я надел относительно чистые джинсы карго и чёрный пуловер. Затем я залез в свою коллекцию ужасов.
Я искал что-нибудь, что покажется забавным другим ребятам. То, что убедит этих зомби, что я хороший парень.
Я нашёл идеальный вариант. Человеческую руку. Вообще-то, она была резиновой. Но выглядела очень правдоподобно.
Я немного повертел её в руках и решил, что это должно рассмешить ребят. Поэтому я сунул её в карман джинсов и направился в спортзал на свою первую дискотеку в Ромеро.
Не знаю, чего я от ожидал. Наверное, что с потолка будут свисать чёрные транспаранты, вокруг будут расставлены чёрные свечи, в качестве украшений будут использованы надгробные камни, а играть будут песни группы «Grateful Dead».
Я открыл дверь в спортзал и заглянул внутрь. Вечеринка как вечеринка.
Под потолком болтались красные шарики. Возле длинного стола с едой, стоящего у стены, толпились ребята. Другие сидели на скамейках, болтая и смеясь.
В центре зала под громкую музыку танцевала группа девочек. За ними, прислонившись к стене, наблюдали несколько мальчиков.
Я быстро рванул через зал, но остановился, вспомнив, что сказала Фрэнни. Не слишком быстро.
Я сделал несколько неуверенных шагов, притворился, что споткнулся, и поковылял к столу с едой.
Я видел, что за мной наблюдают ребята со скамеек. Я надеялся, что моя походка зомби их убедила.
Медленнее, Мэтт. Иди медленнее.
Я помахал Марсии, соседке Фрэнни. Она уставилась на меня. Похоже, я ей не понравился. Возможно, она подозревает, что я в этой школе чужой.
Мне стало интересно: Фрэнни она тоже подозревает?
У стола с едой я заметил Анджело, Майки и ещё нескольких футболистов. У них в руках были огромные куски красного мяса. Они жадно набивали рты и глотали так громко, что я слышал их даже через грохочущую музыку.
Я поковылял к ним, не забывая пошатываться и спотыкаться. Я был уже на полпути, когда с Майки что-то случилось.
Из его горла, как воздух из тубы, вырвался хрип. Его глаза расширились. Он схватился за горло обеими руками.
Майки безумно заметался по полу, издавая ужасные хрипы и стоны. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он подавился огромным куском сырого мяса.
Анджело обошёл Майки и изо всех сил ударил его по спине.
Майки издал отвратительный булькающий звук.
Анджело ударил его по спине ещё раз. Несколько ребят охнули, когда изо рта Майки вылетел его большой розовый язык.
Язык пролетел несколько метров, затем ударился об пол спортзала и несколько раз подпрыгнул.