Я в ужасе смотрел на него. Мой желудок сжался в комок.
Язык двигался!
Он извивался на полу из твёрдого дерева.
Никто не закричал. Никто не издал ни звука.
Майки перестал задыхаться. Он наклонился и одной рукой поднял свой язык. Потом он торопливо вышел из спортзала, осторожно неся язык перед собой.
Я направился к Анджело.
— Язык Майки… — выдавил я. Мне не удалось скрыть тревогу.
Анджело помахал рукой.
— С ним всё будет в порядке, — сказал он. — С ним такое всё время случается.
У меня в животе крутило. Я не мог избавиться от мыслей об извивающемся на полу спортзала языке. Но я попытался вести себя обычно.
Анджело предложил мне огромный кусок сырого мяса.
— Хочешь? — спросил он.
Мясо воняло гнилью. Я с трудом сдержался, чтобы не скривиться от отвращения и не отстраниться.
— Нет, спасибо, — сказал я. — Я ел это на ужин.
Он прищурился.
— Идёшь в понедельник на тренировку?
Я кивнул.
— Конечно.
Анджело улыбнулся и поднял в воздух кулак.
— В этом году Стервятники всех порвут! — закричал он. — Порвут, порвут, порвут!
— Да, порвут, — повторил я.
Музыка изменилась. Несколько ребят закричали:
— Пришло время топота! Эй, народ! Давайте потопаем!
Я удивлённо смотрел, как все становятся в линию. Загремела музыка, и все начали танцевать какой-то странный топающий танец.
Две незнакомые девочки втащили меня в линию. Они топали ногами, потом перемещались в сторону. Потом ещё топали и скользили в другую сторону.
Казалось, все в спортзале знают этот танец. Все, кроме меня.
Я попытался быстро вникнуть.
Топ. Топ. Топ-топ-топ. Скольжение.
Топ. Топ. Топ-топ-топ. Скольжение.
— О-о-о, — закричал я, ударившись в стоящую рядом девочку. Мы чуть не упали на пол.
Другая девочка подняла меня. Я попытался снова. Все танцевали, топали и вообще здорово проводили время.
Топ. Топ. Топ-топ-топ. Скольжение.
— А-а-а.
Я наступил сам себе на ногу, споткнулся и упал на пол, больно ударившись коленями.
Музыка смолкла. Я всё ещё стоял на коленях.
В спортзале повисла тяжёлая тишина. Я обернулся и увидел, что все пялятся на меня.
Я медленно поднялся на ноги.
— Я такой неуклюжий, — сказал я. — Я… э-э… Обычно у меня хорошо получается топать. Это мой любимый танец.
Ко мне твёрдым шагом подошли четыре угрюмых парня. Они грозно уставились на меня.
Я повернулся, собираясь убежать, но несколько ребят преградили мне путь к дверям из спортзала.
Уперев руки в боки, ко мне подошли четыре парня. Они не моргали. Они пристально смотрели на меня, словно изучая.
По моей спине пробежал холодок.
— Что-то случилось? — тонким голосом спросил я.
Я видел этих парней в холле. Они всегда ходят вместе, распустив хвост. Они машут и здороваются со всеми, кто проходит мимо.
Эти парни популярны. Кажется, они знают всех.
Все четверо были одеты в тёмные, цвета хаки брюки карго и чёрные футболки, доходившие почти до колена. Как будто они все — члены какого-то одного клуба.
Для зомби они выглядели довольно неплохо. Высокие и атлетически сложенные. Трое блондинов и один рыжий. Рыжеволосый парень носил на одном глазу повязку.
Кожа у них на лицах была бледной и стянутой. В остальном они могли сойти за нормальных живых ребят.
Парни стали вокруг меня полукругом. Они улыбались, но их глаза оставались холодными.
— Я Эрни, — представился один из них. — Как у тебя дела?
— Нормально, — запинаясь, ответил я. — Отличная вечеринка.
— Тебе здесь нравится? — спросил он. Похоже, это их делегат. На лицах остальных троих, как маски, застыли улыбки.
— Да. Хорошая школа. — сказал я.
Эрни осмотрел меня с ног до головы.
— Уверен, что тебе здесь нравится?
— Да. Конечно, — ответил я. Мои ноги дрожали, как будто были сделаны из желе.
— Тяжело быть новеньким, да? — сказал Эрни. Остальные трое засмеялись.
Я сглотнул.
— Да. Но все хорошо ко мне отнеслись, — сказал я. На слове «хорошо» мой голос дрогнул.
Ухмылка Эрни стала презрительной.
— У тебя вообще не получается топот, — сказал он и обернулся к друзьям. — У него не получается, правда?
— Не особо, — подтвердил рыжеволосый парень.
— Может, ему нужно попрактиковаться, — сказал другой парень. — С нами.
— Да. Может, ему нужно попрактиковаться, — согласился Эрни. — А ты как думаешь, Мэтт? Думаешь, тебе нужно попрактиковаться?