Шумная, возбуждённая толпа ребят осталась внизу. Теперь они скандировали:
— Прыжки на тарзанке! Прыжки на тарзанке! Прыжки на тарзанке!
Мне казалось, что моя голова сейчас взорвётся от звенящих в ушах криков. Я знал. Я знал, что за тест меня ждёт. Этот тест определённо покажет, жив я или мёртв.
Эрни подтолкнул меня к перилам. Я посмотрел вниз. Зал был заполнен ребятами, они все смотрели на меня. И скандировали… скандировали.
До пола была целая миля. И он из прочного мрамора.
Я знал, что не переживу прыжок. Ударившись об пол, я переломаю каждую косточку в моём теле.
— Чего ты ждёшь? — спросил Эрни, снова подталкивая меня.
— Ну… я боюсь высоты, — сказал я.
— Поднимайся на перила, — приказал он. — Вперёд. Это легко. Если ты пройдёшь тест, я от тебя отстану. Обещаю.
Пройду тест?
Как я смогу его пройти?
Я ещё раз посмотрел вниз. Это было большой ошибкой. От вида твёрдого мраморного пола далеко внизу я весь задрожал.
Я зажмурил глаза и представил падающее с высоты яйцо. Хря-а-а-ась. Плю-у-у-ух.
Я попытался отойти от края балкона. Но прямо позади меня стоял Эрни, и я не смог подвинуться ни на сантиметр.
— Прыжок на тарзанке! Прыжок на тарзанке! — крики ребят внизу становились всё громче.
Я взялся обеими руками за перила и залез наверх.
Это что, последние секунды моей жизни?
Как мне спастись?
Никак.
Я закрыл глаза и подумал: «Прощайте, мама и папа. Прощай, Джейми».
«Прощайте, все».
Затем я вспомнил о фальшивой резиновой руке.
Она лежала в кармане моих джинсов-карго. Возможно, эта резиновая рука сможет спасти мне жизнь. Внезапно у меня возникла идея.
Я повернулся так, чтобы Эрни не видел, что я делаю. Затем я достал из кармана руку.
Крепко схватив её своей правой рукой, я втащил резиновую руку в рукав.
Я свесился с балкона.
Скандирование прекратилось. Ребята замолчали. Все замерли.
Я перегнулся немного сильнее. Я видел, что все взгляды устремились ко мне. На всех лицах отражалось нетерпение.
Я перегнулся ещё сильнее, вытянул руки в сторону и уронил резиновую руку из рукава.
Ребята охнули. Рука сильно ударилась об пол и несколько раз подпрыгнула. Затем она закатилась в угол под балконом и замерла.
— Моя рука! — закричал я. — Моя рука! Это уже в третий раз! Да сколько можно!
Внизу воцарилась тишина. Жуткая тишина. Ребята обдумывали то, что произошло.
Потом некоторые ребята заулюлюкали. Другие засмеялись.
Эрни сильно потрепал меня по спине.
— Думаю, ты прошёл тест, Мэтт, — сказал он.
Мы ударились кулаками. Я использовал левую руку, пряча правую в рукаве.
— Назад на вечеринку! — прокричал кто-то.
— Назад на вечеринку!
Я вздохнул с облегчением.
Эрни начал спускаться по лестнице. Затем он повернулся ко мне.
— Пошли за твоей рукой, — сказал он. — Я отведу тебя в Комнату оживления.
Я чуть не задохнулся.
— Комнату оживления?
Я вспомнил, как работает Комната оживления. Высокое напряжение. Удар током такой силы, что воскрешает мёртвых.
— Пара минут в Комнате оживления — и рука будет как новенькая, — сказал Эрни. — Ладно. Я тебя жду.
Он обернулся и поковылял по лестнице.
Моя победа длилась недолго.
Я не рассчитывал на Комнату оживления. Теперь я буду не разбитым яйцом, а жареным.
Я медленно побрёл вниз по лестнице. Больше трюков у меня в запасе не было.
Я пытался выдумать новый план, новый способ одурачить Эрни. Способ не дать ему отвести меня в эту ужасную комнату.
Но мой мозг на работал. Я был слишком напуган, чтобы думать.
Я нашёл резиновую руку на полу у стены. Я быстро засунул её обратно в карман, чтобы Эрни не смог её хорошо рассмотреть.
Он указал мне на выход из зала.
— Вперёд, Мэтт. Пара минут в Комнате оживления, и ты снова будешь готов к вечеринке.
Я… так… не… думаю.
У меня не было выбора. Мне пришлось последовать за ним.
Снова заиграла музыка. Но моё сердце колотилось быстрее, чем она.
Я слышал доносящиеся с вечеринки громкие голоса и ребячий смех.
Мне было не смешно.
Эрни довёл меня до двери Комнаты оживления. Я пытался что-нибудь придумать… придумать способ сбежать. Но мой мозг меня подводил.
Эрни приоткрыл дверь. Я заглянул внутрь. Комната была наполнена красным светом. Я увидел множество проводов и стену с электрическим оборудованием. В центре комнаты стоял металлический стул.