В Англии законы, приравнивавшие женщину к собственности, отменили в 1857 году, а вот в Ирландии, что в голове не укладывается, они действовали до 1981 года! В 1972 году немецкий бизнесмен Вернер Браун воспользовался таким архаичным законом, чтобы засудить любовника своей жены Хайде. Брауны жили в Корке, что на юге Ирландии, и у них были семейные проблемы, что привело к роману Хайде с богатым местным бизнесменом Стэнли Рошем. Ирландия была глубоко католической страной, где внебрачный секс был скандалом и позором для всей семьи. Узнав об интрижке, Браун пришел в ярость и решил подать в суд иск о том, что Рош совершил покушение на его собственность, то есть жену.
Когда присяжные удалились для вынесения приговора, судья напомнил им, что «женщина в этой стране считается движимым имуществом, как чистокровная кобыла или корова»68. Видимо, Хайде посчитали ценной собственностью, поскольку за «потерю» жены Браун получил 12 тысяч фунтов компенсации – в то время этого хватало для покупки солидного семейного дома69. Хайде вышла замуж за Роша и прожила с ним до конца дней. На парламентских дебатах в Ирландии был поднят вопрос о том, почему женщины юридически по-прежнему считаются собственностью. Как сообщается, в ответ на это тогдашний министр юстиции Десмонд О’Мэлли сказал, что в срочном изменении законов нет необходимости70.
Получение финансовых прав
Обретение права собственности было для женщин жизненно важным. Женщины без имущества не только зависели от других, потому что не имели своей крыши над головой, но и не располагали никакими активами, которые могли бы их обеспечивать в течение длительного времени.
США переняли британскую систему ковертюра, но ее обширное распространение как раз таки способствовало расширению женских прав. Мужчины, уезжавшие исследовать границы Америки, могли отсутствовать месяцами или даже годами, и женщинам нужно было уметь управлять семейными финансами, чтобы выжить. Так, в Массачусетсе в 1787 году приняли закон, позволяющий женщинам при некоторых обстоятельствах выступать в качестве индивидуальных предпринимателей – в таких случаях они могли вести финансовые дела самостоятельно, пока их мужья находились вдали от дома.
Что же касается собственности, то в 1664 году в Мэриленде приняли закон, согласно которому мужчина не мог продать имущество жены без ее ведома – судья общался с ней лично, чтобы удостовериться, что она дает на это согласие. В 1771 году аналогичный закон приняли в Нью-Йорке: отныне мужчина, желающий продать или передать имущество жены, должен был получить ее подпись в знак одобрения сделки. Без частной встречи с судьей тоже было не обойтись71. Мужчина по-прежнему мог заставить жену продать собственность, но все же это был прогресс. Тем не менее общая позиция была такова: женщины должны оставаться под контролем мужчин для своей же безопасности. Чтобы вы понимали мировоззрение людей того времени: в 1776 году Джон Адамс, который позже стал вторым президентом США, был среди видных общественных деятелей, которые хотели заложить основы более свободного и справедливого общества, после того как молодая нация сбросила британские оковы.
Его жена Эбигейл Адамс была необычайно образованной и стала одной из ближайших советниц мужа. В письмах мужу она задокументировала свои взгляды на правительство и политику. Джон тогда находился в сотнях миль от семейного дома, которым Эбигейл занималась, пока страна вела войну за независимость, а в районе шла борьба с эпидемией оспы. В одном из писем она призывала освободить женщин от ковертюра, чтобы они смогли жить свободными от безудержной и деспотической власти мужчин над ними: «Помни о дамах, и будь к ним щедрее и благосклоннее, чем твои предки». В тексте выражено ее отчаяние от того, как мужчины злоупотребляют своим авторитетом: «Ваш пол по природе тиранический, и это неоспоримая истина»72.