У истории женщин во времена промышленной революции две стороны. Плюсы заключались в том, что уровень жизни некоторых женщин вырос за счет того, что они стали больше зарабатывать. Вдали от дома они получили независимость и часто взаимодействовали с более широким сообществом, чем раньше. Понемногу женщины стали принимать новую идентичность в качестве граждан и экономических агентов. Но минусы тоже были значительными: в начале XIX века в жизни большинства женщин, которым и так жилось непросто, появились дополнительные трудности. Никто не помогал женам и матерям с воспитанием детей или работой по дому, а еще женщины продолжали усердно трудиться во время беременности. По закону зарплата жены принадлежала ее мужу, а зарплаты мужа часто не хватало на содержание семьи. Дома были напряженные отношения. А еще до 1879 года мужья могли безнаказанно бить жен.
Сложности, вызванные промышленной революцией, стимулировали движение за права женщин. Феминистки восстали после принятия в 1891 году закона о фабриках и мастерских, который запрещал работодателям сознательно нанимать молодых матерей в течение четырех недель после родов. При этом никто не говорил, откуда еще у них в этот период должны взяться деньги. Через два года срок продлили, и женщины не могли работать уже в течение 11 недель после родов.
Ситуация изменилась в ходе Первой мировой войны, когда женщины стали выполнять традиционно мужские роли и работать кондукторами в автобусах, полицейскими или на производстве боеприпасов. Обычно женщинам платили меньше, чем мужчинам на аналогичных должностях. Вклад женщин во время войны изменил представление о них как об умственно или физически неполноценных, и стало труднее находить оправдания, почему им нельзя голосовать или нужно держаться подальше от рабочего места. Война вытрясла из общества консерватизм. Социальные и политические изменения стали казаться менее опасными83. Женщины обрели уверенность и принялись бороться за собственные права. Феминистское движение стало более организованным, и это привело к тому, что в 1918 году 8,5 миллиона женщин получили право голосовать (как упоминалось ранее, это были женщины старше 30, которые владели имуществом стоимостью выше определенной отметки, или же они были замужем за мужчиной, у которого было такое имущество). В 1928 году право голосовать обрели все женщины без исключения.
Отношение к женским ролям смягчилось, но общество все еще сопротивлялось их переходу на оплачиваемую работу. Были опасения, что предоставление прав женщинам каким-то образом умалит значение мужчин – такой аргумент возникает всегда.
Представительницы первой волны феминизма, которые боролись за то, чтобы женщины тоже могли голосовать, считали: как только они добьются своей цели, другие формы дискриминации по гендерному признаку исчезнут следом84. Но реальность удручала. Начиная с 1920-х годов заработок мужчин стал расти и в конечном итоге достиг уровня, при котором мужчина мог содержать семью на одну зарплату – тогда-то и появилась «традиционная» семья с мужем-кормильцем и женой-домохозяйкой. Женщины ушли с фабрик и стали заниматься домом, что заложило основы гендерного неравенства, которое мы наблюдаем сегодня.
По другую сторону Атлантического океана произошло нечто похожее. Там стали принимать так называемые защитные законы, которые ограничивали то, как, когда и где может работать женщина. В Мичигане женщинам запретили выполнять работу, которая могла нанести вред их здоровью или испортить их нравственность85 (например, работать в баре), а в некоторых штатах женщинам не разрешали работать по ночам (при этом за ночные смены платили больше)86. Мужчины же могли устроиться на любые должности, которые только могли найти.
В Огайо женщинам запретили переносить багаж, чистить обувь, работать в бильярдных и залах для боулинга, а в Нью-Йорке – работать в ресторанах по ночам, чтобы они не губили здоровье87. Хотя реальная причина, скорее всего, заключалась в том, что в перечисленных местах женщины контактировали с большим количеством мужчин, чаще всего грубых, и были опасения, что это «негативно повлияет на поведение женщин»88.
В некоторых штатах, включая Калифорнию, Огайо и Орегон, женщинам урезали часы работы89. И это стало проблемой для женщин, у которых не было обеспечивающих их мужчин или были цели, на которые они копили деньги, а также для тех, кто еле сводил концы с концами. Суд оставил в силе решение об ограничении рабочих часов, сославшись на «физическое строение и выполнение материнских функций»90.