Марфин настолько устал, что уже не обращал внимания на угрозы Игоря.
– Какие же они одинаковые? Посмотри – все разные, – старший Полянский указал рукой на окружающие горы.
– Хорошо, пусть разные. Но по земле я все равно не могу воспроизвести маршрут, которым летел.
– Черт, тебе все же придется вспомнить! – Игорь Полянский схватил Марфина за отворот его пуховой куртки.
– Э, полегче! – крикнул, заметив его движение, проводник.
– Отстань. Это наши дела, тебя они не касаются, – не оборачиваясь, ответил Игорь.
– Мне, признаться, все равно, что вы там ищете, – проигнорировав замечание Полянского, сказал проводник. – Я только хочу предупредить, что в горах темнеет быстро. И через полчаса наступит такая темнота, что вы все равно ни хрена не разглядите. Поэтому оставьте выяснение отношений, и будем готовиться к ночлегу.
Игорь Полянский разжал пальцы и отпустил ворот куртки Марфина. Он понял, что ни силой, ни убеждением Валерия Марфина не заставишь вспомнить, где находится затерявшаяся в горах палатка. Да и проводник был прав. Ночевка в горах сулит много проблем, если заранее к ней не подготовиться.
«План окончательно сорвался. Надо это признать», – думал Игорь, устраиваясь на ночлег. Он убедился, что Марфин не ориентируется в горах, когда они вышли в рассчитанное место. Марфин недоуменно крутил головой, переводя взгляд с одной горной вершины на другую. Палатка с разыскиваемым баллоном могла находиться на любой из них. Они обследовали три вершины. Тщетно.
...Проводник с недоумением смотрел на действия своей группы. С самого начала трое московских альпинистов показались ему немного странными. Два брата-близнеца выглядели физически сильными, крепкими и выносливыми, чего нельзя было сказать об их третьем товарище. Да и вид у третьего с самого начала был какой-то понурый. Проводник считал, что в таком настроении вообще нечего отправляться в горы. Позднее проводник убедился, что к своему третьему товарищу близнецы вовсе не питают дружеских чувств. Игорь, старший из братьев и наиболее физически развитый, постоянно подгонял третьего компаньона и чего-то от него требовал. Вскоре проводник сообразил, что московские туристы отправились в горы не для того, чтобы полюбоваться красотой горных пейзажей. Проводник видел, как туристы безуспешно пытаются в горах что-то найти, однако не вмешивался в их поиски. Он ничего не говорил до тех пор, пока между двумя туристами дело не дошло до откровенной стычки. Проводнику все-таки удалось погасить конфликт, и туристы стали готовиться к ночевке.
...Ночью Евгений Полянский придвинулся вплотную к Игорю и зашептал тому на ухо:
– Ты теряешь над собой контроль, Игорь. Смотри не наделай глупостей. Тогда уж мы точно не выполним задание и не получим денег.
– Мы не получим денег, если не найдем этот баллон, – раздраженно ответил Игорь.
– Значит, надо не раздражаться, а искать, – резонно заметил Евгений.
– Как? Как искать? Если он не может найти место, где оставил баллон?
– Он говорит, что не может найти это место по земле, – делая ударение на последнем слове, пояснил Евгений. – Значит, надо попробовать найти это место по воздуху.
– По воздуху? – переспросил Игорь.
– Ну да. Он же пилот. Уверен, что по воздуху он быстро найдет место, где стоит палатка.
Проснувшись утром, тройка альпинистов-любителей в сопровождении инструктора-проводника двинулась в обратный путь. Проводник заметил, что за ночь настроение у всех участников перехода изменилось к лучшему. Старший из братьев больше не приставал к третьему, наиболее слабому. Да и тот, в свою очередь, отдохнув за ночь, выглядел гораздо бодрее. Сегодня утром туристы уже нравились инструктору. От их вчерашней нервозности не осталось и следа. «Жаль, конечно, что они не нашли того, что искали», – думал проводник, шагая впереди цепочки туристов. Он и представить себе не мог: найди туристы вчера то, что искали, сегодня его уже скорее всего не было бы в живых.
ВЕТРОВ. 8.03
Появление четырех неизвестных альпинистов в горном районе к северо-западу от Пятигорска нарушило все планы Артема Ветрова на этот праздничный день. Накануне Чернышов так и не смог получить в контрольно-спасательной службе какую-либо информацию об этих альпинистах. Поэтому он приказал Артему на следующий день плотно заняться ими.
Ветров справедливо предположил, что в городе, окруженном горами, должна существовать некая контора, предоставляющая возможность всем желающим на эти горы подняться. В Пятигорске такой конторой оказалось отделение горного туризма, куда Ветров и отправился. Как и следовало ожидать, дверь в помещение, где располагалось отделение, восьмого марта оказалась закрытой. Инструкторы и пропагандисты горного туризма тоже считали праздники делом святым. Но такое обстоятельство, как закрытая дверь, не остановило Артема. Заставив сонного вахтера немного пошевелить мозгами, он вскоре получил домашний адрес директора отделения горного туризма.