Ты все-таки выбрался оттуда? Ты с ума сошел? Жить…
НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ
Нет смысла придерживаться конфиденциальности данных, когда мир охватила такая катастрофа. Никто не станет искать вас в таких условиях, чтобы заткнуть рот, все заняты собственным спасением, либо отсиживаются в безопасных местах. У меня обширные знакомства, Бартон Террон. Есть прямая связь с хорошими учеными, которые пытаются исправить настоящее положение вещей. Но им не хватает данных. Я пытаюсь собрать их. Прошу вас не игнорировать предыдущее мое сообщение и ответить на заданные вопросы.
Сообщение пришло еще в прошлый раз, но прочесть его я не успел. Опять журналист. Я ничего не могу для него сделать, но может ли он для меня? Возможно, стоит связаться с ним, потребовать помощи, эвакуации в обмен на якобы имеющуюся у меня информацию… Но тогда придется оставить свою незнакомку, да и нет никаких гарантий, что ему можно доверять. Существует ли он вообще как отдельная личность или является очередной уловкой моего недоброжелателя? Нет, не стоит спешить с доверием.
Послать ответное сообщение
Ничем не могу помочь.
ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ
Вернуться в предыдущее меню
Теперь второе письмо:
Ты все-таки выбрался оттуда? Ты с ума сошел? Жить надоело? Там ты, черт возьми, был в безопасности! И что теперь будешь делать? У тебя есть план? Меня, конечно, никогда не смущал уровень твоего маразма, но это уже перебор, тебе так не кажется? Я не могу понять, как ты жив до сих пор!!!
Я широко раскрыл от удивления глаза: это еще кто? Мой недруг так расстроился, что перешел от продуманных насмешек к прямым оскорблениям или… совсем запутался. В любом случае это не моя незнакомка, а сейчас необходима именно она. Придется подождать.
Вытянув карточку, я задумчиво осмотрелся по сторонам, решая, что делать дальше. Оставаться здесь неизвестное количество времени либо выбираться из торгового комплекса и искать новый терминал уже по ходу? Оба варианта имели как преимущества, так и недостатки. О возвращении в «ИСКРу» не могло быть и речи: дроиды медленные, но бесконечно бегать от них по коридорам института не получится.
Внезапно в отдалении померещилось… даже не движение, а будто что-то плавно возникло, сгустилось из сумрака, приобретя определенные очертания. Присмотревшись, я с ужасом узнал длинное существо. Здесь, внутри… они уже здесь! Да когда же успели?! Сорвавшись с места, я кинулся вглубь холла, ныряя под галерею и лавируя между банкетками и пальмами, расставленными в зале для украшения. Периферийным зрением отметив еще несколько тварей, резко свернул вбок и помчался вдоль ряда тускло подсвеченных изнутри павильонов. Пробежав несколько поворотов, уткнулся в салон связи. Рядом с витриной, забитой черными погасшими телефонами и ноутбуками, притягательно светился экран терминала.
Я затравленно оглянулся. Успею? Нет. Но вдруг она уже написала, мне нужно знать, куда бежать! Погони пока не было, и я решился. Заходящееся в панике сердце с каждым ударом отсчитывало драгоценные мгновения, дрожащие руки никак не могли вставить карту, но, в конце концов, я справился, и дисплей откликнулся на старания:
НОВОЕ СООБЩЕНИЕ
Почему ты не отвечаешь? Перестань молчать…
Ответь уже, наконец! Я волнуюсь! Что с тобой…
Дурак! Дурак! Дурак! Я же сказала тебе, не ходи!..
Я… я не знаю, куда бежать! Они тебя везде достанут!..
Вижу тебя по камерам видеонаблюдения. Не могу…
Ты в «ИСКРе»? Постарайся не привлекать внимания,..
Нет смысла придерживаться конфиденциальности данных…
Ты все-таки выбрался оттуда? Ты с ума сошел? Жить…
Срочно беги на первый этаж, на склад, который в стороне…
Что вы все, ученые, так кропотливо стережете от…
НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ
Срочно беги на первый этаж, на склад, который в стороне от сувенирного магазина «Доисторические дары». Там мы и встретимся. Я тебя вытащу. Поторопись, пока не поздно!
Наконец-то, хоть какая-то конкретика! Только как найти этот склад — в темноте и с монстрами, которые могут поджидать за любым углом? Задача казалась неразрешимой и физически невыполнимой. Но, тем не менее, требовалось ее осуществить для того, чтобы выжить.
Я развернулся и пошел обратно, внимательно наблюдая за мрачными проходами между отделами и мельком читая вывески. «Розовая пантера», «Счастливая радуга», «Сапоги и туфли», «Кожа и мех»… Нужной не было, да и как ее отыскать — торговый центр огромен! Справа мелькнуло два вытянутых силуэта, и я побежал, маневрируя в узких лабиринтах магазинных улочек. Белых существ было все больше: они стояли в тени вывесок и качали головами. Не нападая… пока… Честно сказать, я не знал, как они это делают и делают ли вообще, но проверять совсем не хотелось.
Выбежав обратно в холл, невдалеке от центральных дверей я заметил железные воротца с одной приоткрытой створкой. Рядом примостилось два павильона с надписями: «От кошелька до чемодана» и «Доисторические дары». Наверное, мне туда! Скользнув внутрь, я задвинул тяжелую скрипящую дверь на место и опустил засов, который очень кстати нашелся с обратной ее стороны. Некоторая фора перед белыми тварями у меня есть.
Скудно освещенный переход вывел меня к огромному складу. Бесконечные стеллажи, до отказа забитые коробками, тянулись до самого потолка, образуя ровные ряды стен. Пространство между ними занимали металлические контейнеры, перекрывали грузовые тележки и рассыпавшийся с полок товар. На длинных проводах свисали паукообразные лампы, но горела лишь четверть из них, создавая атмосферу пугающей мрачной неизвестности. Где же она?
— Ты где? — крикнул я незнакомке, и эхо заметалось по хранилищу, постепенно затихая. — Где ты?
Ответа не последовало, и я стал пробираться среди завалов, время от времени тщательно осматриваясь и прислушиваясь. Не хочет кричать и привлекать внимание? Или ее здесь вовсе нет? Или я что-то перепутал? Но вывеска была правильной…
Мысли прервало негромкое рычание, донесшееся из-за ближайшей секции. Я вздрогнул и остановился. По полу простучали когтистые лапы, и передо мной возникла здоровая тварь, похожая на ящера. Покрытые блестящей чешуей бока плавно вздымались и опадали в такт ее дыхания, из пасти свисал лиловый раздвоенный язык, а выпученные глаза неотрывно следили за мной. Мутант махнул мясистым хвостом и припал на передние конечности, готовясь атаковать. Издав сдавленный крик, я рванулся вбок и бросился вдоль полок, практически не разбирая дороги.
Тварь прыгнула следом, но не рассчитала скорости и врезалась в стеллаж. Тот покачнулся и завалился, осыпая ее дождем больших и маленьких картонных коробок. Взревев от ярости, чудовище стало выбираться.
Задыхаясь от страха и пыли, поднятой в воздух рухнувшим стеллажом, я петлял между секциями, подгоняемый рычанием твари. Топот ее ног раздавался совсем рядом, пасть лязгала, но вот я поворачивал — и она вновь проносилась мимо. Массивный хвост, служащий противовесом и дополнительной опорой, заносило на виражах, даруя мне драгоценные секунды на уклонение. В смертельной игре в «кошки-мышки» мы постепенно пересекли склад. Впереди в полумраке замаячила слабо освещенная дверь. Собрав последние силы, я устремился к ней, влетел внутрь и захлопнул перед самой мордой ящера, злобно щелкнувшего зубами. Отпрянул назад и уперся в стену. Через мгновение дверь сотряс такой удар, что по хлипкой деревянной поверхности протянулась продольная трещина.
Бежать некуда, я сам загнал себя в ловушку. Тесная подсобка, метр на два, ведра и тряпки — это все, что здесь было! За первым ударом последовал второй, вывернувший часть досок и почти сорвавший дверь с петель. В просвет между деревянными обломками я увидел, как чудовище отступает для последнего броска, и бессильно опустился на пол. Это конец.
Но третьего удара не последовало.
====== Глава 12. Очередная цель ======
Прошла минута. Прошла другая. Сердце отрывисто билось в груди, каждое сокращение сопровождая ноющей болью. Зрение расплывалось, не в силах сфокусироваться ни на одном предмете. Нервы натянулись до предела: казалось, малейший звук — и оборвутся. Тело пропитал вязкий ужас, он густел и сворачивался в невыносимом томительном ожидании. Почему оно медлит? Чего ждет? Пусть уже выбьет эту дверь и покончит со мной, чем быстрее, тем лучше. Вспышка боли — и вечная темнота, вечный покой. Не так страшна смерть, как ее предвкушение. Да где же оно?!