Больше не в силах сдерживать напряжение, я распахнул жалкие остатки двери. Чудовище неподвижно лежало в нескольких метрах от подсобки. Его брюхо было распорото, а внутренности выпотрошены и разбросаны по полу и ближайшим стеллажам. Мутная с прозеленью кровь неровными пятнами растеклась по полу. Вокруг животного выстроилось около дюжины существ. Высокие и худые, с короткими конечностями они стояли подобно палачам, невпопад двигая округлыми гладкими головами. Медленно обведя глазами открывшуюся картину, я прикрыл деревянные обломки и прислонился к ним спиной.
Они убили монстра. Быстро, бесшумно, да еще и предельно жестоко. Неужели, теперь моя очередь?
В ушах зашумело, перекрывая возможные внешние звуки, и я прикрыл глаза. А когда открыл, то обнаружил себя лежащим на полу подсобки и обнимающим колени, прижатые к груди. Со стороны разбитой двери не доносилось ни малейшего шороха. Поднявшись на непослушные ноги, я доковылял до нее и потянул за ручку. Искалеченное полотно отъехало в сторону, открывая взору абсолютно безжизненный полутемный склад. Длинные ряды стеллажей с частично опрокинутым содержимым безмолвно тянулись вверх к мерцающим лампам. От разделанного чудовища не осталось ни следа: ни костей, ни плоти, ни даже крови — будто его вовсе здесь никогда не было. Белые создания тоже пропали.
Ушли? Ушли… Я повторил про себя несколько раз, боясь поверить в это слово. Наверное, насытились и потеряли ко мне интерес. Или привыкли преследовать только убегающую добычу? Как бы там ни было, мне стоит воспользоваться подаренной передышкой, пока они не передумали и не вернулись. Мне тоже нужно уходить. Но куда? В первую очередь следует связаться с незнакомкой, она подскажет, в какую сторону двигаться.
Поминутно замирая и прислушиваясь в ожидании засады, я медленно пересек склад. Прошел по короткому коридору и выбрался в огромный пустующий холл. Вон и терминалы светятся, а кроме меня и них — никого… Боковой разъем крайнего аппарата проглотил карточку и вывел на дисплей последнюю переписку.
НОВОЕ СООБЩЕНИЕ
Ответь уже, наконец! Я волнуюсь! Что с тобой…
Дурак! Дурак! Дурак! Я же сказала тебе, не ходи!..
Я… я не знаю, куда бежать! Они тебя везде достанут!..
Вижу тебя по камерам видеонаблюдения. Не могу…
Ты в «ИСКРе»? Постарайся не привлекать внимания,..
Нет смысла придерживаться конфиденциальности данных…
Ты все-таки выбрался оттуда? Ты с ума сошел? Жить…
Срочно беги на первый этаж, на склад, который в стороне…
Что вы все, ученые, так кропотливо стережете от…
Дроиды активированы? Это ужасно! Срочно выбирайся…
НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ
Что вы все, ученые, так кропотливо стережете от окружающих людей? Информацию, которая уже никому практически не нужна? Произошел конец света, вашим корпорациям плевать на свои разработки! И на вас им плевать! Неизвестно вообще, живы ли они! А вы их защищаете! Чего вы боитесь? Чего боишься ты, Бартон? Мне просто нужно знать все о катастрофе, и тогда ее можно будет остановить, прекратить, вокруг станет опять безопасно! Расскажите все, что знаете, мистер Террон. Расскажите, и, возможно, спасете тем самым весь мир!
Ровное мерцание монитора успокаивало, помогая отходить от пережитого недавно ужаса. Письмо не несло в себе пользы: то, что произошла антропогенная катастрофа с серьезными последствиями, было понятно и так. Остальное журналист Кайл не знал сам, иначе не стал бы так упрямо и напористо выпытывать подробности. Он назвал меня ученым, вот только без собственных воспоминаний эти сведения тоже никак не применить.
Послать ответное сообщение
Вы пытаетесь спасти мир, а я даже свою жизнь спасти не могу. Я ничего не скрываю, но ничего не могу рассказать. Возможно, что-то и знал раньше, но мою память стерли. Мне нечего рассказывать. Оставьте меня в покое или помогите.
ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ
Вернуться в предыдущее меню
Дроиды активированы? Это ужасно! Срочно выбирайся…
Дроиды активированы? Это ужасно! Срочно выбирайся оттуда! Если камеры тебя засекли, то роботы теперь везде найдут. Я… я даже не знаю, как оттуда выбраться, но там тебе даже спрятаться не получится теперь! А снаружи… те существа… Дорогой, прошу, выживи! Я не знаю, как тебе помочь, но ты все равно выживи! Не оставляй меня… Прости! За все прости! И за беспомощность тоже! Люблю тебя и жду ответа. Буду ждать, сколько придется, только ты не покидай меня…
Сведения девушки о моих мытарствах несколько устарели, придется написать ей и ожидать нового ответа неизвестно сколько. Но выбора нет.
Я в порядке. Нахожусь в холле торгового центра, который рядом с «ИСКРой». Те существа отстали от меня после того, как сожрали огромного монстра. Не знаю, надолго ли. Нужно использовать это время, чтобы добраться до безопасного места. Скажи, куда идти.
Отослав сообщение, я задумался. Последнее письмо, зовущее на склад, оказалось очередной ловушкой. Меня отправили на смерть в надежде, что живущее там чудовище не растеряется. Однако вместо этого оно само послужило пищей, тем самым избавив меня от белых созданий. Невероятным образом недоброжелатель даже помог! Но зачем он хочет моей смерти?
Срочно беги на первый этаж, на склад, который в стороне…
Срочно беги на первый этаж, на склад, который в стороне от сувенирного магазина «Доисторические дары». Там мы и встретимся. Я тебя вытащу. Поторопись, пока не поздно!
Послать ответное сообщение
Почему ты хочешь меня убить? Что я тебе сделал?
ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ
Вернуться в предыдущее меню
Терминал просигнализировал о новом входящем. От незнакомки? Так быстро? Коснувшись пальцем экрана, я развернул послание:
Ты еще жив? Как тебе удалось забраться так далеко? Удача? Расчет? Репелленты? Куда ты вообще направляешься? Я тебя не понимаю! Псих!!!
Не выдержав, я расхохотался — скорее от нервов, чем от забавности ситуации. Сильно его задело, моего неизвестного врага… Что же я сделал в своей прошлой, покрытой туманом беспамятства жизни?
Это не твое дело, куда я направляюсь. Просто отстань от меня! Чего тебе от меня нужно?
ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ
Вернуться в предыдущее меню
Следом пришла весточка от очередного анонима. Развернув ее, я обрадовался:
Это невероятно, что тебе так повезло. Они точно оставили тебя? Всегда смотри по сторонам: если ушли сейчас, то потом все равно вернутся. Куда же тебе теперь идти? «ИСКРа» активизировала все защитные системы. До лабораторий слишком далеко, а метро теперь не работает. Наверное, ближе всего сейчас бункер. На большинстве этажей там ходят монстры, но если тебе удастся спуститься на самые нижние уровни, там ты будешь в большей безопасности, чем где-либо. И мы сможем трезво и спокойно обдумать, что делать дальше вообще. Невыносимо жутко понимать, что мир кончит так… в руинах и монстрах… Не хочу, чтобы все так и вышло… Надеюсь услышать тебя из бункера. Это на пересечении Спейс-авеню и Желтого Бродвея — должно быть где-то рядом с тобой. Вход в бункер найдешь под головным офисом банка «Золотой фонд». Вход с обратной стороны здания. Код к двери 57890736211. Если забудешь, перепрочти сообщение с любого терминала. Прошу, будь осторожен. Люблю.
«Люблю» — как подпись, как идентификатор. Я улыбнулся: хорошо, хоть один отправитель достоин доверия. Теперь нужно отправляться в банк, пока белые твари не вернулись.
Спасибо. Напишу из бункера. Постараюсь дойти живым.
ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ
Вернуться в предыдущее меню
Как бы сильно ни хотелось мне покинуть мертвый торговый центр, но естественные потребности оказались важнее. С самого утра я ничего не ел, и теперь временами голова предательски кружилась. На первом этаже располагался большой продуктовый магазин, в котором нашлись отличные мясные консервы. Притаившись недалеко от входа, поминутно вздрагивая от каждого шороха, я наскоро перекусил и напился сока. В хозяйственном отделе отыскал кухонный нож — пригодится для самозащиты, фонарик и батарейки к нему. Дальше терять время не имело смысла.