Мне вспомнилась заросшая живой лозой лабораторная лестница с ее фиолетовыми ловушками-спорами. Местная растительность отличалась и выглядела довольно безобидно, но это не исключало неприятных сюрпризов. Стараясь соблюдать крайнюю осторожность, я приготовил нож и шагнул внутрь комнаты — нога тут же утонула в шелковистой мягкой траве. Ничего необычного, просто природа «взяла свое». Отчего же в глубине живота тугим клубком пульсирует тревога? Слишком… слишком тихо. Слишком спокойно. Слишком безопасно?
Стена слева будто вздохнула, и мох на ней вспучился. Краем глаза отметив движение, я шарахнулся в сторону. Показалось. Нет, не показалось — едва я приблизился к противоположной стене, она тоже подалась мне навстречу, выступая неровным мшистым бугром. Я поднял нож и замер в нерешительности: оставаться на месте или бежать со всех ног? Что это, чем оно опасно? Главная беда состояла в том, что заросли листвы скрывали выход, и можно было только предполагать, где тот находится. Я медленно двинулся вперед, периферийным зрением фиксируя заросшие стены. Мшистое покрытие вздувалось то тут, то там, словно под ним ползал кто-то живой. По травяному морю пробежала легкая рябь. Ветка ближайшего дерева вдруг резко дернулась и потянулась в мою сторону. В ужасе отпрянув, я рубанул по ней подготовленным ножом, и из пореза брызнула… кровь? Не может быть! Темный густой сок окропил травяной ковер, и вся растительность заволновалась, зашумела как перед грозой, синхронно потянув ко мне ветви и стебли. Закричав, я бросился напролом, прорубая себе путь оружием.
Прутья хлестали по лицу, алый сок заливал глаза, но среди зеленого месива удалось разглядеть выступающую ручку. Дернув ее на себя, я вывалился в соседнее помещение и с силой захлопнул дверь. Прислонился к ней и сполз на пол, пытаясь отдышаться.
За спиной поскреблись, пошуршали, а потом все стихло. Пульсация в висках успокаивалась, бешеный ритм сердца приходил в норму, но напряжение не отступало. Попеременно бросало то в жар, то в холод. «Все началось здесь» — писал паникер. «Вы — ученые» — сообщал журналист. Секретный бункер… не оставалось сомнений, что здесь проводили какие-то испытания, внезапно вышедшие из-под контроля, и, возможно, я в этом участвовал. Разумеется, если допустить, что абоненты говорят правду. Все упирается в «если». Окажись передо мной лицо живого человека, я бы сумел определить, насколько он честен, но безликие буквы на электронном экране ни о чем не говорят!
«Изоляторы» — надпись напротив тускло отражала технический свет. Справа находился еще один проход, никак не подписанный. Мне нужно идти дальше…
С трудом поднявшись, я доковылял до безымянной двери и приоткрыл ее. Высокие емкости, похожие на кабинки, рассредоточились на мелкоячеистом полу — похоже на камеру дезинфекции, которую я обошел по соседним помещениям. Возле панели управления чернел пустой проем. Стоило мне перешагнуть порог, как внутри зажегся свет. Посередине квадратной комнаты, будто памятник на постаменте, торжественно возвышался терминал. Обреченно вздохнув, я вытянул карту из кармана и направился к нему.
====== Глава 15. Открытый доступ ======
Новые письма, новые претензии, новые советы… Отыскать бы среди этого словесного мусора хоть парочку полезных жемчужин.
НОВОЕ СООБЩЕНИЕ
Что значит, не мое дело? Не смей отворачиваться от…
Какая ужасная утрата! Попытайтесь вспомнить хоть…
Следуй до конца коридора и поворачивай направо, там…
Тебе нужно пройти по коридору, а там свернуть налево к…
Пытаешься выжить? Ты лезешь туда, откуда все…
Безопаснее всего идти через кабельный канал и систему…
Прости, я не могу тебе помочь. С радостью бы что-нибудь…
Может, вам что-нибудь напомнят такие термины, как…
Рядом с тобой есть дверь со сканером карты доступа…
Видишь металлическую дверь с кодовым замком? Тебе…
НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ
Прости, я не могу тебе помочь. С радостью бы что-нибудь для тебя сделала, но я в бункере практически никогда не была, совершенно ничего там не знаю. Знаю лишь, что в самом низу до сих пор безопасно. Только обязательно запри дверь. Буду ждать, когда ты выйдешь на видеосвязь со мной. Люблю, целую.
Печально, что у единственного достойного доверия человека так мало сведений об этом месте. В загадочном манипуляторе я все еще сомневался, но придется довольствоваться тем, что есть.
Спасибо и на этом. Ты мне очень сильно помогла. Как спущусь, сразу сообщу тебе.
ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ
Вернуться в предыдущее меню
Может, вам что-нибудь напомнят такие термины, как…
Может, вам что-нибудь напомнят такие термины, как триплетная генетика? Безупречный кодон? Универсальная генетическая цепочка? Прошу, постарайтесь вспомнить хоть что-нибудь? Память же нельзя стереть! Можно лишь заблокировать воспоминания, напрягитесь! Вспомните хоть что-нибудь, раз уж так хотите жить!
На воззвание журналиста я отвечать не стал. Только отвлекает и раздражает своими вопросами. Я пытаюсь выжить, а его беспокоит только слава и популярность своей несчастной газетенки!
Рядом с тобой есть дверь со сканером карты доступа…
Рядом с тобой есть дверь со сканером карты доступа. Ты работал здесь, а значит, твоя карта обязана подойти. Так ты сможешь пройти к лифту, который спустит тебя на нижние этажи. Постарайся разыскать терминал в ближайших помещениях.
Видишь металлическую дверь с кодовым замком? Тебе…
Видишь металлическую дверь с кодовым замком? Тебе нужно ввести код 53809. Так ты выйдешь к лестнице и сможешь спуститься на нижние этажи. Надеюсь, там еще безопасно. Лучше не торопись при спуске. В соседних помещениях нижнего этажа разыщи терминал. Там мы снова свяжемся.
Долгожданные инструкции. Снова две, и снова — с противоположным смыслом. Совет с лифтом сразу насторожил: в условиях техногенной катастрофы пользоваться автоматикой весьма ненадежно и неразумно. Проверка сообщения на возможность отправки подтвердила мои опасения: это враг. Чтобы окончательно в этом убедиться, я вернулся к последнему письму и прикоснулся к плашке «Послать ответное сообщение».
Введите сообщение:
ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ
Вернуться в предыдущее меню
Я не поверил своим глазам. Два сообщения от недоброжелателя? Не может такого быть! Они слишком разные и по стилю, и по смыслу. Наверное, ляпнул лишнего в прошлом письме… не стоило вообще на него отвечать. Но неужели электронная власть моего врага настолько безгранична, что он в состоянии перехватывать чужую переписку? Или… Полностью растерянный, я прокрутил ползунок дисплея на самое первое входящее сообщение и коснулся ответной кнопки:
Введите сообщение:
ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ
Вернуться в предыдущее меню
Да как же так! Брови невольно поползли вверх, а рот раскрылся в немом возмущении. Он доступен. Это не уловка неприятеля, он действительно открыл свою карту, но зачем? Почему именно сейчас? Пальцы забарабанили по сенсорному экрану:
Кто ты? Почему мне помогаешь? Почему открыл доступ? Чего добиваешься от меня? Куда ведешь? Пожалуйста, ответь на мои вопросы!
ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ
Вернуться в предыдущее меню
Наверное, слишком сбивчиво и скомкано, но в голове сейчас творится не меньший кавардак. Собеседнику следовало раньше включить обратную связь, а не играть со мной в загадки. Интересно, он тоже видит меня по камерам? Поежившись от неприятного ощущения, я осмотрел стены и потолок в поисках наблюдательной техники, но не нашел даже намека на нее. Камеры отсутствуют или скрыты от возможного обнаружения.
Надеюсь, манипулятор снизойдет до ответов, не зря же разблокировал карту. Вот только сколько времени ему потребуется? Пожалуй, стоит остаться здесь и подождать — пока моей безопасности ничего не угрожает. Усевшись на пол возле терминала, я откинул голову и устало закрыл глаза. Где-то далеко, на самой границе чувствительности пульсировала равномерная дрожь, будто работал огромный механизм. Может, генератор или один из сегментов вентиляции. Какая разница? Оставив отдаленные звуки без внимания, я принялся прокручивать в голове полученные сообщения и пытаться анализировать, искать намеки, возможно, скрытые между строк.