— Холл
— Буфет
— Пост охраны
— Зал ожидания для ВИП-персон
— Туалет
Оценивая обстановку комнаты, я заметил обтекаемой формы аппарат на узкой ножке. Терминал! Бросив быстрый взгляд в направлении притихшей лестницы, направился к нему. Пока программа обрабатывала информацию, натянул ботинок и уставился на дисплей.
НОВОЕ СООБЩЕНИЕ
Мне очень жаль, что ты потерял память. А мне не…
Значит, тебе удалось добраться до бойлерной. Мне казалось…
Я так рада, что ты все-таки выбрался из лаборатории…
НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ
Рада? Так мне помогает девушка? Отрывок сообщения засветился под указательным пальцем и растянулся на весь экран:
Я так рада, что ты все-таки выбрался из лаборатории! Мне казалось, ты там навечно застрял. У меня для тебя подарок. Он лежит в маленькой коробочке за стойкой администратора. Я знаю, ты такие вещи не любишь и слишком упрям, чтобы самолично завести, но сейчас они необходимы. Не упрямься и возьми себе, все-таки, от чистого сердца. Очень хочу с тобой снова встретиться. Давай в кафе «Лунный прилив», что на Спейс-авеню? У них одни полуфабрикаты, так что не должны были испортиться. И я слышала, там достаточно безопасно, если не шуметь. Мне столько нужно тебе рассказать! Буду ждать тебя там через два часа. Прошу, не бросай меня. Я ведь тебя очень сильно люблю!
Новости одна другой неожиданней! Сейчас не до любовных переживаний, но незнакомка практически спасла меня — вытащила из опасного места, снабжает полезными указаниями. А теперь предлагает встречу и объяснения, которых мне так не хватало! Пропустить такое нельзя. Знать бы только, где эта Спейс-авеню?
Коротко пискнув, ожила камера наблюдения в дальнем углу потолка. Мигнув красным огоньком, сделала полуоборот и уставилась прямо на меня. Значит, вот как незнакомка следит за мной! Может, и прямо сейчас смотрит? Я подавил желание приветственно помахать рукой в объектив; не стоит доверяться полностью, намерения девушки неизвестны, а признание в любви еще ни о чем не говорит.
Вытянув карточку из терминала, я отправился искать подарок.
В мыслях роился целый ряд предположений: карта местности, оружие, средства защиты, телефон или иной аппарат быстрой связи, медикаменты… Обойдя администраторский стол, я принялся обшаривать полочки и выдвигать ящики. В верхнем из них отыскалась небольшая коробочка, внутри которой лежали красивые черные часы с большим циферблатом. Секундная стрелка мерно вздрагивала, совершая круговой обход. Без пятнадцати три. Что незнакомка имела в виду, сказав, что часы необходимы? Степень опасности зависит от времени? От периода суток? От определенного часа? Вновь множество вопросов, ответы на которые смогу получить лишь в кафе. Лишний повод поторопиться найти его.
Надев часы на запястье, я прошел в соседнее помещение с пустующими справочными окнами и рядами турникетов. Бесшумно перелез через закрытые створки и приблизился к высоким входным дверям. То, что удалось разглядеть сквозь их толстое, заляпанное грязными разводами стекло, мне сразу не понравилось. Но я все же осторожно протиснулся сквозь дверной проем и вышел на улицу.
====== Глава 3. Погибший город ======
Город лежал в руинах. Небоскребы скалились мертвыми окнами, некоторые дома накренились, частично обрушившись. Из недр магазинных витрин выпущенными наружу внутренностями проглядывали сплетения проводов и залежи разбитого товара. Помятые автомобили сбились в кучи, словно неведомая сила расшвыряла их по растресканному асфальту проезжей части. Повсюду мусор, пыль и камни — огромные куски бетона, отколовшиеся от израненных стен. Широко раскрытыми от страха и изумления глазами я изучал открывшийся пейзаж.
Что происходит? Что произошло в городе, пока я… Увиденное напоминало декорации дешевого фильма, и я отказывался ему верить. Хотелось закрыть глаза, сжать ладонями виски и трясти головой, пока наваждение не рассеется. Но что, если так и должно быть? Я ведь ничего не помнил об окружающем мире и не мог знать, как ему положено выглядеть.
Нет, не должно! Уверенность кнутом хлестнула по сознанию, и в голове всплыло неясное воспоминание: стройные ряды зданий, тихо шуршащие машины, идущие по тротуарам люди… Как давно это было? И что превратило мирный город в разрушенную безлюдную пустыню?
По тротуару промелькнула неясная тень, заставив инстинктивно отпрянуть и вжаться спиной в стеклянные двери лабораторного корпуса. В небе парило странное существо, по внешнему виду напоминающее доисторического птеродактиля. Две пары крыльев, хищные очертания сильного тела, длинный клюв, оснащенный рядом острых зубов. Существо заложило крутой вираж и, чуть снизившись, скрылось за крышами домов. «Зря покинул лабораторию, — подумал я, пытаясь утихомирить отчаянно бьющееся сердце, — по сравнению с улицами там было довольно безопасно!» Может, вернуться? Наплевать на ответы и влюбленную помощницу, запереться, спрятаться и ждать.
Но кого? Сотрудников эвакуировали, меня забыли… или специально оставили. Никто не придет на помощь, нужно как-то спасаться самому.
Осторожно спустившись по ступеням парадного входа, я пошел вдоль проезжей части, стараясь подмечать любое подозрительное движение и попутно разглядывая таблички на столбах. Они указывали направления улиц: Лирег-стрит, Шейн-стрит, Алая авеню. Нигде даже намека на Спейс-авеню, обозначенную девушкой. Так можно и заблудиться. Нужна карта или дополнительные инструкции. Красная кабинка через дорогу призывно поманила, создавая устойчивое ощущение, что в ней имеются какие-то средства связи. Обязаны быть, иначе зачем ее поставили?
Метров через сто от меня жалобно заскрипела машина, и на ее капот вылезла новая неизвестная тварь: покрытая густой пятнистой шерстью, она расставила толстые лапы и вытянула длинную шею, что-то выслеживая.
Ужас всколыхнулся мутной волной и подкатил к горлу, перехватив дыхание. Я остановился и сделал шаг назад, как вдруг пятнистое существо повернуло голову и посмотрело прямо на меня. Наши взгляды встретились: холодные, равнодушные глаза монстра будто заглянули в самую душу, гипнотизируя и сковывая тело, не позволяя даже двинуться с места.
Тварь моргнула и безразлично отвернулась, не посчитав меня, видимо, достойным внимания. Оцепенение отпустило. Нужно бежать, пока есть возможность!
Однако вместо того, чтобы вернуться в негостеприимные покои лаборатории, я зачем-то рванул к кабинке, пригибаясь и прячась за остовами автомобилей. В кабинке нет окон. Зато наверняка есть замок, задвижка, на худой конец, можно за ручку придержать или чем-то заклинить… Преодолев дорогу, я влетел внутрь металлического цилиндра, но дверь закрыл плавно, стараясь не издавать лишних звуков. Слабый люминесцентный свет падал с потолка, освещая тесное до легкой клаустрофобии помещение. Занимая половину пространства кабинки, к стене прилепился терминал.
Несколько минут я выжидал, не зная, как поведет себя пятнистый зверь, но тишина снаружи действовала успокаивающе, и я решил попробовать установить переписку. Боковой разъем аппарата проглотил мою карточку и стал обрабатывать.
НОВОЕ СООБЩЕНИЕ
Мне очень жаль, что ты потерял память. А мне не…
Значит, тебе удалось добраться до бойлерной. Мне казалось…
Я так рада, что ты все-таки выбрался из лаборатории…
Проще всего будет по метро. Осторожно следуй по…
НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ
Новое сообщение! Она догадалась, что у меня не получится сориентироваться. Молодец!
Проще всего будет по метро. Осторожно следуй по Алой Авеню до белого здания с куполом. Там ты найдешь вход и спустишься вниз. Внимательно смотри по сторонам и не иди посередине дороги. Прошу, ни на секунду не теряй бдительность — не хочу тебя потерять. На улицах очень опасно, а после наступления темноты станет хуже во много раз. Если стемнеет, не вздумай идти дальше. Запрись где-нибудь и пережди. Утром, когда одни твари еще не проснулись, а другие уже устроились спать, безопаснее всего. Прошу, что бы ни случилось, обязательно дойди до метрополитена. Там будет еще терминал, по нему и свяжемся.