Был там и очередной терминал, приятно мерцающий голубым светом. Доставая карточку, я задумался о том, почему он работает. Допустим, освещение метро автономно, но все прочие службы либо закрыты, либо отключены. Кто-то следит за исправностью связи? Или терминалы имеют свой собственный источник питания?
Разъем зажевал пластиковый прямоугольник, и дисплей выдал долгожданную информацию:
НОВОЕ СООБЩЕНИЕ
Мне очень жаль, что ты потерял память. А мне не…
Значит, тебе удалось добраться до бойлерной. Мне казалось…
Я так рада, что ты все-таки выбрался из лаборатории…
Проще всего будет по метро. Осторожно следуй по…
К сожалению, метро практически обесточено, а потому…
Теперь тебе нужно будет пройти на пост охраны. Там…
НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ
Легкое прикосновение к сенсорной поверхности развернуло последнее сообщение.
Теперь тебе нужно будет пройти на пост охраны. Там ты сможешь взять оружие. Прямо на столе лежит надежный револьвер. Ты наверняка еще помнишь, как им пользоваться. Патроны можно разыскать в шкафчиках, только не перепутай калибр. Иначе весь смысл потеряется. И не волнуйся, там сейчас безопасно. Код к двери: 6729.
Оружие, наконец-то! Именно то, чего сейчас не хватает. С ним будет гораздо проще — смогу дать отпор монстрам, если не всем, то хотя бы мелким особям. Или отпугну, что тоже неплохо.
Указанная дверь нашлась быстро. Ее крепкую стальную поверхность украшала гравировка: «Пост охраны метрополитена», а над замком крепилась плоская кодовая панель с одиннадцатью кнопками. Набрав требуемые цифры, я нажал клавишу ввода. Замки негромко щелкнули, и дверь подалась. На всякий случай я внимательно прислушался и, не уловив ничего подозрительного, тихо проник внутрь.
Я оказался в довольно тесной комнатушке с письменным столом, над которым разместился ряд потухших мониторов. Дальний угол перегораживали жестяные шкафчики, а во всю боковую стену протянулось окно, позволяющее наблюдать за большей частью зала и выходом к эскалаторам. Камера под потолком придавала уверенности: за мной наблюдают, а значит, бояться нечего. Однако обещанного револьвера не обнаружилось ни на крышке, ни в ящиках стола, которые я принялся методично обшаривать. Может, в шкафчиках?
Пройдя в противоположный конец комнаты, я уже взялся за ручку одного из них, как вдруг тихий шорох заставил меня вздрогнуть. Заглянув за шкаф, я обомлел. Там стоял еще один стол, а под ним среди общего сумрака угадывался более плотный сгусток. В самой его середине светились два фосфоресцирующих глаза. Мгновение они смотрели на меня, а потом неизвестное животное принюхалось и зашипело. Я медленно отступил назад, стараясь раньше времени не провоцировать существо, но осторожность не помогла. Потеряв меня из виду, тварь выскочила на открытое пространство, показав себя во всей красе.
Некрупная — размером с собаку; жилистое тело покрывал короткий черный мех, передние лапы были заметно короче задних, а гибкий хвост заканчивался шипастым утолщением. Ни дать, ни взять — тушканчик-переросток. Но когда этот «грызун» по-змеиному распахнул пасть, вооруженную множеством длинных зубов, стало не до шуток.
Подобравшись, тушкан распрямился и прыгнул, разом покрыв все разделяющее нас расстояние; я шарахнулся в сторону, споткнулся и чуть не загремел на пол. Нужно защищаться! Но чем? Приземлившись, существо развернулось и приготовилось к новой атаке. Схватив стул за спинку, я вздернул его перед собой и вовремя — тварь уже летела на меня, расставив когтистые лапы. Челюсти клацнули всего в паре сантиметров от рукава, но тушкан промахнулся — удар импровизированным щитом сбил его наземь, заставив перекувырнуться по инерции и врезаться в шкафы. Не дожидаясь, пока он поднимется, я метнулся к выходу. Только бы успеть!
Лапы заскребли по полу, но я уже выскочил вон и захлопнул дверь, защелкивая автоматический замок. Меня вновь колотило от страха. Я ничего не понимал. Что… произошло? Почему? В комнате не было обещанного оружия. Ни на столах, ни под столами, ни возле существа… А вот самого существа не должно было быть! Она же ясно написала, что внутри безопасно!
Прочное стекло сотряслось, и на мгновение в него впечаталось распростертое тело тушкана с оскаленной пастью, заставив меня отшатнуться. Не давая себе времени на передышку, я бросился в сторону эскалаторов. Лестница круто устремлялась вверх, и я помчался по ней, стараясь как можно быстрее покинуть мрачные недра подземки.
Тварь продолжала биться в стекло, но постепенно звуки затихали, и я перешел на шаг, успокаивая сбившееся дыхание. Мысли путались в голове как неприкаянные кусочки паззла, и мне пришлось приложить усилие, чтобы собрать из них картинку. Она видела все через камеры и могла предупредить о затаившемся звере, но предпочла молчать. Заманила в комнату. Моей ошибки быть не могло — я все делал по указаниям, во всем слушался. Но вначале нежданный поезд, теперь ловушка на посту охраны. Все это не случайно. Но зачем? Что я ей сделал? Вопросы множились каждую секунду, не давая возможности ответить на них. Одно я знал точно — доверять незнакомке больше нельзя. Кем бы она ни была, ее намерения далеки от благородных. Может, мстит за что-то, может, устроила дикий эксперимент, в котором я выступаю подопытной крысой, может… да все что угодно может быть!
Наивный идиот, повелся, как школьник. Злость закипела внутри, вытесняя растерянность и страх. Больше никаких инструкций! Отныне буду рассчитывать только на себя.
Яркий дневной свет на вершине последней лестницы — уже бетонной — с непривычки резал глаза, и я прикрыл веки, привыкая к перемене обстановки. На поверхности было тихо. Узкая улочка убегала вдаль, сворачивая через несколько сотен метров; по обеим ее сторонам примостились небольшие магазинчики, за ними высились жилые дома. На проезжей части застыло несколько автомашин. Нужно двигаться дальше, но куда? Где я нахожусь? И что мне теперь делать?
Терминал мог бы дать пояснения… я горько усмехнулся. Опять все упирается в терминал. Будто других способов добраться до правды не существует! Верить дальше этой стерве нельзя, но по ее словам можно попытаться что-то выяснить, прочесть между строк. Она может ненамеренно выдать нечто важное. Я выглянул из-за перевернутого автомобиля, за которым прятался, разыскивая глазами красную будку. Ненароком взгляд зацепился за вывеску на углу далекого здания: «Лунный прилив». Ого! То кафе, в котором ждет она… ждет ли? Или это очередная ловушка? Но не проверить я не мог.
Двигаясь перебежками, я сократил расстояние вдвое, присел за очередной машиной и присмотрелся к окнам. Ничего не видно: широкие витрины кафе прикрыты спущенными жалюзи грязно-розового цвета. Там может быть совершенно пусто, а может, наоборот, ждать засада. Так или иначе, мне там делать нечего.
Свернув в сторону, я нырнул в проулок и на ближайшем перекрестке наткнулся на терминал. Вокруг царило спокойствие — ни людей, ни животных, как будто все они остались в темных глубинах метро или на улицах возле лаборатории. И все же терять бдительность не стоило. Забравшись в будку, я с облегчением выдохнул: небольшое и слабое, но все-таки убежище. Проверим теперь входящую переписку.
НОВОЕ СООБЩЕНИЕ
Мне очень жаль, что ты потерял память. А мне не…
Значит, тебе удалось добраться до бойлерной. Мне казалось…
Я так рада, что ты все-таки выбрался из лаборатории…
Проще всего будет по метро. Осторожно следуй по…
К сожалению, метро практически обесточено, а потому…
Теперь тебе нужно будет пройти на пост охраны. Там…
Хорошо, что тебе удалось выбраться живым. Наверно…
НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ
Хорошо, что тебе удалось выбраться живым. Наверно, тебя все сильнее охватывают сомнения, можно ли мне доверять. Прошу, не сдавайся. Осталось совсем немного. Просто выйди на Спейс-авеню и следуй по ней до Желтого Бродвея. Там мы снова свяжемся, но… не забывай смотреть по сторонам. В городе очень опасно. Тебе осталось совсем немного, и я все объясню! Прошу, не сдавайся и не дай себя убить. Увидимся на Желтом Бродвее.