— Что, все плохо? — разочарованно произнесла Лау.
— Хуже не бывает, — едко ответила ей Даша, с решительным видом направляясь к дому мага.
— О, заговорила! — заинтересованно протянула мелюзина.
— Все маги имеют склонность к самоубийству? Поговорили бы со своим… подопечным. И как я могла подумать, что он полукровка? Он же твердолобый, как… типичный эльф!
Даша махнула рукой и пошла в дом.
— Лучше бы молчала и дальше, — скорбно констатировала мелюзина ей в спину.
Глава 6. В которой превращение золушек в принцесс проходит на высоком профессиональном уровне
Это было уже не утро, это был почти день. Вся компания расположилась за кухонным столом и встретила меня напряженной тишиной. Так, понятно, второй завтрак, все, скорее всего, уже в курсе и собрались тут, чтобы дождаться моего пробуждения. Альд не донес до рта бутерброд с вареньем, Эгенд вежливо кивнул, Огунд нетерпеливо гримасничал, Ниш ухмылялся, Лим, как всегда, жалостливо пригорюнилась, Михо улыбался. Один Узикэль с блаженным видом продолжал пластать огромный окорок, почти полностью закрывший его от моего взгляда.
— Все в курсе? — голосом учительницы старших классов, не предполагающим никаких сюсюканий, спросила я.
Народ неуверенно покивал.
— Ирэм рассказал мне, я передала остальным, — отчиталась Лим.
Понятно, почему Ирэма еще не линчевали: он сбежал и где-то прячется.
— Где маг?
— Я здесь.
Ирэм появился на пороге кухни. Точно, где-то прятался. Что ж, не будем растекаться по древу, как говорят дриады, а перейдем прямо к сути вопроса.
— Ниш, сколько времени потребуется Кусаке, чтобы долететь до нас? — спросила я у тролля.
Настойчивый взгляд Ирэма, все еще стоящего у входа, отвлекал. Я с ума сойду, пытаясь его расшифровать, поэтому… все! Только деловые отношения!
— Мы не знаем, где сейчас лагерь Кэльрэдина, — качнув головой, ответил тролль.
— Хотя бы примерно.
— По моим расчетам, — сказал Ниш задумчиво, — Длиннорукий может стоять в долине, на границе с землями Мераса. Король людей – тип тот еще, просто так без церемоний эльфийское войско на свои земли не пустит. Пока суть да дело… Думаю, несколько дней у нас есть.
— Импы зеленые, — пробормотала я и решилась обратиться к Ирэму, — если… когда вызов придет, каковы будут твои действия?
Глаза мага помутнели, словно мой вопрос причинил ему невероятную боль.
— Я… я приму вызов… — повысив голос, перекрикивая гомон, Ирэм продолжил, — я уже объяснил, почему.
— А что делать нам, маг? — холодно спросил Эгенд, и все замолчали, повернувшись к пепельноволосому эльфу. — Тебе придется покинуть остров – вряд ли захочешь давать шебо давнему… недоброжелателю. Наверняка погибнешь, ибо у властителей магия в крови. Я видел однажды, как в бою Кэльрэдин сшибает головы белыми узлами, тогда как обычные маги таким количеством силы лишь ранят противника. Мы же останемся здесь в качестве заложников твоей доблести или… безрассудства. Непонятно, как долго некромант будет патрулировать берег. Сегодня Самухун, Блез должен был уйти, но мелюзины сообщают о скоплении нечисти у воды и попытках черной магии прорваться на остров.
— Да, ты прав, старший из Донирээнов. — медленно произнес Ирэм. — Я могу погибнуть, и сражение, несомненно, пройдет на материке, вне земель мелюзин. Я уже думал об этом.
— И что надумал? — приподняв одну бровь, спросил Эгенд.
— О вас позаботятся мелюзины. Они доставят вас на берег возле Обры. Оттуда вы сможете продолжить свой путь, вы с братом, господин Узикэль, Михо, если захочет. Остальные могут остаться на острове, в том числе и ты… Даша. Я только что говорил с Ву, король готов дать свое покровительство и начать искать способы вернуть тебя домой, ему же я передам свое шебо перед… уходом. Эгенд, ты же знаешь, что отказ от поединка равносилен проклятию.
— Знаю, — эльф кивнул, — но должны же быть иные способы.
— Они есть, — тихо сказал Ниш, пристально глядя на мага.
Тот неохотно кивнул и сообщил:
— Я мог бы лишить Кусаку моего шебо. Тогда она не попадет на остров. Это будет означать ее гибель. Рано или поздно, пытаясь пробиться ко мне, сова истощится и упадет в воду.
— Я... мне нравится эта птица, но если это единственный способ…? — выдавил тролль.
— Дело не в Кусаке. Не в моем проклятии, хотя дни мои сочтены, и в ином раскладе событий я вскоре должен буду лишить вас… своего общества, — сказал маг, глядя в сторону.