— В общем, мы не сошлись… характерами. Так иногда бывает.
— Я знаю, — серьёзно кивнула она. — А что, у неё был скверный характер?
— Почему у неё? — удивился я.
— Потому что у вас он, по-моему, нормальный. И ещё вас очень уважает отец, а он людей насквозь видит. Правда, вы ворчите иногда, но это ведь не со зла, верно? И вообще… Мне вы тоже нравитесь. Давно, ещё со школы, — и Наташка, покраснев, умолкла наконец, теребя в руках зажигалку.
Сигарета чуть не выпала у меня из рук. Я сидел в полной растерянности и глупо таращился на неё. Так, с этим надо срочно что-то делать. Совращение малолетних совсем не мой профиль. Здесь, однако, произошло событие, заставившее не время отложить объяснения с Наташей.
Дело в том, что почти следом за нами в ресторане появились двое крепких парней. Они сели за соседний столик и до поры до времени абсолютно не беспокоили меня своим присутствием. Один из них, невысокий азиат с длинными волосами, собранными сзади в пучок, сделал заказ, и принялся о чём-то совещаться со своим товарищем, коротко стриженым славянином, типичным «качком».
Пару раз я поймал на себе их оценивающие трезвые взгляды, но как-то не придал им значения. Однако теперь они громко, ничуть не таясь, принялись обсуждать между собой достоинства Наташкиной фигуры.
Я терпеливо ждал, слушая их эротические фантазии. Наконец «качок» встал и направился в нашу сторону. Его приятель немного отодвинулся от стола и застыл в заинтересованном ожидании.
— Танцуем? — с нахальной улыбочкой спросил вновь прибывший у Наташи. Меня он игнорировал.
— Нет, поём в церковном хоре, — пришлось напомнить о своём существовании. — Так что иди, дружок, потанцуй с кем-нибудь другим. Со своим приятелем, например. Из вас получится неплохая парочка, ей-богу.
— Чего?! — он вытаращился на меня, переваривая услышанное. — Я сейчас, козёл, с тобой станцую так, что мало не покажется.
— Договорились, — я поднялся с места. — Пошли, посмотрим, умеешь ли ты это делать.
И всё-таки им нужен был именно я, а не Наташа. Второй, даже не дождавшись окончания разговора, уже маячит на выходе. Не могу понять, чем их так привлекла моя скромная персона. Наверное, лицо не понравилось. «Танцор», переваливаясь, топал у меня за спиной. Честно говоря, терпеть не могу драться. И с любителями почесать кулаки без дела у меня отношения тоже как-то не складываются. Поэтому я не стал разводить китайские церемонии. Просто всадил локоть в солнечное сплетение «танцору» и, дождавшись, когда на стон обернётся его приятель, воткнул тому растопыренные пальцы в глаза. Неспортивно, конечно, но жизнь, как говорится, вносит свои коррективы. Главное, что поле битвы осталось за мной, а победителей не судят.
Я окинул взглядом творение своих рук. Один стоял на коленях и, хрипя, пытался выдохнуть воздух из непослушных лёгких. Потужься, милый, потужся, может, получится. Второй, избрав местом дислокации угол холла, мычанием недвусмысленно давал понять, что очень опасается за своё зрение. Пришлось успокоить его ударом по ушам. Азиат скорчился на полу и зашёлся в беззвучном крике. Я вернулся в зал. Глаза на бледном Наташкином лице сверкали, как два изумруда.
— Саша, ты в порядке? Они ничего тебе не сделали?
— Во-первых, не Саша, а Александр Александрович. А во-вторых, тебе пора домой. Папа, наверное, заждался, — съехидничал я. — Собирайся, поехали.
Кинув на стол деньги, я подхватил её руку и потащил из ресторана, не вдаваясь в долгие объяснения. Она, молодец, их и не требовала. Вместо этого весьма живо попыталась пнуть туфелькой одного из своих несостоявшихся поклонников. Чего я ей, правда, не позволил, хотя в душе поприветствовал это невинное желание. Выскочив на улицу, мы подбежали к машине. Отметив про себя, что уже где-то видел сегодня припаркованную рядом с моей «тойотой» новенькую «Волгу» вишнёвого цвета, я запустил двигатель и вырулил со стоянки. Отъехав немного, сбросил газ и, перестроившись в правый ряд, закурил. Что ни говори, а нервы у меня не железные, и потасовка в ресторане изрядно их вздёрнула. Впрочем, я люблю это ощущение небольшого мандража, когда всё уже позади и победа осталась за тобой.
— Как ты? — спросил я всё ещё бледную Наташку, сидевшую рядом с отрешённым видом.
— Нормально, — кивнула она в ответ. — Что они от тебя хотели?
— Не знаю, — честно признался я. — Чем-то, видимо, не понравился.
— Я очень испугалась. За тебя, — сочла она нужным уточнить.
— Спасибо.
Что я ещё мог ей ответить? Как ни странно, но маленькая зеленоглазая русалка с копной русых волос, к которой я привык относиться, как к девчонке, заявила вдруг о себе сегодня как о взрослой женщине, и мне ещё предстояло переварить это неожиданное превращение.