— У нас тоже найдётся немало людей, для которых эти траты ничего не значат, — ответил я, глядя на проносившийся за окном джип.
— Об этом и речь, Саша. Если ты — не дурак, то сможешь заработать приличные деньги и у нас, — подхватил он.
— Каким образом?
— Своими руками, Саша, и головой. При помощи профессии, которую долго и упорно осваивал.
— Ну, это ты брось. Заработки в медицине смешные, сам только что говорил.
— Разве я говорю о работе в больнице? Можно подработать на стороне, — ответил он, наливая очередной бокал.
— Не знаю. Как-то не интересовался этим. — Откровенничать с Хохловым о работе, которую периодически выполняю по просьбе Олега, я не собирался. Михалыч не налоговая инспекция, чтобы я перед ним исповедался на предмет доходов.
— А ты поинтересуйся, — предложил Хохлов, поглядывая на меня.
— Уговорил. Интересуюсь, — рассмеялся я. — Ну, что там у тебя, выкладывай.
— Я давно к тебе присматриваюсь, Саша. Хирург ты, надо признать, грамотный. Человек вроде бы не болтливый. Ни с кем не ссоришься, но и друзей закадычных я что-то рядом с тобой не видел. Всё больше сам по себе. А я, знаешь ли, всегда уважал людей, умеющих ценить одиночество. Если человек ощущает себя комфортно в обществе самого себя…
— Михалыч, что тебе от меня надо? — прервал я поток его красноречия. — Только поконкретнее, если можно.
— Могу и поконкретнее. Хочу, Саша, предложить тебе одну непыльную работёнку на стороне. Хорошо оплачиваемую, к тому же.
— В чём же она заключается?
— Видишь ли, — замялся он. — Мне пока требуется лишь твоё предварительное согласие. Потом я поговорю с работодателем, вы встретитесь, обсудите детали. Идёт?
— Что же это за таинственный работодатель, с которым и встретиться можно лишь по предварительной договорённости?
— Так там заведено. Люди серьёзные и платят, повторю, так, что обижаться не будешь. Так я договариваюсь?
— Договаривайся, — кивнул я в ответ. На душе было легко, и совсем не хотелось вникать в нелепицу, которую нёс подвыпивший сослуживец. Завтра он вряд ли вспомнит этот разговор.
— Тебе не многовато будет? — спросил я, указывая на бутылки. — Всё-таки за рулём.
— Ничего, доеду, — самоуверенно отмахнулся он.
— А ГИБДД?
— Для того и существуют на свете деньги, чтобы не задаваться такими вопросами. Впрочем, ты прав. Хватит, пожалуй.
Он допил пиво и мы пошли к выходу. Посигналив на прощание, я отъехал от тротуара и направился домой. В пустой квартире надрывался телефон. Естественно, замолчал он как раз тогда, когда я, лихорадочно открыв дверь, уже почти дотянулся него. Что ж, решил я, будем надеяться, что перезвонят. Не успел я разогреть обед, как телефон вновь напомнил о себе.
— Алло?
— Саня, это я, — голос Олега звучал недовольно. — Звоню тебе, звоню, а трубку никто не берёт. Где тебя носит?
— Посидели с приятелем после работы.
— А почему мобила твоя отключена?
— Да ну её, — отмахнулся я. — Того и гляди, забуду где-нибудь. Рассказывай, удалось что-нибудь узнать?
— Записывай адрес Батона, — скомандовал он. — Гоголя 4, квартира 17. Живёт один. Только поосторожнее с ним. Кстати, что ты собираешься делать?
— Поговорю с ним, и только, — успокоил я.
— Знаю я эти разговоры, — проворчал Олег. — В любом случае, Саня, возникнут осложнения — звони. Хорошо?
— Договорились. Спасибо за всё, дружище, — и я дал отбой.
Улица Гоголя. Если не ошибаюсь, расположена где-то в Восточном. Кстати, на территории Гнома. Тем лучше. Заодно и осмотрюсь в этом районе. Сейчас ехать на переговоры с Батоном рано, решил я, оккупировав диван и включая телевизор. А вот часикам к десяти будет самое время. Приглушённое бормотанье, доносившееся с экрана, действовало усыпляюще. Расслабившись, я не стал противиться неизбежному и крепко уснул.
Когда я проснулся, за окнами было уже темно. Взглянув на часы, я удивлённо чертыхнулся. Оказывается, я проспал не только остаток дня, но умудрился захватить ещё и часть давно наступившего вечера. Пора было собираться, чтобы нанести визит моему новоявленному знакомцу Батону.
Вечер выдался тёплым. Природа, видимо, окончательно решила раздобриться и побаловать нас напоследок. В небе, правда, болтались какие-то подозрительные тучки, но я самоуверенно понадеялся на лучшее и зонт брать не стал.
Добравшись до Восточного, я долго плутал в незнакомых переулках, разыскивая нужный мне адрес и ругая себя, что поленился при дневном свете съездить и заблаговременно найти дом Батона. Если указатели улиц ещё просматривались кое-где, то номера домов, просто-напросто отсутствующие, представляли большую сложность для обнаружения. Восточный — это рабочая окраина, бывшая когда-то спальным районом. Теперь же у многих его жителей отпала необходимость добираться по утрам на давно не работающие предприятия. Поэтому Восточный постепенно превращается в маленький городок в пределах большого Города, стремительно ветшая и превращаясь в трущобы.