Сигарета обожгла пальцы. Сизые кольца, еле заметные во мгле, таяли у потолка. Я погасил окурок и снова закурил, любуясь тугой струёй дыма, вьющейся у алого кончика сигареты, чуть подёрнутого серым налётом пепла.
Так или иначе, сегодня я намерен сделать то, что должен был сделать сразу. А именно: объяснить Наташе, что я не герой её романа, что она всё напридумывала про меня. Что на самом деле я не добрый и сильный, как она когда-то сказала, а злой и холодный человек, что мне нет дела до неё, а ей, надеюсь, скоро тоже будет не до меня. Что так, наконец, будет проще для всех. Для Богданова, для неё и для меня.
Я застучал по кнопкам телефона, набирая номер.
— Костя? Привет. Махницкий.
— Саня? — обрадовался он.
— Не надоело ещё дома сидеть? — спросил я.
— Надоело, сил нет. А что, есть конкретное предложение?
— Есть. Как твоя голова, не беспокоит?
— Абсолютно. Я уже думаю, может, и не было никакого сотрясения?
— Ага. Всю ночь пролежал без сознания, и не было, — усмехнулся я. — Было, Костя, было. Просто тем опилкам, которые заменяют тебе головной мозг, оно не нанесло особого ущерба. Тебя ещё интересует возможность сделать красивый материал? Концовка только начинается, так что ты выстрелишь в десятку со своей статьёй, объяснив обывателям, по какому поводу в городе пальба.
— О чём ты спрашиваешь, конечно, интересует, — загорелся он. — Ты подъедешь, или мы с Аней придем к тебе?
— Костя, меня больше устроит, если вы минут через тридцать будете ждать в «Аркаде». Ужин с меня.
— В «Аркаде»? — удивился он. — С чего вдруг тебя потянуло в приют толстых кошельков? Или ты разбогател?
— Иногда можно себе позволить. Ладно, всё. Только не опаздывать.
Костя не зря назвал «Аркаду» приютом толстых кошельков. Это один из самых фешенебельных ресторанов города. Я бывал там как-то раз с Горенцом и знаю, что цены там безбожные. Парковка у ресторана сияла боками дорогих машин. Катя, судя по всему, празднует свой день рождения с размахом.
Я с трудом втиснул свою «Тойоту» между небрежно припаркованными «мерсом» и «Лексусом».
Поднялся по ступенькам крыльца… Охранник, приоткрыв дверь, попытался объяснить мне, что сегодня заведение заказано на весь вечер и они без приглашения не пускают. Потом он куда-то исчез, негромко вскрикнув, а в просвете широко распахнувшейся двери появилась улыбающаяся физиономия Мишани.
— Входите, док, нечего на улице мёрзнуть, — пригласил он меня.
— Ты что здесь делаешь? — изумился я, проходя внутрь. — Тебе ещё лежать нужно.
— Да всё почти заросло, — махнул он рукой. — Спасибо вам, док. А здесь всё равно ничего не делаем, сиднем сидим. Олег приказал приглядеть за дочкой Богдана. Остальные-то пацаны сегодня были заняты, — многозначительно посмотрел он на меня.
Я кивнул, прекрасно зная, чем сегодня были заняты Богдановские бойцы.
— Сейчас должны подъехать мои друзья, — сказал я, оглядываясь. — Рыжая красавица с сумасшедшими формами и строгим женихом. Не появлялись ещё?
— Нет, такой тёлки точно не было, — ухмыльнувшись, заверил меня Мишаня.
— Появятся, — пропусти их, пожалуйста, — попросил я.
— Без проблем, — пообещал он.
Я посмотрел на ресторанных секьюрити, кучкой сбившихся в углу холла, и поверил, что проблем и в самом деле не будет. Оспаривать право Мишани на допуск посетителей в этот вечер вряд ли кто осмелится.
Веселье в зале шло полным ходом. Танцующие фигуры подвыпивших гостей мелькали между столиков.
Хорошенькая певичка на эстраде тянула что-то о неразделённой любви и своих болезненных переживаниях по этому поводу. Вездесущие официанты юрко сновали с подносами, меняя блюда на столах.
Я крепко ухватил одного из них за плечо. Он дёрнулся было, пытаясь вырваться, но, взглянув мне в лицо, сдался и изобразил улыбку.
— Что желаете?
— Виновницу торжества хочу. Увидеть, — уточнил я, заметив всплеск недоверия в его глазах. Что ж, из Кати и в самом деле плохой объект для вожделения. Может, поэтому у неё такой стервозный характер?
— Пожалуйте за мной, — ответил, успокоившись, официант, и пошёл вперёд.
Катя сидела во главе большого стола, увешанная бриллиантами, как ёлка шишками. На меня она уставилась так, как если бы я заявился на её день рождения голым, да ещё распевая при этом похабные песни.
— Саша? — протянула она, увидев меня. — Ты что здесь делаешь?
Ничего себе, подумал я. Вот так номер. Неужели я что-то неправильно понял по телефону?