«Впрочем, яблоки я потом и сама могу набрать, — успокоила себя Настя. — Они тут повсюду растут… И сделаю я это исключительно для того, чтобы проверить все связанные с ними причины и следствия, а не для того, чтобы молодиться, как какая-то расфуфыренная столичная кокетка».
— Увидишь, — улыбнулся нахохлившейся девочке Олег и по-хозяйски зашел за стойку.
Девочка перегнулась через нее, чтобы было лучше видно, и принялась наблюдать, как ее напарник сначала вывалил из своего рюкзака яблоки в большую воронку железной сокодавилки, подставил кастрюлю, а потом уверенными движениями принялся крутить ручку сбоку. Раздался металлический скрежет и чавканье расплющенных яблок. По широкому желобку в кастрюлю потек светлый сок, а Олег все добавлял и добавлял плоды, пока они не закончились в его рюкзаке. Он жестом показал Насте, что пришло время ее яблок, и она без промедления отдала свой походный мешок, откуда почтарь тут же безжалостно вывалил все плоды.
Когда необычное сырье закончилось, Олег снова полез в свой рюкзак и достал оттуда два бычьих пузыря. Тех самых, что они запасали для спасательных жилетов. Добавил к ним еще десяток, пододвинутый внимательно наблюдающей за всем Василиной. Потом почтарь снова пошуршал в кажущемся бездонным мешке и вытащил из него уже моток крепкой бечевки. Посмотрел на все еще ничего не понимающую Настю и подмигнул ей.
— Это будет какой-то рассеиватель? — женщина-почтарь, кажется, начала понимать суть задумки.
Настя согласно кивнула следом, тоже уловив главную идею.
Олег же загадочно промолчал, продолжая крутить в руках бычьи пузыри, бечевку и добавившиеся к ним непонятно откуда банку клея и стальные кнопки. Погрузившись в работу, он неожиданно начал намурлыкивать уже знакомую девочке саксонскую песню, ужасно фальшиво, но при этом задорно. Продолжая сомнительным образом музицировать, почтарь вытащил откуда-то из-под стойки маленькую воронку и ловко наполнил соком молодильных яблок один из пузырей. Затем взял еще один пустой, засунул эту парочку внутрь третьего пузыря, в котором успел заранее пробить с десяток дырок и закрепить стальную кнопку острием вовнутрь, создавая в итоге небольшую конструкцию размеров с кулак крупного мужчины.
— А вот и сокострел против злыдней готов, — улыбнулся он. — Или сокограната, кому что больше нравится.
— Значит, растираешь водоросли, пустой пузырь растет, надавливает тем, что наполнен соком, на кнопку, пока все не лопнет и не брызнет наружу под давлением через оставленные дырки, — догадалась Василина и хохотнула. — Если подбросить да рассчитать точное время активации, можно метров десять окропить. И все вдали от себя — хоть по прямой, хоть за углом, хоть и вовсе не видя врага. Ловко!
— А то, — подмигнул почтарь. — И спасибо Твердяте, что все пузыри обработал желчью. Теперь, пока на кнопку наговор не наложишь, ничего раньше времени не лопнет. Так что очень надежно получилось.
Олег сделал еще несколько взрывных комплектов из оставшихся пузырей и перебросил половину Насте, которая на автомате вытянула руки и поймала плюхнувшиеся ей в ладони «сокострелы». Девочке было немного боязно: казалось, что хлипкие на вид шарики могут лопнуть в любой момент, но слова почтаря о пропитке желчью успокаивали. Тем более что девочка сама уже плавала на лодке из подобного материала и знала, насколько тот на самом деле крепкий.
— Как опробую, дополню книгу почтарей, — Локов тем временем попрощался с Василиной и, махнув рукой девочке, направился в сторону двери.
— Слушай, неужели никто раньше не догадался так сделать? — продолжая крутить в руках свое новое оружие, спросила Настя, когда они уже шли по улице. Солнце припекало, на небе ни единого облачка, и только легкий ветерок давал необходимую прохладу.
— Самые простые идеи приходят в голову не сразу, — пожал плечами почтарь, не выпячивая свое достижение, но и не скромничая. — К тому же, как тебе известно, злыдни не так часто сбиваются в кучи, а с одиночками справиться легче стандартными средствами. Да и не нужно чаще всего с ними справляться, достаточно просто правильно поговорить.
— Значит, теперь мы уже точно идем? — в нетерпении запрыгала девочка.
— Куда? — огорошил ее Олег. — А опросить свидетелей?
— Точно, — кивнула ведунья. — Будем говорить со всеми дружинниками Хотена? Это же мы так до вечера застрянем…
На последних словах ее глаза словно бы потухли, а голос стих — Настя представила, сколько часов они еще могут потратить на, безусловно, нужную, но такую долгую подготовку…