— Итак, что ты поняла из разговора? — повернулся Олег к ведунье, когда они спускались с крыльца гостиницы.
— Злыдни не нападают на людей, но почему-то в открытую за ними следят, — резюмировала Настя. — Хотят напугать?
— А зачем им это? — почтарь продолжил задавать девочке наводящие вопросы. — Это же не лихо, которое питается страхом. Злыдням нужен дом, где они будут жить постоянно, поэтому в их интересах потихоньку проследовать за отмеченными ими людьми и прорваться в жилище. И если там нет пороговых амулетов…
— Почему они тогда вообще сбиваются в стаи и обитают, скажем, в сосновом бору? — недоуменно воскликнула Настя. — Если это следствие, то какая причина?
— Думай, — на этот раз Олег не собирался преподносить девочке все ответы на блюде. — А мы пока навестим еще кое-кого, кто мог столкнуться в том месте со злыднями.
Почтарь склонил голову набок и внимательно посмотрел на молодую ведунью, как бы бросая ей вызов. Сможет ли она хотя бы тут найти ответ, при том, что в отличие от ситуации со злыдневым вождем, здесь у нее вся информация уже была на руках?
— Так, — Настя собралась, уж очень ей хотелось утереть нос своему спутнику. — Ты сказал, что есть еще свидетели. Врать бы не стал, так что будем считать, что они точно есть. Осталось только понять кто. Обычные люди, как отметил Храбр, ничего не видели, но ведь есть и необычные. Те же охотники или грибники. Ты ведь знаешь, кто из местных куда ходит на промысел, так что, соответственно, знаешь и имя того, кто мог видеть злыдней. Я права?
Настя, казалось, сама не могла поверить, какую длинную выдала логическую цепочку, и сейчас с нетерпением ждала вердикта от почтаря. Угадала она или опять не учла что-то очевидное и известное всем вокруг кроме нее?
— Ты права, — Олег улыбнулся, а девочка невольно покраснела. Оказывается, в хорошей компании даже просто думать бывает интересно.
— И кто это? — Настя важно надула щеки, прикидывая, на что бы еще направить свой новый талант.
— Помнишь Третьяка? — Олег продолжал с интересом наблюдать за своей спутницей.
— Конечно! Это тот самый, которого водяной два дня по лесу водил? — вспомнила Настя и затем снова покраснела. — А до этого он к мадьярским девицам ездил?
— Именно! — подтвердил Олег. — Вот с ним-то мы и поговорим, а потому уже выдвинемся на переговоры. Так сказать…
Почтарь прикинул, чем могут закончиться «переговоры» в случае столкновения с самим вождем, но пока не видел причин отступать. Сложности — это повод не бросать дело, а получше подготовиться.
Настя поспешила следом за уверенно двинувшимся вперед почтарем и в итоге догнала его только у самого забора Оковиц. И то только потому, что тот сам остановился, почему-то пристально рассматривая стоящее на отшибе подворье Третьяка.
— Его нет дома? — быстро спросила девочка, пытаясь понять причину задержки.
— Есть, — покачал головой Олег. — Вот только что-то как будто не так… Видишь, дым из трубы идет? Значит, кто-то точно дома. Вот только больно низко он стелется…
— Нечисть, — тут же догадалась Настя, вспомнив соответствующее описание из книги почтарей. Там это, правда, был больше совет, как проверить, нет ли в ближайшем пролеске навьих тварей, направив в ту сторону дым от крупного костра. Если ветер легко его унесет, то все чисто. А если дым начнет скапливаться, тяжелеть, словно покрывая все черным тяжелым туманом, то дело плохо.
— Не факт, конечно, — Олег тоже все это время думал о необычных связях нечисти и дыма. — Но проверить точно нужно. Иди прямо за мной, и тихо!
В любой другой ситуации Олег бы развернулся и не поленился дойти до сотника, чтобы тот отправил к охотнику своих людей, и те, кто получает за риск удвоенное жалованье, проверили, есть там опасность или нет. Вот только в свете открытия о вожде злыдней вмешивать дружинников пока было рано. Да и, взвесил риски Олег, рядом с деревней, кто бы ни нагрянул к Третьяку, уйти оттуда они точно смогут.
Приняв решение, почтарь выкинул все лишние мысли из головы и сосредоточился на деле. Ему нужно было проложить дорогу к подворью охотника так, чтобы возможные наблюдатели не смогли заметить его ни из окон, ни из щелей на чердаке. В итоге сначала Олег просто шел прямо, делая вид, что его интересует вовсе не вонючее подворье с сохнущими на столбах шкурками, а один из поставленных у речки банных домов. Но потом, воспользовавшись противопожарной канавой, он резко свернул в сторону и по-пластунски двинулся напрямик к дому Третьяка.