Курсус публикус прекратила свое существование с падением Рима. Но гужевая (каретная) почта возродилась в других странах, в новых исторических условиях. И тут прежде всего надо назвать Россию. По мнению историка почты М. Шедлинга, перевозка писем и пассажиров началась на Руси раньше, чем в других государствах; называлась она ямской гоньбой.
Историки по-разному объясняют происхождение слова «ям». Одни утверждают, что оно пришло от татар, во времена татарского ига (дзям, ям - значит дорога), другие - что произошло от русского глагола «емлю», т. е. беру.
Сначала ямом назывался вид налога, дани. Затем ямом стала называться почтовая станция с лошадьми для перевозки людей. Здесь запасали продукты для проезжающих, у которых были на руках подорожные грамоты великого князя. Ямские дворы состояли из двух-трех изб с конюшней и сенными сараями. На станциях жили ямщики. Лошадей и подводы доставляло на станции окрестное население. В конце XV и начале XVI века ямы уже содержались по многим дорогам Руси.
Ямщики избирались из посадских людей или из крестьян. Они подчинялись только Москве, где позднее принимали присягу. Почтовые станции отстояли друг от друга на расстоянии 40 - 50 верст, а иногда, в малонаселенных местах, - и на 100.
До ямской гоньбы в Московском государстве существовала подводная повинность, т. е. обязанность населения выставлять подводы с лошадьми для княжеских гонцов, везущих грамоты, послов. Ям впервые упоминается в грамоте (ярлыке) кипчакского хана Менгу-Тимура русским митрополитам в 1270 или 1276 годах. Но уже в XIV веке (в акте от 1361 или 1365 года) встречается распоряжение о яме, ямщиках и ямской гоньбе.
Сохранилась грамота, относящаяся к концу XV века, в которой говорится:
«А се Кулпе дана грамота подорожная: от Великого князя Ивана Васильевича всеа Русии от Москвы по до-розе по нашим землям, по Московской; земле и по Тферской земле до Торжку, по Новгородской земле до Великого Новагорода по ямом ямщикам, также назад от Новагорода до Москвы. Послал есмы с Юрием с Греком в Немцы Кулпу Оксентьева, и вы бы ему давали по две подводы до подвод, от яму до яму, по сей моей грамоте. Лета девять десят седьмого».
С этой грамотой, как можно себе представить, великокняжские послы Юрий Траханиота (Грек) и Василий Кулешин выезжали из Москвы в Великий Новгород. В каждом яму, согласно подорожной великого князя, им давали по две подводы, а также еду. Ямщики запрягали лошадей и везли княжеских послов от одного яма до другого…
Так действовала на Руси ямская гоньба, которую, по всей вероятности, организовал и упорядочил Иван III, завершивший в XV веке объединение русских княжеств в одно Московское государство. Ямская гоньба была создана для нужд государственного управления. В 1550 году уже упоминается ямская изба, являвшаяся центром по управлению гоньбой и находившаяся в Кремле. Вскоре она была переименована в ямской приказ.
Интересен отзыв о русской ямской гоньбе австрийского посла Сигизмунда Герберштейна, который дважды - в 1516 и 1526 годах - побывал в России. В своих «Записках о московских делах» он отмечает:
«Гонцу позволено выбирать лошадей по своему желанию. Когда я торопился из Новгорода Великого в Москву, то начальник почты, который на их языке называется ямщиком, постарался приводить мне с раннего утра тридцать, иногда сорок и пятьдесят лошадей, тогда как мне было нужно не более двенадцати».
Далее Герберштейн рассказывает, что он проехал от Новгорода до Москвы за 72 часа, а один из его служителей - даже за 52 часа. Быстроту ямской гоньбы отмечал также англичанин Брюс, побывавший в России в XVII веке. Подобная скорость вызывала восхищение у иностранцев, так как в Европе почтовые кареты двигались гораздо медленнее.
Выше говорилось, что ямской гоньбой на Руси ведал ямской приказ. Здесь имелась «Поверстная книга», которой пользовались дьяки и подьячие для определения прогонных денег ямщикам. Подьячие ямского приказа ездили по почтовым станциям, ревизовали их, проверяли «го-небные» книги. Хотя почтой, как таковой, ведал посольский приказ, но ямской заботился о порядке на станциях, о ямщиках, перевозивших почту. Поэтому связь ямской гоньбы с почтовым делом представляется неразделимой.
В XVII веке произошло важное событие: российская почта перешагнула рубежи земли русской и установила свзязь со странами Западной Европы. В 1665 году Тайным приказом по инициативе выдающегося государственного деятеля того времени А. Л. Ордина-Нащокина был заключен договор с голландцем Ван-Сведеном об организации регулярной почты с зарубежными государствами. Если мы заглянем на страницы «Русской исторической библиотеки» (многотомное издание документов по истории России), то найдем там следующую запись: