Геродот пишет: «Итак, этот Фидиппид, посланный полководцами, прибыл из Афин в Спарту и, прибыв туда, обратился к властям со следующей речью: «Лакедемоняне, афиняне просят, чтобы вы пошли им на помощь и не допустили, чтобы древнейший город Греции подпал под иго варваров». Фидиппид передал спартанцам то, что было ему поручено.
Однако самоотверженные старания гемеродрома оказались напрасными. Спарта заняла выжидательную позицию. Афины могли рассчитывать только на свои силы да на тысячу платейцев, примкнувших к ним. Тем не менее греческая армия двинулась навстречу численно превосходящему врагу. Стратегический замысел Мильтиада удался. Персы не выдержали атаки сомкнутого строя тяжеловооруженных греческих воинов, были опрокинуты и обращены в бегство.
По свидетельству Геродота, персы потеряли 6400 человек, тогда как греки - всего 192.
В Римской империи пешие гонцы также играли большую роль. Они назывались курсориусами или табеляри-ями *, набирались из числа рабов или вольноотпущенных, состояли на службе у государства или у богатых патрициев. Им запрещалось брать письма у частных лиц, но они нередко нарушали этот запрет. Римские гонцы не отличались такой самоотверженностью, как греческие. Оно и понятно: ведь курсориусы являлись всего лишь рабами.
[* Курсориус - в переводе с латинского «быстробегущий»; табелярий - от латинского «табела» - дощечка. Гонцы доставляли известия, написанные на восковых дощечках]
Табелярии, находившиеся на службе у императоров и получавшие содержание от правительства, пытались улучшить свое положение. Не всегда это им удавалось. Однажды они попросили у императора Веспасиана прибавки денег на приобретение башмаков. Владыка страшно разозлился на такую дерзость подневольных почтальонов и вообще перестал выдавать деньги на обувь.
Однако пришедший к власти другой император возвратил тебеляриям башмаки. Больше того, император стал роскошно одевать своих гонцов. Их головные уборы украсили перья. В дальнейшем табеляриям стали приделывать к плечам крылья - мифологическую принадлежность бога Меркурия, - которые должны были символизировать быструю доставку писем.
А вот что пишет о пешей почтовой службе в Древней Индии арабский писатель Ибн Батута (родился в 1304 году):
«…Существует почтовая служба пеших посыльных. Через каждую треть мили расположена деревня; на ее окраине имеются три палатки, в которых находятся люди, готовые в любой момент отправиться в путь. У каждого из них палка длиной в 2 локтя, на конце укреплены медные колокольчики. Когда посыльный покидает город, держа в одной руке письмо, а в другой палку с колокольчиками, он бежит с большой скоростью. При звуке его колокольчиков люди в палатках начинают готовиться к встрече посыльного, и как только он появляется, следующий посыльный забирает письмо и быстро отправляется в путь, размахивая палкой при приближении к следующей станции. И так до тех пор, пока письмо попадает, наконец, в место назначения. Такой способ доставки быстрее, чем перевозка на лошадях».
Пеший гонец XV века
Ибн Батута также сообщает о том, что для переправы через реки гонцам выдавались плавательные пояса. Конечно же, послания в давние времена еще не имели форму современных писем. В Древнем Египте писали на папирусах (свитках). В Древней Греции применялось палочное письмо (скитал). Делалось это так. На круглую палку наматывалась спиралью белая лента из папируса или специально выделанной тонкой кожи, на которую затем наносился текст послания. По написании лента снималась с палки и посылалась адресату, у которого была точно такая же палка. Намотав на нее полученную ленту, адресат мог прочесть письмо. При различных размерах палок текст нельзя было прочитать. В Государстве древних инков пользовались кечуанским узловым письмом - «кипу». В Древней Руси писали на березовой коре (бересте).
Постепенно в Риме, в Китае и Индии пешие гонцы уступали место конным. К концу существования Римской империи по всему государству на тысячи километров раскинулась сеть дорог, построенных рабами. По этим путям доставлялись письма и маленькие посылки от северных берегов Галии и Дуная до Ливии и Египта и от Атлантического океана до Евфрата. При императоре Октавиане уже действовали конные гонцы, а также почтовые экипажи. Но об этом - в следующей главе.
Немецкий сельский почтальон на ходулях.
Говорят, таким образом письма доставлялись быстрее.
Пешие гонцы имелись также в «древних государствах инков в Перу и ацтеков в Мексике. От столицы инков Куско гонцы («часки») отправлялись во все стороны. На дорогах имелись станции, где ждали сменные гонцы. Трехкилометровое расстояние между станциями «часки» преодолевали бегом. Они доставляли не только государственную почту, но и… свежую рыбу к столу властителя.