Всего Фридрих Шмидль запустил 24 почтовые ракеты, в капсулах которых было около 6 тысяч писем. Он разработал обширный план ракетной почты, которая должна была связать города не только Австрии, но и всего мира, и доказывал, что этот план вполне осуществим. Но австрийское правительство не поддержало изобретателя, не оказало ему помощь.
Зато изобретением заинтересовались некие иностранцы.
Однажды в двери дома Шмидля постучался незнакомый человек. Когда неожиданный гость устроился в кресле, он сказал:
- Герр Шмидль, могу я быть с вами откровенным? У вас в руках изобретение, которым интересуется одна держава. Я вижу в ваших глазах вопрос: «Какая держава?» Я вам отвечу: Германия, великая Германия, которая скоро завоюет весь мир, присоединит к себе и Австрию. Здесь никто вами не интересуется. От австрийского правительства вы не получили никакой поддержки. А в Германии у вас будут успех, деньги, много денег.
- Никогда я не передам нацистам свое изобретение, - ответил возмущенный Шмидль. - Вы хотите использовать его для войны, чтобы уничтожать людей. Не бывать этому. Прошу вас оставить мой дом.
- Это Ваше последнее слово, герр Шмидль? - спросил, вставая, гитлеровский разведчик.
- Последнее.
- Смотрите, как бы вам не пожалеть об этом, - сказал с угрозой нацист.
С тех пор жизнь Фридриха Шмидля стала тревожной, беспокойной. Гитлеровские разведчики под всякими предлогами проникали в его дом, стараясь узнать состав горючего и конструкцию ракеты. Тщетно. Изобретателю писали анонимные письма, в которых содержались угрозы. Однажды, когда Шмидль пришел домой, он увидел, что забор вокруг его дома повален.
Шмидль не поддавался на угрозы и провокации. Он решил: «Лучше я уничтожу свое изобретение, чем отдам его нацистам». В 1935 году ученый сжег на костре все чертежи, планы, расчеты, сломал ракетную установку, не оставив никаких следов своего многолетнего творчества. Так печально кончилась эта история…
Над конструированием почтовых ракет работали другие инженеры. В 1931 году запустил опытную почтовую ракету немецкий изобретатель Тилинг. Он создал еще несколько ракет, но погиб при взрыве.
В 1934 году из Калькутты на остров Сагар была запущена ракета с письмами, которую сконструировал инженер Стефан Р. Смит. Ракета попала по назначению.
Но все это были опыты одиночек. Лишь на Кубе в 1939 году ракетная почта получила официальное признание. Ракеты запускались в различных направлениях, и почта почти всегда доходила до адресатов. Поэтому появилась почтовая марка авиапочты с надпечаткой - «Пробная ракетная почта. 1939».
В годы второй мировой войны нацистский конструктор Вернер фон Браун наладил производство боевых ракет, предназначенных для бомбардировки английских городов.
Но однажды фашисты положили в один из ракетных самолетов-снарядов письма военнопленных и запустили его на территорию Англии. Гитлеровское командование надеялось, что таким образом (с помощью агентов, находившихся в Англии) можно будет уточнить баллистические расчеты. Но британская контрразведка сорвала планы гитлеровцев, конфисковав письма, посланные на самолете-снаряде.
После войны в ряде стран проводились опыты по созданию ракетной почты. Ракеты с письмами запускали из
Марселя на о. Корсику, из Франции в Северную Африку, из голландского города Оудекерка в Амстердам. Почтовые ракеты использовались в Югославии. Австрии, Швейцарии. И все же ракетная почта носила эпизодический характер и не стала регулярным, государственным средством доставки корреспонденции. Запуски нередко осуществляли частные лица. Только в Швеции выделили средства на старты почтовых ракет…
1 ноября 1961 года из Оскар-Фредриксбурга в Вард-мо были запущены три ракеты с письмами. Первая из них не взлетела, вторая взорвалась в воздухе. И только полет третьей ракеты закончился удачно. Она приземлилась в Вардмо. Письма, доставленные с помощью ракеты, были дальше отправлены обычной почтой в Стокгольм.
В наши дни ракетная почта переросла в космическую. Это впервые осуществлено в СССР. Но об этом в следующей главе.
На космическом корабле
Письма и газеты в космос доставляет «Союз-5». Лунный рейс «Апполока-11». Бизнес на лунных почтовых марках.
Над Байконуром чуть брезжил рассвет. Морозный, с белесым низким небом. Начинался день 15 января 1969 года.
В домике, где разместился экипаж космического корабля «Союз-5», было оживленно. Космонавты готовились к старту.